站在一旁的年轻妇人忽然开口：“既然出了城，为何不继续往南？”
她是努尔哈赤的女儿，此刻语气里听不出起伏，像在询问一件与己无关的事。
李若琏的目光掠过她耳畔那枚褪了色的金坠子：“若径直向南，不出半日便会被骑兵咬上。
得有人往别的方向去，引开追兵。”
“你直接称他们 ** 也无妨。”
她嘴角扯了扯，像笑又不像，“我既嫁了他，便是随了他。
大金这两个字，早和我断了关联。”
话音落下时，她别过脸望向远处灰蒙蒙的野地，肩头几不可察地松了一瞬。
夹在父亲与丈夫之间这些年，像被两堵墙缓缓碾磨。
如今墙塌了一面，反倒透出口气来。
“引开追兵的事，”
她转回脸，声音清晰了些，“什么时候开始？”
“刘将军会去做这件事。”
空气骤然凝固。
年轻妇人手指探向腰间，一道冷光从鞘中滑出半寸——却被老妇人一声低喝钉在原地：“把刀收回去！”
“您没听见吗？他要让夫君去送死！”
“李大人自有安排。”
老妇人闭目捻动手中的檀木珠串， ** 从唇间无声淌出，“你夫君会平安的。”
李若琏朝老妇人微微躬身，随即转向阴影中一名部下：“带老夫人进屋歇着。
我还得再进一趟城。”
他掬起路旁石槽里积存的雨水，抹去额角干涸的血渍，又从怀中取出些炭灰与胶泥，在脸上重新涂抹。
另一道城门下，守卒正打着哈欠换岗，他混在几个推粮车的农户间，重新渗入沈阳城墙的阴影。
酒楼后巷，掌柜的正在檐下擦拭铜壶。
“都备妥了？”
李若琏的声音贴着墙根飘过去。
“只等火起。”
“刘府火光亮时，城里各处都点上。
别让烟只往一处飘。”
李若琏交代完最后一句便转身离去。
他知道接下来几个昼夜恐怕都无法合眼。
子时的梆子刚敲过，刘府后墙闪过一道比夜色更深的影子。
刘家两兄弟早已候在廊下，见那影子落地，立即迎上前。
年长的那位压低嗓子问：“能动手了？”
“动手。”
简短两个字像刀锋划破寂静。
顷刻间，檐角、柴垛、窗棂同时绽开橙红的光斑。
北风正烈，火星刚沾上木料便窜成火蛇，不出半柱香，整座宅院已化作翻腾的熔炉。
火舌舔上夜空时，城中各处相继亮起相似的光点。
哭喊声从四面八方涌来，如同潮水拍打着街巷。
“走！”
李若琏的声音被热浪烘得发干。
忽然有身影扑倒在石阶前。
火光映出一张满是泪痕的脸——是伺候老夫人的那个丫鬟。
“你不是领了银钱回乡了？”
刘兴祚愣住。
“奴婢……没有家了。”
少女的哽咽断在风里，“求老爷带上奴婢，老夫人跟前总得有人端汤送药……”
男人还在迟疑，李若琏已经抓住少女的手腕：“跟上！现在不是心软的时候。”
三人穿过混乱的街市。
到处是撞翻的货摊、狂奔的人影、泼洒的水桶，没人注意这几个逆着人流的身影。
酒楼后院的槐树下等着另一家三口。
李若琏扫视众人，径直走向墙角堆着陶缸的地方。
他挪开缸底压着的木板，露出黑洞洞的方口。
绳索在少女腰间缠了两圈。
他托着她缓缓坠入黑暗，接着是那对母子。
轮到刘家兄弟时，年长者忍不住拽住他衣袖：“要在地底下躲到天明？”
“等不到天明。”
李若琏擦亮火绒。
微光摇曳着爬满地窖土壁。
他走到堆着霉稻草的角落，抄起靠在墙边的铁镐。
第三下掘下去，镐尖撞上硬物。
刨开浮土，底下竟是块钉着铁环的松木板。
连经营酒楼多年的汉子都瞪圆了眼睛——他从未想过每日储菜的地窖底下还藏着另一层空间。
李若琏已经掀开木板。
洞口涌出带着霉味的气流，他举着火绒率先跃下，声音从深处传来：
“下来，抓紧。”
几人依次跳下洞口。
脚刚踩实，便发现这地道竟能容成人站直身子前行，众人不由得交换了眼神。
刘兴祚压低声音道：“李大人原来早有安排。”
“非我所为。”
李若琏只简短答了一句，便迈步向前，引着众人往深处去。
地道里只有脚步声与呼吸交错。
约莫走了一个多时辰，香兰的步子已踉跄起来，最暗处终于现出轮廓。
李若琏停在尽头土墙前，抬腿猛踹——
哗啦！土块应声崩落，露出后面空洞的黑暗。
原来只是层薄泥壳。
他探身出去，抓住垂在洞外的一截粗绳，三两下攀了上去，随即回头朝下低喝：“快！”
待所有人都爬出洞口，才看清这出口竟开在一口井的侧壁，离井水仅半臂之遥。
有人忍不住吸了口气。
李若琏将乙字三号拉到一旁，耳语几句，随即牵过拴在井边的三匹马。
他将缰绳分给刘兴祚兄弟，自己翻身跃上马背，又朝乙字三号看了一眼：“切记。”
说罢一抖缰绳，马便窜了出去。
刘兴祚与弟弟对视一瞬，只得催马跟上。