自那次遇袭后，他已许久未见这位臣子。
此番召见，也是让那位久居宫中的女子，见一见自己的血亲。
阎应元躬身行礼时，衣料摩擦发出细微的沙沙声。
殿内熏香的气息混着药味，萦绕在他周身。
将近一月的休养让原先失血的脸色恢复了些许，但眼底仍存着不易察觉的疲惫。
“此处并非朝堂，不必拘礼。”
朱由检的声音从上方传来，带着惯常的平稳。
站在一旁的女子快步走近，伸手虚扶了一下。”兄长许久未来看我了。”
她的语调里掺着埋怨，却也藏着欣喜。
阎应元直起身，目光落在妹妹脸上，喉结动了动，终究没说出什么。
窗棂透进的光线映着她略显丰润的面颊，与记忆中的模样有了些微差别。
“前些日子，朕派他出京办事去了。”
皇帝适时开口，语气自然，“莫要错怪你兄长。”
“正是。”
阎应元顺势接话，袖中的手指微微收拢，“离京数日，方才归来。”
听了这番解释，女子眉眼间的郁色才散去。
她挽住兄长的胳膊，声音压低了些，却掩不住雀跃：“你要当舅舅了。”
阎应元怔住，随即眼底涌起光亮。
入宫时日不长，竟已……难怪身形有了变化。
他立即转向皇帝方向，欲再度行礼恭贺。
话未出口便被妹妹截住。”那些虚礼就免了吧。”
她蹙眉摇头，“听得耳朵都起茧子了。”
朱由检轻笑一声，目光扫过二人。”依她便是。
近来脾气见长，连朕都要退让三分。”
那一瞬间，阎应元眸色暗了暗，像有什么东西沉了下去。
“午时已至，可愿陪朕饮几杯？”
皇帝问道。
“臣遵命。”
侍立一旁的王承恩得了示意，转身吩咐小太监去备膳。
刚交代完，另一名内侍悄步进来，凑近他耳畔低语片刻。
老太监神色一肃，快步走回御前，躬身禀报：“郑芝龙递来消息，福建的粮船已抵京，人正在宫门外候着。”
原本已示意二人落座的朱由检闻言起身，脸上绽出笑意。”传！让他到养心殿见朕。”
说罢又看向阎氏兄妹，“你们先用膳，朕需去处理此事。”
兄妹二人连忙站起，垂首恭送皇帝离去。
脚步声渐远，殿内只剩下他们。
阎应元转过脸，神色沉了下来。”你近来是否过于放肆了？”
女子愣住。”兄长何出此言？”
“方才陛下那句话，你听不出分量？”
他的声音压得很低，像浸了冷水。
她眼眶微微泛红，咬了咬唇。”那是玩笑话……兄长怎就当真了？”
阎应元见她神情，话到嘴边又咽了回去。
他神色缓和几分，声音也低了些：“往后……多顾着些身子，总得为孩子想想。”
她轻轻点头，指尖无意识地抚过衣褶。”晓得了，大哥。”
目光转向桌上，“先用饭吧。”
养心殿外，郑芝龙的身影在阶前立得笔直。
远远望见那袭明黄衣袍，他疾步趋前，袍角带起细风。”臣郑芝龙，恭迎圣驾。”
朱由检抬手虚扶，未等对方站稳便开口：“可是送到了？”
“回陛下，舍弟芝凤此番押运进京，计有薯芋五万斤。”
郑芝龙躬身答道，“充作粮种，应是尽够了。”
皇帝眼中骤然亮起光。”好！”
他抚掌，话音却顿了一顿，“那位姓陈的……”
“陈经纶。”
郑芝龙低声接道。
“对，陈经纶可一同来了？”
“此刻正在宫门外候旨。”
“传！”
朱由检转身入殿，衣摆扫过门槛。
不过半盏茶工夫，两道身影便跪在了殿中青砖上。
“草民郑芝凤（陈经纶）叩见陛下。”
“起来吧。”
皇帝对身侧示意，“看座。”
三人落座时，朱由检的目光细细掠过他们。
郑芝凤面庞与兄长有六七分相似，肤色却白净许多，身形也清瘦些，倒还存着几分书卷气。
倒是旁边那人——虽知他不过而立之年，那张脸却已刻满风霜，眼角皱纹深如沟壑，双手骨节粗大泛红。
若非早前看过卷宗，任谁都会当这是个田间耕作半生的老农。
殿内静了片刻。
朱由检忽然开口：“朕今日心中欢喜，比登基那日更甚。
你们可知为何？”
郑家兄弟对视一眼，俱是摇头。
陈经纶却抬起眼，声音沙哑如磨砂：“陛下……可是为天下百姓往后的肚腹生计而喜？”
“哦？”
皇帝身子微微前倾，“陈卿如此笃定？觉着凭这几样土里长的东西，便能解万民饥馑？”
陈经纶倏然离座，双膝重重触地。
“陛下。”
他伏身，额头抵着冰凉砖面，“自先父携薯种归国，数十年来心心念念，便是让这些作物遍植四海。
奈何……阻力重重。”
喉结滚动了一下，“先父耗尽心血，终其一生也不过在闽地零星推广。
临终时他攥着草民的手，要草民接续此事。
他说……待到大明处处皆见薯芋青苗，便是盛世再临之日。”
他抬起头，眼眶泛红：“接到诏书那夜，草民在父亲灵位前跪到天明。
先父未竟之志——或许真能在草民手中得见天光了。”