徐允祯的声音继续传来，不高，却清晰：“父亲细想，陛下掌着兵权，内府又堆着金山银海，为何还要将我们这些人推到台前？无非是让我们去挡文官们的明枪暗箭罢了。”
“陛下……已不是少年了。”
徐希皋眼帘垂着，指尖在桌沿轻轻一划，“如今他懂得，驾驭人心的要诀，无非是让各方彼此牵制。”
“你先回房歇着吧，我这里还有些笔墨要动。”
“儿子告退。”
书房里只剩下徐希皋一人。
他铺开纸，研了墨，笔尖悬停片刻，终于落下。
次日清晨，旨意抵达了定国公府。
徐希皋上疏请辞爵位，由其子徐允祯承袭。
消息像风一样刮过京城，大大小小的勋贵府邸都派了人来。
定国公府门前车马一度堵塞了半条街，可朱红大门始终紧闭，将所有访客挡在了外面。
那些乘兴而来的人只得悻悻离去。
而此时，府内书房中，徐希皋正对着自己的儿子低声交代。
“中元，昨夜听完你那番见解，为父便动了念头，这辞呈也是当即写下的。
如今看来，你坐这个位置，比为父更妥当。”
“父亲何必如此急切？”
徐允祯眉头拧着，他总觉得父亲的身子骨还硬朗，再撑十年也不成问题。
“昨日陛下有句话，你可还记得？”
徐希皋的声音沉了沉，“他说，大明的勋贵们大多老了，朝廷需要新人。
你们这一辈，正是陛下眼中合用的。”
圣旨已下，再说什么也是徒然。
徐允祯沉默下来。
父子二人的对话被门外管家的声音打断：“国公爷，世子爷……”
“如今他才是国公！”
徐希皋立刻纠正，“唤我老爷便是。”
“是，老爷，国公爷。”
管家垂首，“魏国公与英国公府上的世子前来拜会。”
“这两人的耳朵倒是灵光……”
徐允祯脱口而出。
话未说完，后脑便挨了一记不轻不重的巴掌。
“浑说什么？”
徐希皋瞪了他一眼。
徐允祯这才回过神——这里不是军营，那位徐久爵论起来还是自家亲戚。
他揉了揉后脑，没敢吭声。
不多时，管家引着两人从侧面的回廊绕进了院子。
“见过定国公。”
徐久爵与张之极并肩站着，脸上带着些心照不宣的笑意。
徐允祯没应声，只是侧身让了一步。
他身后，徐希皋正端坐在太师椅上，目光平静地看着他们。
两人神色顿时一肃。
徐久爵抢步上前，躬身行礼：“侄儿拜见叔父。”
“拜见世伯。”
张之极也跟着行礼。
“都坐吧。”
徐希皋抬了抬手，待二人落座，才缓缓开口，“有件事，说与你们听听。”
“请叔父（世伯）指点。”
“陛下有意让武勋重新执掌都督府，所有兵权，也要尽数收归都督府统辖。”
徐希皋的语调没什么起伏，“这风声，你们可曾听到？”
“什么？”
两人几乎同时出声，脸上写满了愕然，“侄儿并未听闻！”
两人在外征战已久，京城的风向早已摸不透了。
徐希皋没理会他们脸上的愕然，只接着往下说：“估摸着不出几日，陛下便会召集群臣，在朝会上把这事定下来。
你们一位是魏国公，一位是英国公世子，心里得先有个章程。”
话音落下，他站起身，袍角微微一动：“你们年轻人自己商量吧，老夫就不在这儿多留了。”
走到门边，他又回头补了一句：“你们三个也到年纪了，该成家了。
老夫会向陛下请旨，替你们求一门亲事。”
留下堂中三人怔在原地，徐希皋的背影已消失在廊下。
“徐老二，叔父这话是……”
徐久爵拧着眉头，话音里带着困惑。
张之极却沉了脸色，低声道：“你们既已承了爵，便该考虑子嗣了。”
只这一句，两人顿时明了。
虽说眼下袭了爵位，可往后难免还要上阵。
战场上的刀箭不长眼，万一有个闪失，这爵位恐怕就得断了传承。
“先别琢磨娶亲的事了，”
张之极打断他们的思绪，“正事要紧。”
“这有什么可琢磨的？”
徐久爵一摆手，语气干脆，“陛下怎么吩咐，咱们便怎么做就是了。”
两人听了，倒也默然。
这样的大事，确实不是他们能扛得起的。
徐希皋虽已卸了定国公的爵位，在勋贵之中却依然说话有分量。
谁都看得出，定国公府圣眷正浓——否则陛下也不会直接让徐允祯袭了爵。
如今一身布衣的徐希皋，照样日日出入京城各家勋贵的府邸。
三日之期转眼即至。
徐希皋再次踏入宫门。
“臣，徐希皋叩见陛下。”
“如何了？”
御案后的声音传来。
“多数勋贵都愿在朝会上附议陛下的主张。”
“不肯附议的，列个名单呈上来。”
“臣遵旨。”
“明日大朝，朕会当众议定此事。”
“臣明白。”
徐希皋退下后，温体仁被召至殿中。
“臣，温体仁，拜见陛下。”
“首辅平身吧。”
“谢陛下。”
“这份折子，明日找个人递上来。”
温体仁双手接过，略一迟疑：“陛下，此事……是否关乎五军都督府？”
“正是。
你拿回去细看。”
“臣遵命。”