这种沉默一直持续到次日正午。
王嘉胤在城头来回踱步，忽然停住，扯过王自用的胳膊：“兄弟，你说他们既不攻也不围，是不是……在等援军？”
王自用脸色骤然变了。”山西……或是草原上的兵马！”
他脱口而出。
王嘉胤的指节捏得发白，齿缝间挤出决定：“等不得了。
此刻击垮他们，立刻拔营。”
他转向门外一名亲随：“擂鼓！聚将！”
鼓声闷雷般滚过府谷县城。
不到半柱香，各营头领已齐聚县衙大堂。
王嘉胤与身旁人对视一眼，将情势剖明，而后斩钉截铁道：“官军援兵未至，正是时机。
击溃城外之敌，全 ** 向宁夏。
诸位意下如何？”
“听大首领号令！”
“好！”
王嘉胤目光扫过众人，“王自用，你部留守城池。
高迎祥，所有马队城内待命，不得擅动。
其余人马随我出城——去称称那支官军的骨头有几两重！”
“得令！”
杂沓的脚步与兵刃碰撞声在街道上蔓延。
数万人马在各头领吆喝下逐渐聚拢。
这些面孔黝黑的汉子经历过几番厮杀，眼底的怯懦已被某种粗砺的东西取代。
他们或许比不上京师新建的锐卒，但比起那些早已锈蚀的卫所兵，骨子里已淬出不一样的硬茬。
城门轧轧开启的声响传到明军营地时，孙传庭与曹文诏正走出帐外。
远处烟尘渐起，人影如林。
孙传庭望着那片移动的灰潮，声音平静：“曹总兵，该动了。”
“接战？”
“不。”
孙传庭摇头，“走。”
曹文诏喉结动了动，终究抱拳：“末将领命。”
命令层层传下。
士卒们翻身上马，动作快得近乎仓促，部分辎重被遗弃在原地。
孙传庭检视着已列队的骑兵，忽然问：“蒙古人的‘曼古歹’，总兵可熟悉？”
曹文诏先是一怔，随即朗声大笑：“末将懂了！”
马蹄开始叩击地面，起初缓慢，如潮水初涌。
黑压压的骑阵向着农民军的方向推移，甲胄的冷光在尘土间明明灭灭。
尽管有过搏命的经验，当那片森然的铁骑阵列缓缓压来时，许多攥着农具改成的长矛的手，还是渗出了冷汗。
前排甚至传来细微的骚动，像风吹过麦田。
王嘉胤立马阵前，将一切收在眼底。
身旁的王自用投来忧虑的一瞥。
“兄弟们——”
王嘉胤猛地抽出长刀，刀刃在昏黄天光下划出一道弧，“是那些喝血的官老爷把咱们逼到这条绝路上的！他们连 ** 气都不给，咱们该怎么做？”
“宰了他们！”
最早那批老部下嘶吼起来。
“宰了他们！”
吼声一浪叠一浪，起初参差，继而汇聚成震耳的轰鸣。
方才还在蔓延的畏缩，竟被这滚烫的声浪一点点灼烧殆尽。
低垂的矛尖重新抬起。
正率队前压的曹文诏听见了那片沸腾的呐喊。
他嘴角扯了扯，抬手做了个手势。
明军骑阵的速度忽然变了——不再是稳步推进，而是如拉开的长弓，保持着一种蓄势待发的距离。
马背上的身影并未将眼前的阵仗放在眼里，只是唇边那抹几乎难以察觉的弧度，泄露了他心底的冷嘲。
不过是一群凑在一处的散沙，竟也配在他眼前鼓噪？
蹄声渐密，他催动了坐骑。
身后数千骑随之提速，铁蹄叩击大地的声响连成一片沉闷的雷。
对面，人影攒动，各式各样的家伙被举了起来，杂乱地指向天空。
距离到了。
他喉间迸出一声短促的厉喝：“备——放！”
空气被撕裂的尖啸骤然响起。
黑压压的箭矢脱离 ** ，划出死亡的弧线，扑向那片混乱的人墙。
仅仅一次齐射，那片墙便像被镰刀扫过的庄稼，塌下去一片。
王嘉胤握紧了刀柄，筋肉绷紧，准备迎接那预料中的正面冲撞。
可对方根本没有靠近的意思。
箭雨落尽的烟尘尚未散尽，那支骑兵洪流已如灵活的巨蟒，倏然扭身，擦着军阵的左翼边缘掠过。
马蹄声再次轰鸣，他们绕向另一侧。
就在与军阵平行而过的刹那，第二波尖啸又一次凌空罩下。
王嘉胤的瞳孔骤然收缩。
他明白了。
一声怒吼炸开，他挥刀前指，驱马便欲直取那官军将领的头颅。
几乎同时，那将领猛地一扯缰绳，战马长嘶着调转方向，朝着来路疾退。
他麾下的骑兵仿佛早已料到，几乎在王嘉胤有所动作的瞬间，整个队伍便已开始后撤。
即便是在退却中，阵型依旧森严，蹄声不乱。
竟不战而走？王嘉胤心头一紧，勒住躁动的战马。
前方是否有伏？疑虑如冰水浇下。”停！鸣金！”
他高声断喝。
哐——哐——哐——
铜锣的闷响在旷野上荡开。
尽管队列松散，但这收兵的信号，大多数人还是懂的。
汹涌向前的浪潮渐渐平息，数万人马停在原地，张望着，喘息着。
远处，曹文诏也勒住了马。
他回过头，目光越过扬尘，落在那片突然静止的、黑压压的影子上。
他身后的骑兵们无声地重新汇聚，列于他马后。
下一刻，他靴跟轻轻一磕马腹。
静止的洪流再次启动，朝着王嘉胤所在的中军直扑而来。
王嘉胤眼神一厉，刀锋向前：“杀过去！”