马塔兰人的前锋像撞上礁石的浪头般碎裂，留下满地残缺的躯体。
还站着的士兵开始后退，起初是缓慢的几步，随后变成溃逃。
明军没有立即追击，只是重新整队，火铳手从腰间皮囊中取出纸包 ** ，低头咬开时能看见他们额角滑落的汗珠。
卢象升从亲兵手中接过水囊，没有喝，只是淋了些在掌心，抹去脸上沾着的硝粉。
他望着远处溃兵扬起的尘土，忽然想起很多年前在兵部档案中读到的记载：这片岛屿曾有大明官吏设立的碑刻，上面刻着“日月所照，皆为明土”
八个字。
碑应该早就毁了，或许被磨成石臼，或许沉在某个河底。
但现在，火炮的铜铸炮身上，正映出这片土地上空燃烧的夕阳。
马蹄踏碎泥泞，明军阵列如潮水般向前推进。
对面的身影在持续压迫下开始向后挪移，步伐凌乱。
卢象升抓住缰绳跃上马背，对身旁的年轻将领简短吐出三个字：“随我来。”
五千铁骑随着他的动作骤然启动，像一柄烧红的刀切入凝固的油脂，笔直刺向敌军 ** 最厚实的部位。
他要在这片人墙中撕开一道裂口。
尽管那些缠着头巾的士兵已在交锋中不断退却，但当他们看见那面帅旗亲自冲向刀丛时，明军阵列里爆发出了一阵嘶哑的吼声。
某种金属撞击的尖锐声响始终在空气中震颤，若非那些由京师匠作坊督造的器物足够坚实，仅仅器械的损毁就足以让战线瓦解。
骑兵撞进人群的瞬间，抵抗终于彻底碎裂。
许多人转身向后奔跑，兵器被随意丢弃在泥地里。
杨国柱与雷时声几乎同时挥动了令旗，全军开始向前碾压。
从日头偏西到夜幕初垂，这场交锋持续的时间并不算长。
留下数千具不再动弹的躯体后，那些来自远方的战士消失在了丘陵的另一侧。
明军折损了数百人，而那些被编入行伍的异邦士卒损失更为惨重——原本三千人的队伍，此刻能站立的已不足两千。
卢象升在营火旁见到了九条兼实。
他伸手按了按对方肩甲上的尘土，声音平稳：“战死者将得到抚恤，每人百两白银。
你们的勇武，本督也会让该知道的人知晓。”
跪地的动作来得突然。
方才还笼罩在眉宇间的阴郁骤然消散，九条兼实用生硬的汉话急促说道：“叩谢 ** 将军！”
战场清理完毕时，星子已铺满天空。
卢象升下令各部就地休整，自己则返回那座临时充作帅府的宅院。
弟弟递来的茶盏温热适口，他抿了一口，望着跳动的灯焰低声道：“本以为驱走红毛人后便能挥师安南，岂料……”
“兄长，”
卢象观将烛台移近些，“此地终究曾是故土，收复失地亦是大功。
眼下唯有先平定爪哇全境，方能再图南下。”
他停顿片刻，又轻声劝道：“夜已深了，您该歇息了。”
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几匹快马踏破晨雾冲进城门时，街边的早市刚刚开始摆摊。
驿卒背上的红色翎羽被风扯得笔直，嘶哑的喊声一遍遍撞向街道两侧的砖墙：“西南大捷——西南大捷——”
那份沾着尘土的军报很快被送进深宫。
朱由检展开文书时，内阁与军机处的数位大臣已匆匆赶到殿外。
行礼问安的声音在空旷的殿宇里响起，皇帝只抬手示意他们坐下，目光仍停留在纸页上。
过了许久，他将那叠纸递给身旁的内侍。”传阅吧，”
他的声音里听不出情绪，“让诸位都看看。”
殿内熏香的气息尚未散尽，那份来自西南的捷报已在诸臣手中传阅过一轮。
温体仁从座中站起，向着御座方向深深一揖，声音里带着恰到好处的恭谨：“天佑大明，旷日持久的奢安之乱，今日终得平定。”
四下响起一片应和的贺声，如同潮水般涌向年轻的皇帝。
朱由检脸上却未见多少喜色。
朝廷将如许钱粮兵马倾注西南，若还不能擒获贼首，反倒成了怪事。
他等那些道贺的声音渐渐低下去，才将手中另一份奏疏轻轻搁在案上，目光扫过阶下：“朱燮元所请深化改土归流之议，诸位有何见解？”
温体仁略作沉吟，上前半步：“陛下，川贵之地烽烟初熄，人心未定。
此时若再行激进之策，恐非良机。”
皇帝没有接话，只将视线移向别处。
韩爌随即起身，袍袖微动：“臣以为，首辅所言实是老成谋国之见。”
“臣附议。”
“臣亦附议。”
接连几声附和在大殿梁柱间回荡。
朱由检听罢，微微颔首，却另起一问：“朱燮元是历经三朝的老臣了。
诸位说说，他为何偏在此时上此奏章？”
殿中一时静默，只闻铜漏滴答。
皇帝的声音便在这寂静里继续响起，不高，却字字清晰：“朕倒觉得，他选的这个时机，恰恰精妙。
朝廷大军方获全胜，兵锋正盛，此其一。
川贵历经数年战火，城池田亩本已残破，纵有些许反复，也不过是在废墟之上再添几道痕迹罢了——索性借这机会，将根基彻底重整。
待土司之患永绝，再图重建不迟。
诸位以为如何？”
“陛下，”
这次开口的是韩爌，他眉间蹙起深深的纹路，“若以强力推行，只怕西南各地顷刻烽火再起，百姓难免再遭劫难。”
“劫难是免不了的。”
朱由检的回答没有半分犹豫，“谁愿将握惯了的权柄拱手让人？可若朕不趁此时机一举廓清西南，日后那片土地便会成为大明的痼疾，隔些年岁便要发作一次。
不如一次根治。”
钱龙锡终于忍不住出声，嗓音里透着疲惫：“陛下，土司之弊积重百年，何妨……徐徐图之？”
他想起过去这一年光景，北疆的烽烟才熄，东边的战事又起，西陲未平，南边卢象升部的消息至今还悬着。
朝廷就像个四处漏水的舟，刚堵住一处，另一处又涌进水来。
御座上的青年皇帝心中掠过一声无人听见的叹息。