听说是三宝太监的后人。”
“三宝太监的后嗣？”
“是。”
苏元民的声音压低了些，“三宝太监有位兄长，曾将长子过继给他。
后来兄长又为他添了两个孙辈。”
原来如此。
朱由检的目光移向窗外，庭院里的日影正缓缓爬过石阶。
“他这一支，如今还在做造船的营生？”
“三宝太监故去后，部分后人迁往云南，部分留在南京。”
苏元民顿了顿，“留在南京的那一支，世代都以造船为业，兼营……海上往来。”
最后四个字说得又轻又缓。
朱由检听懂了其中未尽的意味，却没有点破。
他只是将视线重新落回案头，那里还摊着那份边镇送来的奏报。
指尖在桌面上敲出规律的轻响，随后声音落下：“让厂卫去查清楚郑三顺的出身底细，报上来。”
“奴婢明白。”
王承恩弯下腰应声。
他又转向另一侧：“登莱水师接手刚靠岸的船。
再从他们那儿调十几艘出来，朕另有用处。”
“奴婢这就去办。”
这便是他习惯用这些内侍的缘故——命令一旦出口，便会被毫不犹豫地执行。
难怪历代坐在这个位置上的人，都更愿意用他们。
待那人的身影消失在门外，他才对仍候在一旁的王承恩开口：“传话给巩永固：那些人的命可以留下，但必须踏出大明的疆土。”
“是，主子。”
看着王承恩退下，他独自留在寂静里，思绪逐渐沉入更深的考量。
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郓城郊外，建章营的驻地帐篷内。
巩永固将刚收到的旨意说完，曹正淳沉默了片刻。
“耗费这么多周折，就这样轻轻放过？”
他的声音里压着一丝不易察觉的滞涩。
“他们终究没有真正举起反旗，不是吗？”
巩永固脸上浮起淡淡的笑容。
“罢了。
既然是皇上的意思，本督照办就是。”
曹正淳站起身，径直朝帐外走去。
掀开帐帘时，他忽然停住，没有回头：“徐允祯那件事……是驸马递到陛下眼前的吧？”
巩永固只是微微牵动嘴角，未发一言。
曹正淳也没再等回答，帘子落下，脚步声很快远去。
帐内重新安静下来不久，徐久爵和张之极几人便接连走了进来。
“他知道了？”
徐久爵压低嗓音问。
“知道了。”
巩永固摇了摇头，语气里带着些许无奈，“是我们递的消息。”
“知道又能怎样？难不成还能把咱们兄弟几个如何？”
徐久爵哼了一声，浑不在意。
张之极紧接着开口：“老徐说得对。
眼下最要紧的是把徐老二弄出来——那狗东西这次可把咱们害惨了。”
巩永固没有接话，伸手取过纸笔。
墨迹在纸上迅速铺展，很快便写成了一封短笺。
他将其递给张之极：“送过去吧。”
“是。”
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徐琳儿展开信纸，目光扫过上面简洁的字句，转向坐在阴影里的朱世杰：“京里那位说可以留我们性命，但必须离开大明。
你怎么想？”
“能把母亲接出来就行。”
他的声音沙哑，整个人像被抽去了筋骨，“其他事，你决定吧。”
自从听过徐允祯那番话之后，某种东西似乎在他体内彻底碎裂了。
曾经盘踞在心底的念头，如今看来竟显得如此荒唐可笑。
徐琳儿注视他片刻，将信纸折好：“我要去见徐允祯。
你去不去？”
徐琳儿摇了摇头。
双儿见状转身出去。
不多时，徐允祯被引至厅中。
女子敛衽行礼，姿态恭谨。
男人只略抬了抬眼。
“有回音了？”
她将一页纸递过去。
他接在手里，目光逐字扫过，指节微微发白。
纸边起了细褶。
“当真？”
她的声音压得很低，像怕惊扰什么，“信上说……只要走，就能活。”
徐允祯没立刻回答。
他把那纸又看了一遍，从开头到结尾，然后从结尾再看回开头。
屋里静得能听见灯花偶尔的噼啪。
最后他短促地笑了一声，那笑声里没什么欢愉，倒像吞了块冷铁。
“连那位……都惊动了。”
他喃喃道，眼睛仍盯着纸面。
“你的意思是，这并非作伪？”
“伪造这等文书？”
他终于抬起脸，嘴角绷得紧，“嫌命长么。”
“既如此，你还犹豫什么？”
徐琳儿走到窗边。
窗外是沉沉的夜，没有月亮，只有几颗星子钉在天幕上，冷冷清清。
她背对着他，话却说得很清楚：“朝廷说过的话，几时全作数过？”
身后传来衣料摩擦的声响。
徐允祯站了起来。
“指望明旨赦免？”
他走到她侧后方三尺处停住，“绝无可能。”
“为何？”
“你可知，为何历来对你们这般人，从不容情？”
她转过身。
两人之间隔着一盏灯，火光在她眼底跳动。
只一瞬，她便明白了。
“是要做给后来人看。”
她说。
“正是。”
徐允祯颔首，“若连你们都能全身而退，往后谁还惧王法？此事，断不会摆到明面上。”
徐琳儿沉默片刻。”我需与教中众人商议。”
“我能走了么？”
“走？”
她像是没听懂。
徐允祯的脸色沉了下去。”送我回去。”
女子唤来下人。
脚步声远去后，她独自坐回椅中，手肘支着桌沿，指尖无意识地叩着木纹。
要不要赌？这个念头像水底的暗流，一次次翻涌上来。
门轴发出细微的吱呀声。
朱世杰走进来，带进一股夜风的凉意。
“他怎么说？”