他不再言语，转身便朝那座宫殿的方向迈开了步子。
慈庆宫内，周皇后抬眼望见天子踏入时的神情，到唇边的问候便咽了回去。
她依礼福身，随后安静地坐到了张太后身侧的椅中。
张太后自然也察觉了皇帝眉宇间凝着的寒意，只当是冲着自己来的，未等对方开口便先出了声：“陛下，哀家明白祖训森严，后宫不得……”
“皇嫂多虑了。”
朱由检截断了话头，语气稍缓，“朕恼的是外朝那些人，与皇嫂无关。”
张太后闻言，紧绷的肩线才微微松了些，却仍追问道：“那陛下如今作何打算？”
朱由检没有直接应答，反而问道：“他们除了求情，可还递了别的话？”
张太后侧首向侍立的老宫人示意。
一份奏折经由王承恩的手，递到了皇帝面前。
朱由检展开那叠纸，目光一行行扫过，殿内只余纸张翻动的轻响。
良久，他合上奏本，对王承恩吩咐道：“将曹正淳从晋商宅邸里起出的那些账册——记着关外往来数目的——全部送到内阁值房去。”
交代完毕，他才转向座上的两位女子：“此事朕自有处置，皇嫂与宝珠不必……”
话至一半，却瞥见周皇后怔怔地望着虚空某处，神思恍惚。
“宝珠？”
他唤了一声。
周皇后肩头轻颤，像是从深水里被拉出来般蓦然回神：“陛下……是在唤臣妾？”
“你方才在想什么？”
他走近几步，视线落在她略显苍白的脸上。
“没……没什么。”
她下意识地交握双手，指节微微泛白。
这模样让他心头一紧。
他上前握住她冰凉的手腕，声音放得更轻：“告诉朕。”
张太后也倾身过来，目光里满是忧虑：“可是身上不适？”
周皇后的睫毛颤了颤，视线垂向地面，耳根却泛起极淡的红：“妾身……许是有了。”
殿内静了一瞬。
张太后最先反应过来，急急对王承恩道：“快！传太医！”
王承恩甚至忘了应声，转身便冲出了殿门，衣摆带起一阵风。
约莫一盏茶的工夫，太医官袍的下摆几乎被汗水浸透，跟着王承恩疾步踏入宫门。
朱由检抬手止了他的礼：“先诊脉。”
太医不敢耽搁，立即从药箱中取出脉枕。
周皇后将手腕轻轻搁在那块青色绸布上，另一只手不自觉地攥紧了裙裾。
她虽私下翻过不少医书，可事到临头，那字句里的推断都成了飘忽的云，抓不真切。
御医屏息凝神，三指稳稳地按在了她的腕间。
太医察觉到周皇后紧绷的肩线，声音放得极缓：“娘娘，请松一松气息。”
短暂静默后，太医退开两步，向着座中三人弯下腰：“陛下，娘娘，皇后确是喜脉。”
朱由检眼底骤然亮起，扬声朝外吩咐：“赏！在场每人十两，太医再加百两。”
如今他手头宽裕，这点银钱已不算什么。
殿内侍立的宫人们闻言，齐齐躬身贺道：“奴婢恭贺陛下，恭贺娘娘。”
***
张嫣望着那边，目光里浮起一层薄雾似的怅惘。
她与 ** 成婚数载，始终未能留住一儿半女，后来好不容易怀上，却叫客氏那毒妇暗中下手，生生断了那孩子的生路。
此刻见周皇后有孕，心口像是被两种情绪拉扯着——既为皇室血脉得以延续而欣慰，又为自己那未见天日的骨肉感到刺骨的酸楚。
她起身走到周皇后身旁，握住对方微凉的手：“宝珠，这是天大的喜事，方才你怎么神色不安？”
朱由检闻言也转过视线。
周皇后抬起眼，先看了看皇帝，又扫过周遭，唇瓣动了动却没出声。
朱由检会意，抬手一挥：“都退下。”
人影悄无声息地散去，殿门轻轻合拢。
待只剩他们三人，周皇后才低声开口：“臣妾……是怕陛下处置那些人手段太过，会折损腹中孩儿的福分。”
说完便垂下了头。
朱由检听完，眉心渐渐拧起。
张嫣也侧过脸，看向皇帝。
殿内静了许久，只听见更漏滴答。
朱由检终于朝门外唤道：“王承恩，叫曹正淳即刻来慈庆宫。”
吩咐完，他坐回周皇后身边，将她另一只手拢进掌心：“罢了，看在你和孩子的份上，朕留他们性命。
这样可好？”
“当真？”
周皇后倏地抬眼，眸中泛起光亮。
“天子之言，岂有儿戏。”
“臣妾代孩儿谢过陛下。”
周皇后说着便要起身，却被张嫣轻轻按回椅中。
“既有身孕，往日那些蹦跳的性子可得收着了。”
张嫣语气温和，却带着不容置疑的关切。
朱由检连连点头：“皇嫂说得是。”
又转向张嫣道：“日后还要劳烦皇嫂多看顾宝珠。”
“分内之事。”
张嫣唇角微弯。
正说话间，曹正淳已悄步进殿，伏身行礼：“臣叩见皇爷，叩见两位娘娘。”
朱由检目光落在他低垂的头顶上：“先前交办你的事，改一改。
除首恶外，其余人等皆流放云南。
首恶……不必斩了，赐绞刑，留个全尸罢。”
曹正淳赶到时，朱由检已立在廊下。
“按朕说的去办。”
内侍躬身应下，虽不解天子为何改了主意，却未多问一字。
待人退去，他才转向身侧的女子：“宝珠，可安心了？”
周皇后颔首，指尖在袖中轻轻攥了又松。