后来还是他祖父多方打点，才将人从牢里弄出来。”
他语速很快，仿佛急于撇清什么。
老人脸上的皱纹更深了。
他端起已经微凉的茶，却没有喝。”往后，离那户人家远些。
听清楚了吗？”
“父亲莫非疑心他们？”
徐允祯的声音里透出讶异。
“回你的院子去。”
徐希皋没有解释，只挥了挥手。
等脚步声消失在廊外，老人才对着空无一人的厅堂低声自语：“到底还是按捺不住了。”
* * *
暮色染红宫墙时，两道人影才踏入东暖阁。
他们的衣摆沾着尘土，眉宇间锁着相似的疲惫。
御案后的身影抬起头。”如何？”
曹正淳躬下身，嗓音有些发干：“皇爷，内城各处皆已查遍，未见异常。”
朱由检离开御座，靴底摩擦着金砖，发出规律的轻响。
他在窗前停下，背对着两人。
远处传来隐约的钟声。
“锦衣卫押着的那个活口，”
皇帝的声音从背影传来，“开口了吗？”
李若琏的脊背弯得更低。”人已清醒，只是……尚未吐露只字。”
“锦衣卫的刑具生锈了？”
朱由检转过身，目光扫过两人的脸，“若是不行，便交给东厂处置。”
“求陛下再宽限几日！”
李若琏的指节微微发白，“臣必让他说出该说的话。”
暖阁里只剩下灯花爆开的细响。
皇帝走回案边，指尖划过摊开的奏章边缘。”朕不听许诺，只看结果。
明白么？”
“臣等明白。”
两人退出后，朱由检对静立角落的王承恩抬了抬手。”去永和宫。”
永和宫的殿门被风吹得吱呀作响时，檐下的身影已经立了许久。
他踏过石阶，一眼瞧见那张脸冻得发青，指尖也是冰的，便攥紧了往殿内带。
“何必等在外头。”
声音落得轻，却像呵出的白气，散进暖阁里。
“您几日没来了。”
她仰起脸，眼眶泛着潮意，“听见动静，就坐不住。”
他抬手拂去她肩上的碎雪，只道：“如今不是来了？”
“用过饭不曾？”
她问。
“尚未。”
他往椅中一靠，“叫人传到这里罢，你陪着。”
她应声便转身，步子快得裙裾扬起一角。
不多时，漆案上已布满了碗碟。
他夹起一块深酱色的鸭肉，搁进她手边的小盏。
“先用些，吃完有桩事同你说。”
她低声道谢，筷子刚凑到唇边——
却忽然侧身干呕起来，肩背微微发抖。
他倏地站起，手掌一下下轻抚她的脊背。”怎么了？哪儿难受？”
又朝帘外提声道，“传太医！”
“不必劳烦……”
她喘着气摇头，“歇歇便好。”
“傻话。”
他蹲下身，视线与她齐平，“说不定是有了身子，哪能马虎？”
她怔住，指尖悬在半空。
有了？腹中竟藏了个小东西？
饭食撤了下去。
他扶着她挪到暖榻边，递过一盏温茶。”抿两口，等太医来。”
约莫一刻钟后，须发花白的医官提着药箱疾步而入，刚要跪拜，便被抬手止住。
“先诊脉。”
医官躬身近前，垫上脉枕，三指轻轻搭上她的腕子。
片刻，他退后一步，拱手道：“陛下，娘娘——确是喜脉。”
他倏然笑开，朝侍立在侧的老内侍扬了扬下颌。”赏。”
随即坐到榻沿，握住她冰凉的手。”往后可不能再任性了。
朕听说你每日还在院里练拳脚？从今日起，一概不许。”
她仍晕乎乎的，像踩在云絮里，只懵懂点头。”臣妾记下了。”
他转头，对刚送完医官返回的老内侍吩咐：“去坤宁宫报与皇后知道。”
“老奴即刻差人去。”
苍老的嗓音应道，身影悄步退入帘外的阴影中。
王承恩退下后不久，廊下便传来细碎的脚步声与衣裙摩擦的窸窣声。
周皇后在几位年长宫婢与年轻侍女的环绕中踏入殿门，裙裾拂过门槛时带起一阵极淡的檀香气。
朱由检迎上前去，伸手托住她的肘弯。
他触到她袖口下微凉的手腕，眉头便轻轻一蹙：“身子重了，何必亲自走动？”
话音未落，另一侧的身影已立了起来。
阎嫚儿快步走近，指尖无意识地捻着袖缘的绣线：“该是臣妾去请安的，怎敢劳动娘娘？”
三人移至暖榻旁坐下。
周皇后侧过脸，唇角弯起柔和的弧度：“几日不见，连声‘姐姐’都听不着了？”
阎嫚儿耳根泛出薄红，声音低了下去：“初入宫时不懂礼数，这才……”
话未说完便被截住。”往后照旧便是。”
周皇后语气温和却不容置喙。
阎嫚儿抬起眼，颊边终于漾开笑意：“嗯，谢过姐姐。”
两个女子很快凑在一处低声交谈起来，偶尔漏出几声极轻的笑。
朱由检在旁站了片刻，发觉自己竟插不进半句话，只得留下一句“你们说话”
，转身出了殿门。
廊下的风带着初冬的干冷扑在脸上——他本是为着阎应元那桩事来的，眼下显然不是开口的时机。