若非张维贤在勋戚中尚有威望，更因英国公一脉历来居于众贵之首，恐怕军中早已生变。
即便如此，整编之事仍步履维艰。
多亏了卢象升从旁协助，才勉强将名册厘清。
大批人员被裁撤，原本已精简过的驻军如今只剩十万余人，近乎半数被剔出名册——其中自然掺杂着许多只存在于纸上的虚名。
暖阁里炭火正旺。
张维贤垂首立在御案前，将整顿后的情形细细禀报。
“五军营现留七万，神机营两万，三千营仅余万余。”
他声音平稳，额间却浮着薄汗。
御座上的天子沉默片刻，指尖轻叩案沿：“那些与朝臣牵扯过深之人，可都清出去了？”
“臣只能说，明面上的已尽数清除。”
老者喉头动了动，“至于是否还有藏得更深的……臣不敢妄言。”
两百年的渗透，早让这潭水浑不见底。
谁又能担保彻底干净？
天子点了点头，未再深究。”余下的事，朕自会遣锦衣卫暗中查访。”
他话锋一转，“往后操练照常，募兵不必拘于军户。
将士饷银翻倍，由内库直接拨发，每月足额。”
侍立一旁的卢象贤与张维贤同时躬身谢恩。
“银子朕舍得。”
天子的声音忽然变得悠远，“只要这支军队能重振祖辈锋芒。”
炭火噼啪一响。
片刻寂静后，天子再度开口：“英国公，各营提督人选，你可有思量？”
“全凭陛下圣断。”
暖阁里只余呼吸声。
许久，御座上的声音才缓缓落下：“五军营交予卢象升，三千营由曹变蛟执掌。
神机营……暂且由你兼管罢。”
二人领命退出时，日头已西斜。
待脚步声远去，天子侧首对身边内侍低语：“召曹变蛟入宫。”
年轻将领踏进暖阁时，掌心托着两卷名册。
他单膝跪地，将册子高举过额：“锦州一役有功者与殉国者的名录，俱在此处。”
天子亲手接过，却未立即翻阅，只将册子搁在案头。”稍后再看。”
他目光落在将领肩甲的反光上，“眼下另有差事交予你。”
朱由检的目光落在曹变蛟脸上。
“三千营曾归你节制。”
皇帝的声音在殿内显得很平，“说说看。”
曹变蛟沉默了片刻。
他抬起手，行了个礼。
“回陛下，那支骑兵还能更强。”
他说，“战马老了，该换新的。
兵部给的刀枪锈得握不住，士卒得自己掏钱置办。
至于操练——”
他顿了顿，“三五日才练一回，碰上建州骑兵，只能送死。”
他还想往下说。
“够了。”
朱由检打断他，手指按了按额角，“从今日起，三千营归你提督。
你提的问题，你自己想法子。”
曹变蛟没有立即应声。
他听见自己的呼吸在殿柱间回响。
“陛下，”
他最终开口，“要办成这些事，需要银子。”
“需要多少，写个折子递上来。”
皇帝摆了摆手，“朕会斟酌。”
“臣遵旨。”
曹变蛟低下头，“只要粮饷充足，臣必为陛下练出一支铁骑。”
“朕等着看。”
殿门在曹变蛟身后合拢。
朱由检独自坐着，指尖在案几上轻轻敲打。
他在心里一笔笔计算——近来的开支像水一样流出去，不算时只觉得还好，真算清了，背上竟渗出薄汗。
照这样下去，内库那些金银也撑不了几个春秋。
得找条新路。
他闭上眼。
记忆里有些碎片浮上来——后世那些人谈论什么行当最敛财，十个里有七个会提到银钱往来的生意。
大洋彼岸那个国度凭什么能割遍天下？靠的不就是那张能在各处流通的绿纸么？
如今的大明，在东方这片土地上，说话依然有分量。
朝廷是穷，百姓也穷，可那些深宅大院里的老爷们，哪个不是粮仓堆满、地窖藏银？
一个念头渐渐清晰。
他睁开眼，朝侍立在阴影里的人影唤道：“大伴。”
王承恩悄步上前。
“传户部尚书郭允厚来见朕。”
香炉里的细烟燃到一半时，郭允厚的身影出现在门槛外。
朱由检刚抬眼，便见郭允厚疾步闯入殿中，连寻常的躬身都省略了。
那声音劈头盖脸砸下来：“陛下，国库早已见底。
若您另有筹谋，还请动用内府私库。”
这话让年轻的皇帝怔了片刻。
殿内熏香的气息凝滞着。
过了好一会儿，朱由检才找回自己的声音：“郭卿，朕尚未开口，你怎就断定朕是来索要银两的？”
郭允厚并未退缩，目光垂向地面青砖的缝隙：“陛下虽免了早朝，这些时日却未曾闲过。”
他稍顿，抬起眼皮飞快地掠了御座一眼，又迅速垂下，“京营整肃、军机处采买粮秣、西苑土木不息，就连御马监也在南海子日夜操练——桩桩件件，哪一桩离得开银子？”
皇帝此刻听懂了。
原来这位户部尚书见他近来频频动作，是疑心内帑已空，生怕再被摊派。
朱由检指指下首的檀木椅：“卿且坐下说话。”
郭允厚依言坐了，嘴里却仍念着：“臣坐下了，可国库确实没有余银。”
朱由检向后靠进椅背，摆了摆手：“卿先听朕讲完。”
见对方终于不再言语，皇帝才继续道：“今日召你，并非讨要银钱，而是有一桩可生财的谋划。”
“财”