皇帝的目光扫过其余几人。
无人再言。
“便依此议。”
他最终说道，“从京营替换下的旧兵器里拨一批，送往大同。
内阁筹措粮草，朕再从内帑支十万两银子，一并运去。
给袁崇焕和毛文龙的文书今夜就发，命他们加紧袭扰，不得有误。”
“臣等遵旨。”
“支援之事既定，”
皇帝的声音在烛影里显得格外清晰，“接下来议两件事：谁去大同？去了，又要谈什么条件？”
殿内沉寂得能听见烛火轻爆的声响。
朱由检的目光扫过阶下，最终落在一人身上。
“首辅。”
他开口道。
温体仁从班列中起身，袍袖拂动间躬身行礼：“陛下，臣 ** 前往。”
御座上的年轻天子注视他片刻，缓缓摇头：“卿之心意，朕明白。
只是内阁诸事繁杂，尚需卿坐镇中枢。”
话音方落，另一道苍老的声音响起：“老臣愿往大同。”
朱由检抬起眼，看向说话的老人。
他没有立即回应，而是垂下视线，指尖在扶手的雕纹上轻轻叩击。
时间在寂静中流淌，直到那叩击声停住。
“准。”
他吐出一个字。
孙承宗深深一揖，花白的须发在殿中穿过的微风里微颤。
“会盟之事，卿有何计较？”
天子的声音从上方传来。
老人闭上了眼睛。
他站立在那里，像一株深秋的古松。
朱由检没有催促，只是静静等待着，看着殿角铜漏中的细沙缓缓堆积。
约莫半柱香后，那双眼睛重新睁开。
“陛下。”
孙承宗的声音沉稳如石，“老臣以为，首要是名分。
林丹汗须受大明敕封，此乃会盟之基。
若他不肯，则盟约不必再议。”
他略作停顿，继续道：“其二，蒙古诸部须止兵戈，不得再犯北疆。
其三，大明可予兵甲、茶盐诸物，然必以互市为途，银货两讫。
其四——”
老人的语气加重，“无论建奴攻谁，另一方皆须出兵策应，互为犄角。”
说完这些，他再次躬身：“老臣愚见，仅此数端，请陛下裁夺。”
朱由检的嘴角浮起一丝极淡的弧度。
“甚好。”
他说道，“便依此去谈。
朕予卿临机决断之权，凡不损国本者，皆可斟酌。”
“臣领旨。”
“今日便议到此吧。”
天子挥了挥手，袍袖带起一阵轻风，“诸卿且去准备。”
***
同一时刻，英国公府的密室里只点着一盏灯。
张之极盯着跳动的灯焰，低声问道：“父亲，陛下设这建章营，当真只是要效仿祖制，让勋戚子弟充作禁卫？”
张维贤的手指缓缓捋过颌下长须，在昏黄的光线下，他的面容半明半暗。
“怕是不止。”
老人的声音低沉，“圣心难测，然无论如何，明日西山点卯，你须准时前往。”
“儿明白。”
张之极顿了顿，“只是京中这些纨绔……恐怕难堪大用。”
黑暗中传来一声短促的冷哼。
“且看着罢。”
***
次日破晓，西山营地的辕门外还凝着夜露。
张之极勒住缰绳时，远远便看见那人立在晨雾里。
一身铁甲泛着冷光，十余名锦衣卫如铁桩般立在其身后。
他翻身下马，靴底踏碎了几茎枯草，走到距对方十余步处，躬身抱拳。
“卑职张之极，见过指挥使。”
巩永固并未摆出上官姿态，同样抬手还了礼。
张之极立刻侧身避开，声音平稳：“军营之中只有张之极，没有什么小公爷。”
“好。”
巩永固不再客套，示意他站到一侧，“随我一同等候吧。”
日头渐渐爬高，将近两个时辰过去，午时将至，营门处才出现第二道身影。
定国公府的徐允祯不是独自前来，身后跟着三十余名精壮汉子，个个肩宽背厚，步履沉实，显然是练家子。
他瞥见点将台前的两人，随意抬了抬手，便径直站到张之极身旁。
那些家丁无声地在他身后列开阵势，一时竟压过了营中原本的肃穆。
巩永固目光扫过，眉心微微蹙起，终究没有开口。
午后，剩余的人才陆续抵达，无一例外都带着大批随从。
原本空旷的校场渐渐被填满，嘈杂的人声混着脚步声，竟让这座军营显出几分市集般的喧腾。
巩永固将众人引至校场 ** ，踏上木台。
台下仍是哄闹一片。
他吸了口气，厉声喝道：“肃静！”
身后数名锦衣卫齐声应和，刀鞘与甲胄碰撞出短促的锐响。
场中渐渐静了下来。
就在巩永固准备开口时，台下忽然冒出一句嗤笑：“毛还没长齐，倒摆起谱来了！爷今日站在这儿是给圣上面子，你算个什么东西？”
巩永固视线落向声音来处，眼梢微微压下：“我当是谁。
襄城伯府上的李国祯，是吧？”
那青年昂着脖子：“是又怎样？”
“拿下。”
巩永固的声音没有起伏，“杖二十。”
台下顿时一片骚动。
李国祯涨红了脸，破口骂道：“巩永固！你不过是个靠——”
话未说完，一块不知从何处扯来的灰布猛地塞进他嘴里。