徐宏基盯着杯中浮沉的叶片，许久没有出声。
两百多年的基业，说没就没了。
谁都难以承受这样的变故。
韩赞周却只是淡淡一笑。
他从袖中取出一份文书，递给侍立在侧的徐文爵，转向徐宏基道：“老公爷，这是陛下命咱转交的，您不妨先过目？”
徐宏基带着疑惑接过那卷纸。
目光扫过前面几行时还神色平常，越往后读，嘴角却渐渐扬起。
待到全部看完，他抬起头，眼中闪着光：“韩公公，这上面所写……可都属实？”
韩赞周轻啜一口茶，缓缓点头：“自然属实。
此乃陛下亲笔行文，经由驸马转呈，字字无误。”
***
徐宏基悬着的心终于落了下来。
韩赞周又开口：“陛下还说了，两位公子在阵前不畏凶险、奋勇争先，实为勋贵子弟的表率。”
“陛下过誉了。”
徐宏基连忙应道，“为国效力本是徐家分内之事。”
韩赞周放下茶盏，继续道：“陛下的意思，是请世子也赴京城，入皇家军事学院修习。
至于爵位承继的人选，老公爷可从三位公子中择定，陛下皆会准允。”
这话让徐宏基更加欣喜——皇帝并非要削去爵位，只是将选择继承者的权力交还徐家，因而未曾直接指定下一任魏国公。
他沉吟片刻，试探着问：“韩公公，嫡长承袭乃祖制，陛下此番安排……”
“天心难测，咱可不敢妄加揣度。”
“明白，明白。”
一旁的徐文爵对此倒显得平静。
只要魏国公的爵位仍在徐家，他便安心。
先前朝廷征召适龄勋贵子弟从军，他因年纪未合而留在南京，如今既得陛下亲点入学，总算有了建功立业的机会。
他忽然向前一步，对父亲道：“爵位留给二弟或三弟吧。
儿子的前程，自己会去战场上挣来。”
徐宏基愕然望向长子。
韩赞周轻轻拍掌：“世子有此志气，难得。”
“你可想清楚了？”
徐宏基声音低沉下来，“沙场之上生死无常，稍有不慎便是……”
“两位弟弟都能上阵杀敌，儿子身为兄长，岂能苟安于世？”
徐文爵语气坚决，“何况我徐家世代尊荣，本就是先祖中山王一刀一枪搏来的。”
“好！”
徐宏基站起身，朗声道，“既然如此，你便收拾行装，准备随驾北行吧。
孩子长大了，我这做父亲的，不能成了你们的牵绊。”
当天傍晚，徐宏基的奏章便送到了朱由检的案头。
远在千里之外养伤的徐久爵，尚不知自己已成了新一代魏国公。
当那道奏请的折子被朱笔勾画时，朱由检正盘算着返京的日子——算来河南诸王的车驾，也该抵近天津了。
海风带着咸腥气，吹过江户城外的连绵军帐。
一个多月的烽火过后，三路兵马终于在此会合。
卢象升与刘兴祚对着郑芝龙拱手，甲胄摩擦出短促的金属声响。
“不必多礼！”
郑芝龙的笑声浑厚，压过了远处隐约的马嘶，“此战功成，二位封爵之日不远矣。”
寒暄过后，他收敛了笑意，转向卢象升：“卢提督，倭国疆土已尽入掌中，往后……朝廷可有明示？”
卢象升摇了摇头。
风卷起帐帘，漏进一线昏黄的天光。”陛下尚未有旨意传来。”
“那就先扎营等候吧。”
刘兴祚接话道，手指无意识地摩挲着刀柄上的缠绳。
郑芝龙却叹了口气：“幕府那边，已几次遣人来探和谈的口风。
我都推说，要等二位抵达方能议定。”
话音未落，帐外响起急促的脚步声。
郑芝豹掀帘而入，额上沁着薄汗。
“大哥——”
他甫一开口，便被兄长瞪了一眼，忙改口道，“提督大人，保科正之来了，求见三位。”
“瞧，”
郑芝龙摊开手，“刚提起，人就到了。”
“保科正之？”
卢象升微微蹙眉。
“相当于大明的阁老，是幕府将军血脉相连的兄弟。”
郑芝龙简短解释道。
沉吟片刻，卢象升颔首：“让他进来。”
保科正之跟在郑芝豹身后，穿过森严的营垒。
这是他第一次亲眼目睹真正的大明军容——与郑芝龙麾下那些常年在海上颠簸的汉子不同，这些士卒像铁钉般楔在各自的岗位上。
巡逻的队伍踩着近乎一致的步伐，甲叶碰撞声规律而冰冷；营外不时有骑手如离弦之箭掠过，马蹄扬起干燥的尘土。
每个兵士肩上的火铳与腰间的佩刃，都被擦拭得映出寒光，不见半点污渍。
踏入中军大帐时，保科正之深深躬下身去：“藩臣保科正之，拜见三位上国大人。”
郑芝龙起身走近，伸手引向帐中二人：“容我引见——这位，是我大明五军营提督，卢象升卢大人。”
营帐内，刘兴祚的目光落在刚被领进来的那人身上。
卢象升的声音平稳响起：“这位是登莱水师提督，刘兴祚。”
他转向另一侧，对来客介绍道：“这位，便是保科正之，将军身边的重臣。”
刘兴祚与郑芝龙只朝保科正之的方向略一点头，并未起身。
既然已决意踏平此国，那些虚礼便显得多余。
保科正之压下心头的不快，沉默着入座。
卢象升等他坐定，才开口：“保科君此来，所为何事？”
保科正之学过大明的礼节，此刻拱手答道：“卢提督，自永乐年起，日本便是大明的藩属，一向恭敬顺从。
不知天兵为何突然兴兵，欲行灭国之事？”
起初他的语气尚算克制，可话至后半，声调已抑制不住地扬起。
郑芝龙在一旁冷冷哼了一声：“这问题，本爵早已答过你。”
“郑君的答复，未能令将军与陛下信服！”
保科正之的声音陡然拔高，“仅仅因为一些……”