刘显听到朱弘林的话音落下，当即拱手道：“既如此，我等便不叨扰宗人令了。
晚间鲁王府设宴，还望宗人令拨冗莅临。”
“弘林身为宗室后辈，今夜必当亲至王府拜谒。”
一旁的陆谦亦随之告辞：“那我等亦先行告退，待宴上再与宗人令叙话。”
“弘林恭送诸位。”
一番礼节性的往来之后，朱弘林终于将这几人送出了门外。
他转身回到院中，对静立檐下的母亲轻声道：“母亲，时辰差不多了，我们动身吧？”
院内的朱李氏早已将门外对答尽收耳中。
此刻她抬手拭了拭眼角，声音里带着颤：“我儿真是……真是有出息了。”
“母亲怎么又落泪了？”
“娘这是心里欢喜。”
管家朱贵此时自廊下趋步而来，躬身禀报：“夫人，少爷，车驾已备妥。”
朱弘林闻言，伸手搀住母亲的手臂，缓步迈出门槛，登上了候在巷口的马车。
仪仗森严的队伍自城南启程，一路向北而行。
铁甲禁卫簇拥着车驾穿过街市，引得道旁行人纷纷驻足侧目，低语议论之声如潮水般漫过青石板路。
待那辆黑漆平顶马车停在一座宅邸门前时，整个兖州城早已传遍——当年那位自请革除宗室身份、投身科考的朱弘林，不仅高中探花，更已身居宗人令要职，出入皆有禁军随扈。
朱弘林扶母亲踏下马车。
朱贵快步上前通传。
他抬眼望向眼前这座还算气派的宅院，胸膛里蓦地翻涌起一股滞涩的闷气，像被什么冰冷的东西堵住了呼吸。
身旁的母亲察觉到他瞬间绷紧的手臂，轻轻握住他的手，低声问：“若是不愿见他们……我们便不进去了，可好？”
朱弘林转过脸，对母亲摇了摇头：“无妨的，母亲。”
话音未落，宅门内已传来急促的脚步声。
李进书领着家眷匆匆迎出，见到门前森然列队的禁卫，瞳孔微微一缩，急忙趋至朱弘林身前，躬身长揖：“草民李进书，拜见宗人令大人。”
朱李氏见到父亲，下意识便要上前，却被儿子轻轻一带，止住了脚步。
朱弘林的视线缓缓扫过眼前这些所谓亲眷，沉默了片刻，才开口道：“都起身吧。”
众人如获大赦般直起身子。
李进书脸上堆着窘迫的笑，对女儿道：“诗芝，快……快带弘林进去吧，你娘一直在里头盼着。”
“娘她身子可还好？”
朱李氏急急追问。
“还好，还好，你快去瞧瞧。”
朱李氏闻言，也顾不得儿子了，提起裙裾便往府内疾步走去。
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**荣归**
朱弘林在李进书与几位舅父的陪同下，迈过那道高高的门槛。
另一侧，朱李氏随着引路的丫鬟，穿过一道道回廊，朝母亲居住的院落走去。
还未到院门，便望见远处廊下，一个由丫鬟搀扶着的苍老身影，正颤巍巍地朝她这边挪动。
“娘——！”
朱李氏的视线刚触及那道身影，喉咙便哽住了。
她向前踉跄两步，整个人栽进老妇人张开的臂弯里。
枯瘦的手掌颤抖着抚上她的发顶，嘶哑的哭声随即炸开在耳畔：“我的儿……你怎么才来……你怎么才让娘看见你……”
“是女儿不孝……是女儿忘了本……”
她把脸埋进那带着皂角与陈旧气息的衣襟，语不成调。
后头跟着的人陆续踏进院门。
李进书搓着手，声音在哭声中显得单薄：“别在风口里站着，进屋……都先进屋说话。”
老妇人抬起泪眼狠狠剜了他一记，攥紧朱李氏的手腕将人拉起来：“诗芝，跟娘进去，咱们娘俩进去说。”
堂屋里光线昏沉。
两人挨坐在褪色的条凳上，眼泪又滚了几轮，直到旁人再三劝慰，抽噎才渐渐平复。
老太太的手指却像生了根，死死扣着女儿的手不肯放。
她的目光移向一旁静立的年轻人，那身绣着瑞兽的官服在暗室里泛着幽光。”诗芝，”
她嗓子还哑着，“这是……弘林？”
朱李氏忙用另一只手去推儿子的胳膊：“快，给你外祖母磕头。
你小时候，她最疼你。”
朱弘林垂下眼帘。
他对这宅子里多数人并无好感，那些陈年旧事像锈蚀的锁，但他记得这双手——小时候发热，就是这双手整夜替他换冷帕子；家里最艰难那几年， ** 常会无声地多出一小袋米。
他撩起衣摆，膝盖触上冰凉的地砖：“外孙朱弘林，拜见外祖母。”
老太太猛地倾身抓住他手臂，将他拉起来。
皱纹密布的手掌摩挲着他的手背，眼泪又涌出来，砸在两人交叠的手上：“好……好……你娘总算……总算等到这天了。”
李进书在旁清了清嗓子：“大喜的日子，总哭伤身子。”
老太太倏地转头，目光像淬冷的针：“轮不到你插嘴！”
李进书脸皮一僵，余光扫过朱弘林平静的侧脸，喉结滚动两下，干笑着往后挪步：“我去灶间瞧瞧……瞧瞧饭菜。”
说罢转身疾步出了门。
立在边上的长子见状，也急忙拱手：“娘，小妹，我们先去前头张罗。
弘林，稍后和你娘一道过来用饭。”
他拽了拽两个弟弟的袖子，三人几乎是贴着墙根溜了出去。
堂屋骤然空了大半。
老太太盯着晃动的门帘，从鼻子里哼出一声，攥着两人的手却更用力了：“瞧见没？银子把人心都沤烂了，满屋子只剩铜臭味儿。”
她忽然剧烈地咳嗽起来，朱李氏慌忙为她拍背，等喘息稍平，才颤声问：“娘，这些年……爹和哥哥们，待您究竟如何？”