“今日这第一杯酒，朕与诸卿——共敬太祖高皇帝。”
殿内酒液泼洒于地，浸湿金砖的声响极轻，却让满堂衣冠肃然。
众人举盏高呼太祖名号时，喉间滚动的音节整齐划一，眼底却压着晦暗的潮涌。
没有那位开国之君，自然不会有朱姓江山；可若没有他，或许众人也不必跪在此处，饮这杯灼喉的苦酒。
朱由检指尖摩挲着杯沿，目光掠过一张张低垂的脸。
这些被掏空家底的臣子，仍将视线锁在殿宇四壁之内，仿佛窗外那片海与陆都不存在。
他想起奏报里安南人跨过界碑的蹄印，想起更南边那些弥漫香料气味的岛屿。
世界这般辽阔，为何偏要蜷缩在旧舆图的一角？
“安南犯境掠民，占我疆土。”
他忽然开口，声音不高，却惊得几缕香烟一颤，“诸卿有何见解？”
南京的文武们彼此交换眼神。
龙椅上的君王不该询问千里外的北京么？莫非宫阙将要南移？有人喉结微动，有人攥紧了袖中的笏板。
兵部尚书张鹤鸣率先出列：“臣请陛下颁旨斥责，令其退返旧界。”
话音落下，魏国公徐宏基随即起身附议，袍角带起一阵微风。
余者如被线牵的木偶，纷纷躬身称是。
朱由检眼底掠过一丝极淡的阴影，像云隙漏下的光倏忽即逝。
他转向那位一直沉默的老将：“英国公以为呢？”
张维贤抬起眼。
他记得这位天子如何将商税改制推行得雷霆万钧，记得塞外驿马送来的战报如何被朱笔圈出锐利的批注。
安南人既敢伸手，龙椅上的人绝不会只掷出一纸空文。
“当以刀兵回应。”
他声音沉厚，震得梁间微尘簌簌，“可令滇桂驻军越境驱逐，断其爪牙。”
“不可！”
张鹤鸣急趋半步，冠缨剧烈摇晃，“成祖年间数十万大军南征，耗银粮无数，终是弃守而归——陛下三思！”
空气骤然绷紧。
朱由检缓缓后靠，椅背上的蟠龙浮雕硌着掌心。
他嗅到香炉里渐弱的檀息，听见远处宫门铜环被风吹动的闷响。
这些臣子惧怕的究竟是安南的密林，还是自己龙袍下那颗不肯安分的心？
殿内空气凝滞。
数名臣子伏地叩首，额头触在冰凉的金砖上，声音近乎嘶喊：“建奴方是心腹大患！陛下三思！”
朱由检的目光掠过他们颤抖的官袍，转向另一侧。
他招了招手，那群一直沉默的江南士绅迟疑地向前挪了几步。
“你们，”
皇帝的声音不高，却压住了殿中所有杂音，“生于江南，长于水乡。
可有人知道安南？”
士绅们互相交换着眼神。
有人攥紧了袖中的手，有人喉结滚动。
军国大事，怎会问及他们？
侯恂深吸一口气，正要开口——
“臣略知一二。”
声音从人群后方传来。
众人纷纷侧身，让出一条缝隙。
方孔炤走出行列，深青色的官服下摆微微摆动。
朱由检抬了抬手，示意他近前。
“你是……方卿？”
“原兵部主事，方孔炤。”
他跪拜行礼。
“起来说话。”
皇帝转身，走向那面刚被推入殿中的巨大屏风。
绢帛上墨线纵横，山峦与河流蜿蜒如血脉。
内侍们悄然退开。
所有人的视线都黏在那幅舆图上。
方孔炤走到屏风旁，指尖悬停在一片勾勒着密林的区域。”安南，北接广西、云南。
汉唐旧疆，宋后渐失。
前元数度用兵，皆未能久驻。
至永乐年间，英国公张辅率军南征，设交趾布政使司。”
他顿了顿，声音更低了些，“后因种种缘由，朝廷撤出。
然其边衅未绝，蚕食之举……至今未息。”
朱由检静静听着，直到最后一个字消散在殿柱间。
“说得不错。”
皇帝忽然向前一步，几乎贴上那幅舆图，“但有一处，你未曾点破。”
方孔炤立即躬身：“请陛下明示。”
朱由检没有立刻回答。
他伸手，食指重重按在屏风上那片密林的中心，绢帛微微凹陷。
“朕要的不只是击退。”
他的声音陡然拔高，每个字都像铁钉敲进木樨，“朕要它国除祀绝，从此再无‘安南’之名。”
殿中响起一片抽气声。
几个伏在地上的老臣猛地抬头，脸色煞白。
皇帝收回手，转向韩赞周，极轻微地颔首。
太监总管立即弯腰，无声地退至殿侧阴影中。
朱由检重新看向那些士绅。
他们的脸上混杂着惊愕、茫然，还有一丝被强行卷入漩涡的惶惑。
他目光扫过每一张脸，最后落在方孔炤身上。
“方才有人说，建奴才是心腹之患。”
皇帝忽然笑了，那笑意却未抵达眼底，“可若一门心思只盯着北边，南边的院墙被人拆了砖瓦、掘了地基——等转过身时，屋子还立得住么？”
他不再看任何人，背对屏风，面朝殿门方向。
晨光从高大的门隙斜 ** 来，将他的影子拉得很长，一直延伸到那些伏地臣子的手边。
“辽东要打，山陕要稳。”
朱由检一字一顿，“安南，更要灭。”
话音落下，他迈步走下玉阶。
靴底敲击砖石的声音在死寂的大殿里清晰得骇人。
经过方孔炤身边时，皇帝脚步未停，只抛下一句：