他们先后屈膝：“末将张茂德（陆德明），拜见大汗。”
多尔衮快步上前，亲手将二人搀起。
这姿态做得自然，仿佛对待故旧。
他深知自己与已故的皇太极在这点上如出一辙——不像老汗王那般对汉人轻则鞭笞重则砍杀，反倒对投诚者常示以宽厚。
自从坐上汗位，他越发明白兄长当年为何执意笼络汉臣。
要真正跨过这道关墙，踏足中原，非得借这些人的眼睛与舌头不可。
那两人臂膀被托住的瞬间，紧绷的肩背明显松了下来。”谢大汗。”
待他们站定，多尔衮才缓声问：“蓟镇眼下还剩多少守军？”
张茂德抢前半步，像是急于剖白心迹：“回大汗，昨日京城有急令传到，命京北所有关隘加固城防，各镇严守本处，不得……不得与大金兵马交锋。”
话音未落，一旁的多铎已霍然起身：“什么？明朝皇帝早知道了我们的动向？”
他猛地转头看向多尔衮，喉结滚动了一下：“大汗——”
多尔衮指节在案几上叩了叩，帐内低语声便停了。
他目光扫过济尔哈朗与岳托，最后落在代善脸上。”大宁那边，曹变蛟的眼睛倒是尖。”
他声音不高，像在说一件无关紧要的事，“消息该是递到明国皇帝案头了。”
代善捋了捋胡须，眼角的纹路舒展开。”那又如何？”
他接话道，“袁崇焕在辽东被阿敏拖着，京营主力去了山东，孙传庭的兵全是两条腿——他们追得上风么？”
帐中响起几声低笑。
多尔衮抬手，笑声便收了。
他站起身，皮甲摩擦发出细响。”传令下去。”
他声音沉了下去，字字清晰，“此番南下，遇抵抗者，杀。
但不许劫掠村镇，违令者——”
他顿了顿，“斩。”
“嗻！”
“今夜在此扎营。
明日日出拔营，直扑北京。”
“嗻！”
次日破晓，马蹄踏碎薄霜。
代善策马至多尔衮身侧，马鞭指向远处灰蒙蒙的城墙轮廓。”前面是遵化。
绕过去？”
“打下来。”
多尔衮没有转头，“留人守着，退路不能断。”
“嗻！”
午时，黑压压的兵阵压到城下。
彭文炳手按在垛口上，砖石冰凉。
他侧头对身后的彭文炯说：“都安排妥了？”
“青壮都上了城头，滚木擂石备足了。”
彭文炯喉结动了动，“就等他们来。”
彭文炳盯着城外开始移动的黑色潮线，从牙缝里挤出声音：“那就让这群豺狼尝尝炮子的滋味。”
岳托眯眼望着城墙。
他朝身旁挥了挥手：“让汉军旗先上。”
令旗挥动。
数千人扛着云梯向前涌去，像一片灰褐色的浊浪。
城头突然爆开一团团白烟。
轰鸣声滞后片刻才撞进耳朵，冲在前排的人影像麦秆般倒下一片。
岳托脸上肌肉纹丝不动。”督战队上前。”
他声音平淡，“退一步者，斩。”
刀锋抵在后背，溃散的潮水又勉强聚拢，再次扑向城墙。
彭文炳看着那些蚂蚁般附上墙根的身影，猛地吸进一口硝烟味的空气。”放石头！火炮抬高——轰他们后队！”
石块裹着风声砸落。
惨叫声混在火炮的闷响里。
岳托仍坐在马上，只有握着缰绳的手背凸起青筋。
那名都统策马奔回，马蹄在冻土上溅起泥屑。”主子！城墙太陡，云梯架不住！是不是先撤下……”
“天黑前。”
岳托打断他，目光仍锁在城头飘扬的明军旗帜上，“我要站在遵化城楼上。”
都统咽下话头，调转马头，嘶喊着冲向那片血肉横飞的城墙。
夜色浸透遵化城墙时，彭文炯攥住兄长的手臂，声音压得极低：“守城的滚木礌石快见底了，箭矢也撑不过两日——他们是要把咱们耗死在这里？”
彭文炳没有立刻回答。
他望向城内深处，那里最后几盏灯火正在熄灭。”百姓都撤净了？”
“一个不剩。”
“那就守到子时。”
彭文炳转过脸，城墙上的火把在他眼底跳动，“趁黑走，去通州。”
马蹄裹着麻布，踏在冻土上只发出闷响。
队伍像一道渗入夜色的暗流，贴着山脊向南移动。
走出三十里地，彭文炯终于勒住缰绳，回头望向早已隐没在黑暗中的城廓轮廓。”哥，这算临阵脱逃么？”
旁边一个披着破旧棉甲的身影忽然插话：“不算。”
那人扯下覆面的布巾，露出一张年轻却布满风霜的脸，“离京前，陛下亲口下的旨意——遵化可弃，人马须全。”
彭文炳眯起眼睛：“你是？”
“锦衣卫军情司，第七旗。”
年轻人从怀中摸出半块铜牌，火光下隐约可见蟠龙纹路。
***
天光再次照到遵化城头时，岳托的兵马几乎没遇到抵抗。
云梯架上城墙，城门被撞木顶开，整个过程顺利得令人不安。
当他踏进空荡荡的街巷，只看见被遗弃的灶台和散落一地的破陶罐。
昨日激战留下的血迹还在墙根处发黑，但整座城已经成了掏空的壳。
他踢飞脚边的瓦砾，牙齿咬得咯咯作响。
一天一夜的强攻，折进去的汉军足有数千，连镶红旗的老卒都填进去几十条命。
原本指望破城后能抢够粮草补给，现在却连只活鸡都找不到。
同样的情况在蓟州城下重演。
多尔衮勒马立在吊桥前，城门大敞着，里面静得能听见风吹过旗杆的呜咽。
代善策马靠近，压低声音：“大汗，这会不会是汉人说的……空城计？”