镇国炮试射成功的消息，在一天之内就传遍了朝野。
工部尚书亲自督造第一批火炮。
石铁带着徒弟们日夜赶工，两个月后，十门崭新的镇国炮被装上了特制的炮车，浩浩荡荡地驶出京城。
那炮车是石铁专门设计的——两轮铁车，炮管架在车轴上，后面拖着弹药箱。
用骡马牵引，走起来稳当，转向也灵活。每门炮配四匹骡马，两匹拉车，两匹轮换。
五十发炮弹——三十发实心弹，二十发开花弹，火药管够，全部装在特制的木箱里，用稻草垫着，防止颠簸。
护送火炮的是东宫侍卫统领周淮，他带了三百精兵，日夜兼程赶往北境。
临行前夜，李璟去了东宫。
李珩正在书房里看地图，见弟弟进来，放下手中的炭笔：“九弟，这么晚了还不睡？”
李璟坐在他身边的椅子上，盯着桌上的地图看了半晌。那地图上画着北境的山川河流，标注着草原部落的分布，还有成王驻军的位置。
“太子哥哥，大炮送到北境，成王叔会用吗？”
李珩点点头：“成王叔是沙场宿将，什么兵器到他手里都能用。而且周侍卫带了详细的操炮手册，是石铁花了半个月写的，连怎么瞄准、怎么装弹、怎么保养都写得清清楚楚。”
李璟沉默了一会儿，忽然道：“太子哥哥，璟儿想去北境。”
李珩愣住了。
“不行。”他一口回绝，“你还小，北境太危险。”
“璟儿不小了。”李璟认真道，“璟儿八岁了。”
“八岁也不行。”
李珩把他抱起来，放在膝上，“九弟，哥哥知道你想看大炮打仗，但北境不是庄子，是真的会死人的。”
李璟靠在他怀里，小声道：“璟儿就是想看看，那些炮有没有用。”
李珩叹了口气，摸摸他的头：“肯定有用。你造的东西，什么时候没用过？”
李璟没有再说话，只是把脸埋进太子怀里。
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十日后，北境。
成王李崇站在城墙上了望塔上，看着远处连绵的草原，眉头紧锁。
这半年来，草原上的鞑子越来越猖狂。
上个月刚劫了一个镇子，抢了上百头牛羊，杀了十几个百姓。
他派兵去追，那些鞑子骑着马跑得比风还快，追了三天三夜，连根毛都没追到。
“王爷，”副将匆匆跑来，“京城的火炮送到了！”
成王眼睛一亮：“到了？在哪儿？”
“正在城门口卸车。周侍卫说，一共十门炮，三百发炮弹。都是用特制的炮车运来的，骡马牵引，走得稳当。”
成王转身就往城下走。
城门口，十门黑黝黝的大炮一字排开，每门都架在两轮铁车上，炮口对着草原的方向，在阳光下泛着冷光。炮车旁边堆着弹药箱，周侍卫正带着人清点。
四十匹骡马拴在一旁，正在吃草料。
成王快步走到炮前，伸手摸了摸冰冷的炮身。他是武将，一上手就知道这东西的分量。他又蹲下来看了看炮车的轮子和车轴，铁制的，结实得很，转向灵活，比他想像的还要精巧。
“这炮车是谁设计的？”
周侍卫道：“回王爷，是石铁师傅设计的。他说，炮太重，光靠马拉太费力，装上车轮，骡马就能拉动。一炮配四匹骡马，两匹拉车，两匹轮换，走多远都不怕。”
成王点点头，站起身，又看了看炮管。
“这炮，能打多远？”
周侍卫翻开册子：“回王爷，实心弹可打五百步，开花弹可打四百步。一发开花弹，方圆三丈内无活物。”
成王倒吸一口凉气。五百步，比最好的弓弩还远一倍。方圆三丈，一炮下去能炸死几十个人。
“操炮的兵呢？”
“末将带了五十个操炮手，都是从京营精挑细选的。他们已经在青溪庄练了两个月，打得很准。装弹、瞄准、点火，一套动作闭着眼都能做。”
成王点点头，转身看向草原的方向。
草原尽头，隐隐约约能看见几个黑点在移动——那是鞑子的斥候，在监视这边的动静。
“传令，”成王沉声道，“明日拔营，迎战。”