山东各衙门，须全力协办。”
曹正淳说完，伸手将对方扶起，“刘军门，登莱这边可有什么风声？”
“督主，”
刘兴祚的眉头皱了起来，“天启二年那场大乱之后，这伙人不是已经剿干净了么？”
他虽然曾在关外多年，但对当年震动数省的那场祸事，依然记忆清晰。
曹正淳的脸色沉了下去，像蒙上一层阴云：“本督在南直隶发现了他们的踪迹，跟到半路却断了线。”
他顿了顿，“但依本督判断，根子恐怕还在山东。
当年那徐逆，就是在此地坐大的。”
“需要水师做什么？”
“请将士们盯紧海陆往来，留意任何异常动静。”
曹正淳的目光扫过沙盘上那些代表舰船的小模型，“此外，刘军门心里需有个准备——若情势紧急，或许要借重登莱水师的力量。”
刘兴祚挺直脊背，声音斩钉截铁：“督主放心，水师上下日夜戒备，只等朝廷和陛下一声令下。”
“好。”
曹正淳不再多言，转身便走。
“督主公务在身，末将不便久留。”
刘兴祚一路将人送至营门。
望着那身影消失在辕门外，他立即回头对候在身旁的兄弟下令：“传令所有在外操练的船舰，即刻归港。
从明日起，全军加练火器射击与近身搏杀。”
曹正淳踏入山东地界的第一件事，是让消息像风一样刮过各条暗巷。
“明白了，头儿。”
各处接到信儿的人，都动了起来。
这动静瞒不住人，他也没想瞒。
白莲教这三个字，沾着就甩不脱，像影子贴着脚后跟。
不只东厂的人马，那些穿着飞鱼服、腰佩绣春刀的影子，也三三两两渗进了州县。
藤县一座高墙围起的宅子里，有人摔了茶盏。
“琳丫头！”
中年男人的声音压着火，“朝廷的鹰犬已经嗅到味儿了，满街都是！你还要护着那个姓朱的？”
站在窗边的女子没回头，手指拨弄着盆里的兰草叶子。”来了便来了，叔父，我们还能堵住人家的路不成？”
她的声音很淡，“您怎么就断定，一定是朱郎漏的风？”
这女子便是徐琳儿。
许多年前，她父亲徐鸿儒的名字曾让朝廷震怒，最终被擒获处死。
眼前发怒的中年人，是她父亲的族弟，也是当年侥幸脱身的心腹，徐鸿道。
“我们在这儿藏了多久？一直干干净净，官府的册子上从没我们的名号！”
徐鸿道指着门外，“他带人出去走了一趟，尾巴就引到了家门口！你还说不是他？”
徐琳儿终于转过身。
她的脸上没什么表情，但眼神很定。”叔父，您真以为，我选他，只是图他是个旧日国公府的公子？”
“那破落户早没势了！”
“势是没了，网还在。”
她走近两步，声音低了些，“当年我爹为什么成不了事？就是因为水里只有鱼，没有船。
那些官面上的人物，一个都没拉下来。”
徐鸿道盯着她看了半晌，胸膛起伏渐渐平了。
他重重吐了口气。”就算你说的在理。
可现在火已经烧到眉毛了，你说，怎么收场？”
“该怎么收，就怎么收。”
徐琳儿走到门边，伸手推开了门扇，午后的光斜斜切进昏暗的屋里，“我去瞧瞧。”
“瞧什么？”
徐鸿道刚压下的火气又窜上来。
“瞧瞧朱郎的那位‘故人’。”
她侧过脸，光影在她下颌勾了道浅金色的边。
“胡闹！那是东厂的 ** ！”
“就看看。”
她语气没什么波澜，“不动手。”
徐鸿道瞪着她，最终只是狠狠一甩袖子，擦着她的肩跨出门去，脚步声又快又重地消失在廊下。
一直垂首立在角落的小丫鬟这才挪步上前，声音里透着不安：“**，二老爷的担心……也不是没道理。
外头现在风声紧，您这时候出去，万一……”
徐琳儿没接话。
她望着院里被风吹得打旋的几片枯叶，不知在想什么。
藤蔓缠绕的县城角落，檐角挂着褪色的布幌。
她总在清晨推开那扇吱呀作响的木门，将冒着热气的陶瓮搬到石阶旁。
衣衫褴褛的孩童会从巷尾跑来，捧着豁口的碗，眼睛盯着勺柄搅动的漩涡。
这么多年，街坊只记得那双舀粥的手腕很细，指甲边缘总是洗得发白。
“他还没到？”
声音从里屋飘出来。
侍女正踮脚擦拭窗棂上的灰，闻言转头应道：“没见影呢。”
“让人去……”
话音被门槛处的阴影截断。
来人衣摆沾着露水，靴底碾过青砖时发出潮湿的摩擦声。
她几乎是扑过去的，手指攥住对方衣袖褶皱：“今日迟了这么多？”
朱世杰的颧骨动了动，像是要扯出个弧度，最终只让嘴角弯起一道浅痕。”去听了些风声。”
他说。
她的瞳孔倏然收缩，攥着衣袖的手更紧了些：“听见什么了？”
男人走向堂屋 ** 那把榆木圈椅，朝侍立一旁的少女抬了抬下巴：“双儿，取盏茶来。”
待脚步声消失在帘后，他才用指节叩了叩椅背示意。
等她挨着椅凳边缘坐下，他才压低嗓子：“曹正淳的轿子后面，还跟着建章营的马队。”
“建章营？”
她偏过头，“比水师的炮船如何？比京营的骑兵如何？统共多少人？”
“不过几百骑。
是强是弱……没交过手，也没听谁评说过。”
“就这点数目，也值得你特意记挂？”
朱世杰忽然从鼻腔里逸出短促的气音，眼尾挤出几道细纹。”那些人可不比寻常兵卒。
要是能让他们全折在这儿——”
他顿了顿，喉结滚动，“大明朝堂的瓦顶，怕是要震下三寸灰来。”
“怎么说？”
“里头尽是勋贵家里养出来的嫡子，每人身后还跟着世代效忠的家将。
你想想，若是这些人的性命丢在此处，他们祖辈父辈会掀出多大动静？”