雾浓得像浆，压着断龙谷的入口。赵老三背着阿禾，脚步沉在湿泥里，每一步都陷下半寸。金乌鸡跟在侧后，翅膀收拢，颈羽还微微炸着，爪子踩地时发出短促的咔哒声，像是在数步子。
他不敢停。肩上的重量很轻，阿禾瘦得只剩一把骨头，可这轻让他心里更沉。她一只手环着他脖子，另一只手始终攥着他衣襟，指节发白，像是怕一松手就会掉进什么看不见的坑里。
岩台出现在前方。一块凸出的石檐下，地面相对干燥，碎石少，苔藓被先前的雨水冲成了薄泥层。他慢慢蹲下，一手托住阿禾腿弯，将她轻轻放平。她落地时吸了口气，右脚踝碰地的一瞬绷紧了全身肌肉，嘴唇抿成一条线，没出声。
赵老三抽出腰间柴刀插进石缝固定，转身从岩壁边捡起半葫芦水，那是他们进谷前带的，只剩小半口。他拧开塞子，递到阿禾嘴边。她喝了两口，喉咙滚动，又摆手示意停下。他收回水囊，用袖口擦了擦壶嘴，动作很轻。
然后他撕开自己左臂的布条，那是昨天包扎金乌鸡焦羽时剩下的。他俯身，解开阿禾脚上那圈已经松垮的布条，重新缠绕。肿胀比刚才更明显，皮肤泛着不正常的亮光。他缠得慢，一圈一圈压实，不让绳结硌到伤处。阿禾低头看着，手指动了动，想帮忙，却被他按住手腕。
“别动。”他说，声音低哑，“再动就走不了。”
她顿住，眼神缓下来，点了点头。
金乌鸡这时踱了过来，在两人身边趴下，脑袋低垂，呼吸有些急。它身上热气未散，羽毛间还夹着几缕白烟，像是烧透的炭末被风吹起。赵老三伸手摸它的冠子，指尖触到一片滚烫。鸡抖了一下，没躲，反而把头往他掌心蹭了蹭。
他盯着那片焦黑的颈羽，眉头锁死。一个时辰前，它还能鸣声退敌；现在却连站都站不稳。他知道问题不在力气，而在体内那股火——乱撞、无序、不受控。就像灶膛里窜出的火星，随时能把整间屋子点着。
阿禾缓过一口气，抬起手，开始比划。
先是指衙役，两个，按她肩膀。接着是刀，抵肩，逼问。她做出张嘴的动作，又摇头，表示自己不能答。然后她手指转向金乌鸡，画了个圈，再指向自己，表示“他们认定是我养的”。
赵老三点头，示意听懂了。
她继续：右手竖起食指，用力往下压，做出“命令”的手势。然后是“火”五指张开猛地合拢，模拟火焰爆燃。最后，她双手摊开，往前一推，做出房屋倒塌的样子，嘴里发出轻微的“轰”声。
赵老三瞳孔一缩。
“烧村？”他低声问。
她用力点头，眼神发紧，右手再次比出“县尉”二字的手势，官帽加佩刀，是村里人常用的暗语。然后她竖起三根手指，又缓缓落下，意思是：死令，三天内抓不到鸡，全村连坐。
空气一下子沉下去，坐在地上，背靠岩壁，手还搭在金乌鸡头上。耳边只有水滴声，一滴一滴，砸在石头上。远处风穿过谷缝，发出低哨音。他闭了会儿眼，再睁开时，目光已落回鸡身上。
羽毛焦痕、体温波动、鸣声耗神、血脉提示下降至50%……所有线索串在一起。这只鸡不能再待在明处了。只要它还在他身边，追兵就会来，猎户会堵路，衙役敢动手。而一旦它失控喷火，别说三河村，整座山都可能化为灰烬。
可逃呢？往哪逃？
州府已有通缉令，县尉亲自下令，捕快配弓弩，下一步必是围山搜谷。他们现在藏身之处虽隐蔽，但位置已被暴露，阿禾采药未归，金乌鸡独自狂奔回援，这一趟来回，等于在雾里划了道痕迹。
他手指无意识摩挲着柴刀柄，粗糙的木纹磨着指腹。脑子里翻腾着老樵夫临别时的话：“谷底有灵穴，能养血脉，避灾劫。若遇大难，可去。”
那时他没当真。以为是老人随口劝慰。
可眼下，这是唯一没被人踏过的路。
他缓缓抬头，看向谷底方向。那里更深，雾更重，岩层断裂如兽牙交错，底下黑不见底。没人进去过，也没人活着出来讲过里面什么样。但正因为无人涉足，才最安全。
“去谷底灵穴。”他开口，声音不高，却像刀切进木头一样准。
阿禾看着他，没立刻反应。片刻后，她慢慢点头。
她撑着岩壁坐直，从怀里掏出一块油纸包，一层层打开。里面是一块乳白色的小玉片，约莫半个拇指大，边缘参差，像是被硬掰断的。玉质温润，触手微暖，表面有极细的裂纹，像是干涸的河床。
她双手捧起，递向赵老三。
同时比划：老樵夫给的。说能稳住鸡的血脉。
赵老三接过灵玉，入手那一瞬，掌心微微一震。不是错觉，是某种东西在回应，像是井水落入深潭，无声却有波。
就在他握紧玉片的刹那，脑中突响一声：