胡敬业摇头，眼神扫过桌上每一张脸，那里面有种破釜沉舟的亮光。”老黄，诸位，还没瞧明白么？世道不一样了。
往后的大明，不再是原先那副光景。”
油商赵承贤脸色一变，急忙抬手：“慎言！”
“失言，失言。”
胡敬业连忙摆手，“我是说，如今的章程、路子，和过去全然不同了。”
一直沉默坐在角落的钱友德，这时清了清嗓子。”方才诸位不是问我，为何千里迢迢从南边赶来京城？”
他顿了顿，“不瞒各位，钱某此来，就是为了那债券。”
朱弘林闻言，露出些许不解：“南直隶亦有皇家银号，何须奔波至此？”
钱友德嘴角扯出一丝苦笑。”朱先生有所不知。
东瀛的消息，月前便已传到江南。
原本无人问津的纸券，几日之内便被抢购一空。
分给南直隶的额度不过五百万两，钱某如何争得过那些根基深厚的世家？只得北上，来京城碰碰运气。”
烛火将众人的影子拉长，投在墙壁上，微微摇曳。
朱弘林沉默片刻，声音压低了些，仿佛在透露一个即将闭合的秘密。
“那便动作快些。
风声说，圣上已有意，暂停这债券的发售了。”
朱弘林听见那句话，先是怔了怔，随即转向众人开口。
“暂停？”
有人立刻反问，声音里带着不解。
他只好解释：“前些日子的进项不如预期，可南边的事拖不得。
宫里那位的意思，是从内库拨钱。”
周围的空气静了一瞬，几人互相看了看，这才陆续点头。
“依您看，”
钱友德将身子往前倾了倾，“这回往安南去，能比得上先前东边那趟的收成么？”
朱弘林沉默片刻。
指尖在杯沿上轻轻划了划。
“早前陛下提过，”
他抬起眼，“安南的一切所得，田地也好，财物也罢，皇家分文不取。
自然，几处要紧的港口和屯兵之地，得交给朝廷管着。”
“那是应当的。”
钱友德咧了咧嘴，“没官兵镇着，咱们心里也不踏实。”
旁边却有人插话：“朝廷……和上头那位，真什么都不要？”
这次钱友德接了过去：“旨意是这么说的。
不过州府总要设，官也要派。
该纳的粮，该缴的税，一样也少不了。”
“税？”
那人重复了一遍，语气里满是生疏。
朱弘林瞥了他一眼，忽然问：“胡兄家里，可有功名？”
对方脸上掠过一丝窘迫，摆了摆手：“我哪有。
是内弟……他有个出身。”
其余几人似乎早已知情，面色没什么波动。
朱弘林将酒杯搁下，声音压得低了些：“胡兄，名下的田产买卖，还是尽早过到自己手里为好。”
话音落下，桌边几道目光同时凝住了。
胡敬业喉结动了动：“您的意思是……朝里会有动静？”
这事本就不是密不透风。
户部那边早晚要推行那件事，只是眼下还未张榜罢了。
提前漏点风声，朱弘林觉得无妨。
他向前凑近半分，几乎是用气音说：“恐怕不久便会有新政。”
胡敬业追着问：“还请明示。”
“官绅一体纳粮。”
六个字，像冰珠子砸进热汤里，溅起一片死寂。
“官绅……一体纳粮？”
钱友德最先喃喃出声。
他眼神晃了晃，忽然自顾自点头：“难怪……难怪江南近来地契过户那般频繁。
我原想不透，现在倒是连上了。”
赵承贤端起酒盅抿了一口，喉间发出轻微的吞咽声。
放下杯子时，他缓缓道：“胡兄方才说得不错。
这天，怕是要变了。”
没有人再接话。
只听见窗外隐约传来更夫敲梆的闷响，一声，又一声，沉沉地融进夜色里。
变革的浪潮正席卷着这片土地。
无论是庙堂之上还是市井之间，无人能够置身事外。
顺应者或许能寻得一线生机，迟疑者终将被碾碎在车轮之下。
酒杯刚刚举起，谢辞尚未出口，一阵急促的脚步声便撞破了室内的气氛。
朱贵几乎是跌进门来的，衣角还带着外头的寒气。
“大人！大人！”
席间几道目光齐刷刷转向主座上的身影，带着惊疑。
朱弘林皱起眉，呵斥声里压着窘迫：“慌什么？还有规矩没有？”
“外头……外头的焰火实在精彩，”
朱贵喘着气，语气里听不出多少敬畏，“怪不得您要特意从宫里出来瞧呢。”
朱弘林转向客人们，脸上浮起一丝勉强的笑意。
他搁下酒杯，站起身。”诸位，失礼了。”
他清了清嗓子，声音沉了下去，“本官承蒙圣上信重，现任宗人令一职。”
椅子腿摩擦地面的声音接连响起。
胡敬业、钱友德、赵承贤慌忙离座，躬身作揖：“拜见宗人令！”
“不必多礼。”
身份既已揭开，宴饮的闲适便荡然无存。
又寒暄几句后，朱弘林便起身告辞。
他的背影消失在门外的夜色里，留下满室寂静。
钱友德第一个打破沉默，望着空荡荡的门口低语：“京城这地方，果然低头抬头都能遇见贵人。
随便喝顿酒，竟撞上宗人令。”
胡敬业转着手里空了的酒杯，抬眼看他：“钱兄，你此番进京，当真只为那‘战争债券’而来？”
“自然不假。”
钱友德压低声音，凑近些，“其实方才那位大人，还有一层意思没点明。”
“哦？”