郑芝龙与李重镇交换了一个眼神，血液冲上耳廓。
几位勋贵不动声色地挪近，衣袖下的拳头已经捏紧，空气里浮起铁锈般的气息。
王承恩又从袖中取出一卷文书。
他的声音在殿中平稳地展开，字句清晰。
待最后一个音节落下，温体仁自席间起身，向四周环视：“此乃安南呈递之请附国书，诸位可亲自验看。”
那卷文书被递至郑杜手中。
他垂目细看，指尖在纸面上缓缓移动。
忽然，他抬起头，喉间滚出一声压抑的低吼，像受伤的兽：“陛下……为何先降？”
御座上的天子面容平静，仿佛未闻其声。”来人。”
朱由检的语调里听不出情绪，“请安南使臣离殿。
莫让外事扰了今日之宴。”
“遵旨！”
未等殿前侍卫动作，数十位身着锦袍的勋贵已大步上前，几乎是将那几个身影架起，径直拖出了殿门。
衣袍摩擦地面的窸窣声很快消失在远处。
朱由检的目光落在仍跪于原处的其余使臣身上。
殿内烛火在他眼中跳动。”尔等，”
他开口，声音不高却让空气凝滞，“是何打算？”
其中一人以额触地，嗓音发紧：“大皇帝陛下，安南素为大明藩属。
今以虚无之罪遭灭顶之灾，外臣斗胆请问——大明是否已弃旧日邦交之道？”
天子未答。
周延儒霍然站起，袍袖带翻了案上酒盏：“狂妄！区区藩使，安敢以此质问天子？”
他向前一步，语速加快：“自陛下登基，战事未歇。
东瀛既平，安南又征，兵锋南抵满剌加。
此皆昔年朝贡之邦！太祖高皇帝曾有明训：‘恐后世子孙恃强兴兵，当戒之慎之’，更列十五国为不征。
如今祖训何在？四夷贡奉之诚，又置于何地？陛下他日……何以面对太祖？”
话音落时，文臣席间尚能维持肃静，武将那侧却已响起粗重的呼吸。
有人猛地捶向桌案。
“陛下！”
郑芝龙从席间冲出，甲胄铿锵，“臣请——”
朱由检抬手，五指在烛光中微微一压。
所有声响戛然而止。
天子的视线转向方才发声的使臣。”你是暹罗使臣。”
这不是询问，“何名？”
“外臣……昭赞。”
“昭赞。”
朱由检重复了一遍，像在品味这两个字，“周卿所言已明。
安南侵占城、蚕食边土、戮朕子民，朕方不得已而伐。
东瀛之事，亦是倭患积年所迫。
你，可听清了？”
“然则东番、吕宋……”
“王承恩。”
天子忽然转向身侧，“宴该开了。
莫误了犒赏将士的时辰。”
“奴婢领旨。”
宫娥如流水般自侧门涌入，手捧银盘，步履轻盈。
酒肴的温热气息迅速弥漫开来。
朱由检对仍立在殿中的武勋们颔首：“都入座罢。
内府为此宴筹备多日，莫负其劳。”
“臣等谢恩！”
人群散去，唯余那些异邦身影仍跪在空旷的殿心，像几枚被遗忘的棋子。
王承恩趋近御座，声音压得极低：“皇爷，这些人……如何处置？”
朱由检的目光掠过殿前那片跪伏的身影，转向远处候立的使臣。”请那位使者近前。”
他对身侧的王承恩吩咐道。
朴正义走到御阶下方，躬身行礼。
“赐座。”
皇帝抬手指向身侧的空位。
“外臣叩谢陛下。”
“方才暹罗人所言，你作何想？”
朱由检的语气像是随口一问。
朴正义立即挺直脊背：“**世代奉大明为宗主， ** 之意便是**之愿。”
“甚好。”
皇帝嘴角浮起一丝极淡的弧度，“朕素知**恭顺，不似某些邦国，表面驯服，内里却藏着别的心思。”
这话让朴正义心头骤然一紧。
难道皇帝还要对南边用兵？
朱由检似乎看穿了他的不安，轻笑道：“不必多虑，朕尚无深究之意。”
王承恩适时俯身低语：“陛下，乐舞是否该上场了？”
皇帝瞥了眼仍跪在原地的众人，对朴正义道：“去劝劝他们。
朕的将士们等着看表演，莫要扫了兴致。”
朴正义应声退下。
他走到昭赞身旁弯下腰，声音压得极低：“诸位，适可而止吧。
若真触怒天颜，后果……”
“使者难道以为**能独善其身？”
昭赞抬起眼睛，“大明若继续征伐四方，下一个会轮到谁？”
“此言差矣。”
朴正义摇头，“**从未侵占 ** 寸土，更无袭扰沿海之事。”
昭赞嗤笑一声，目光扫过殿外陈列的战利品：“这种说辞，你自己信么？”
“那诸位究竟所求为何？本官或可代为转奏。”
“是皇帝命你来的？”
昭赞眼神微动。
“该不会以为跪着就能成事吧？”
朴正义眯起那双细长的眼睛，不等对方回答便继续道，“陛下只是嫌诸位碍眼——没看见那些武将的眼神么？他们早就不耐烦了。”
见昭赞仍不动，朴正义语气急促起来：“快起身！难道要像安南使者那般被扔出宫门？真到那时，还谈什么谏言？”
老挝使者率先站了起来，默默退回席位。
昭赞与其他几人交换眼神，终究也跟着起身落座。
朴正义回到御前复命时，丝竹声已在殿中流淌开来。
夜色渐深，宫灯将暖阁映照得一片昏黄。
朱由检的目光落在面前躬身的身影上，指尖轻轻敲击着扶手。
“你主上的心意，朕收到了。
既然有心，朕便拨几艘船给你们，往后大明的海贸，也算你们一份。”