铳声炸裂，却不是连贯的轰鸣，而是层层叠叠的爆响——第一排火光迸溅后疾退至末列，第二排随即蹲身击发，接着是第三排。
硝烟尚未散尽，新一轮铅雨又已泼出，循环往复间，竟无半分间隙。
张维贤袖中的手指微微蜷紧。
他看见铳口每一次吞吐白烟，士卒每一次装填 ** 的麻利动作，忽然觉得这冬日的风里，掺进了铁与火的味道。
张维贤与卢象升的目光从纸面移开，同时落在周遇吉脸上。
卢象升的指节在纸缘压出浅痕，声音里带着压不住的震动：“这法子……是你琢磨出来的？”
周遇吉立即躬身，双手在身侧握紧：“末将不敢居功。
这是已故黔宁王早年留下的遗策。”
“黔宁王……”
卢象升低声重复这三个字，像在舌尖掂量它的分量。
见二人神色，周遇吉眼角细微的纹路舒展开来。
他向前半步，声音压低却清晰：“二位大人觉得——凭这些，能镇住京营里那些老油子么？”
张维贤的手指无意识地捻着胡须末梢，片刻后忽然松开：“足够。
时辰不早，现在便动身如何？”
卢象升与周遇吉同时抱拳。
五千名腾镶左卫的兵卒在急促的号令声中列队，马蹄与脚步混成的闷响跟着三人的背影，碾过尘土朝京营方向漫去。
***
同一时刻，五军营深处某座营帐飘出浑浊的酒气。
油灯将人影投在帐布上，晃得如同水底鬼影。
一个穿着小旗服色的瘦削男人捏着陶碗边缘，喉结上下滚动：“千户，这节骨眼上躲着喝酒……万一被撞见……”
“撞见个屁！”
被称作千户的壮汉将碗底重重磕在木板上，腌菜和劣酒的气味猛地炸开，“日日练！夜夜练！练得老子胯骨轴子都要磨出火星子了！”
他啐出一口浓痰，“卢象升那厮……抽在老子孙背上的鞭痕还没消透呢！等着，迟早让他知道京营的土到底埋谁！”
帐布突然被掀开。
风卷着沙粒扑进来，油灯火苗剧烈弯腰。
杨廷麟站在光影分割处，甲胄的金属边缘泛着冷光：“赖良军，谁准你擅离操练？”
桌边几人像被冻住般僵在原地。
赖良军却慢吞吞支起上半身，眼皮耷拉着：“累了，找弟兄们润润嗓子。
杨参将也来一碗？”
陶罐碎裂的脆响炸开。
杨廷麟的靴底碾过满地陶片与酒渍，手指几乎戳到对方鼻尖：“信不信我现在就能摘了你的腰牌？”
赖良军终于站起来，胸膛撞上对方指尖。
他喉咙里滚出笑声，越笑越响：“摘我？我年岁正当，没病没残！当年在蓟州砍过 ** 的脑袋，兵部记档的功勋还在！就因几口黄汤？”
他声音陡然拔高，像钝刀刮过铁皮，“你凭什么？！”
帐外围拢的人影越聚越密。
无数道目光穿过布缝，黏在杨廷麟握紧的拳头上。
帐中空气骤然绷紧。
杨廷麟的呼吸变得粗重，胸膛剧烈起伏。
他朝帐外厉声喝道：“来人！拖出去，杖责五十！”
赖良军弯腰拾起脚边那柄沉甸甸的兵刃，横在身前，嗓音里压着火星：“我看今日哪个敢动？”
刀锋的冷光映在杨廷麟眼底。
他声音沉了下去，一字一顿：“赖良军，你意欲何为？”
“少来这套！”
赖良军啐了一口，嘴角扯出狞笑，“老子是吓大的？想拿我？先听听我手下弟兄们答不答应！”
四周人影开始攒动，靴底摩擦地面的窸窣声从各处传来，渐渐围拢。
杨廷麟目光扫过一张张模糊的脸，意识到此刻并非发作的时机。
他压下喉头的血气，声音恢复了平板的调子：“好。
那便等英国公与卢大人回营再议。”
说罢转身欲走。
身后传来一声嗤笑。”哼！掀了我的案子，就想这么抬脚走人？”
杨廷麟脚步顿住。
他没有回头，右手却已按上腰间佩剑的吞口。”赖良军，”
他侧过半边脸，声音里听不出情绪，“今日，你是要留我？”
“留你又怎样？”
赖良军的声音贴着耳根追来，“错就错在，你独个儿闯到我这地盘上。
今儿爷就给你立立规矩！”
话音未落，破风声已至脑后。
杨廷麟侧身避过劈来的刀锋。
多年养尊处优的身手，怎敌得过沙场里滚出来的筋骨。
不过三五回合，杨廷麟一记重踹正中对方胸口。
赖良军闷哼一声，整个人向后跌去，重重摔在泥地上。
他挣扎着撑起上半身，手中刀尖颤抖着指向那个屹立的身影，嘶声吼叫：“上！给我宰了他！”
周遭兵卒们互相递着眼色，脚步黏在地上，无人上前。
赖良军眼睛赤红，唾沫星子喷出来：“忘本的杂碎！你们碗里吃的粮，是谁给的？！”
牙齿咬紧的咯咯声从人群里零星响起。
终于有人抽出了刀。
接着是第二个、第三个。
刀刃划破帐内凝滞的空气，朝着 ** 那个孤直的身影逼近。
杨廷麟指节收紧，剑柄上的纹路硌着掌心。
他深吸一口气，眼底寒芒渐盛——
就在这时，帐外炸开一道苍老却浑厚的怒喝：
“闹什么？！都给老夫闪开！”
像被无形的手骤然按住，所有动作僵在半空。