曹文诏能听见自己呼吸的声音。
他抬眼望向远处——魏国公徐久爵正与几人说着什么，手在空中比划着。
午时的风吹过宫墙，带来隐约的桂花香气。
“大人。”
曹文诏收回目光，声音压得很低，“若事关五军都督府，恐怕……那几位也该在场。”
温体仁捋须的动作顿了顿。
片刻后，他朝远处招了招手。
一个小内侍小跑着过来，袍角在风里翻飞。
“劳烦公公，”
温体仁的声音温和却清晰，“请魏国公几位往内阁值房一趟。
就说老夫有请。”
内侍躬身退去，鞋底擦过青砖发出细碎的沙沙声。
曹文诏看着那道瘦小的身影穿过阳光与阴影交错的地面，最终停在徐久爵面前。
远处的人群有了片刻安静，几道目光朝这边投来。
“走吧。”
温体仁转身，深紫色的官袍在转身时荡开一道弧线。
文渊阁的走廊幽深，脚步声在木地板上敲出回响。
最大的那间值房门敞着，能看见里面已经坐着好几个人——内阁的几位辅臣都在，茶盏冒着热气，在透过窗棂的光柱里缓缓升腾。
他们显然等了有些时候了。
曹文诏跨过门槛时，闻到了墨与旧纸混合的气味。
这味道让他想起边关军帐里的舆图，那些泛黄的纸张上，城池与山川被朱笔勾勒得密密麻麻。
没有人说话。
值房里的寂静与宫门外的嘈杂形成鲜明对比，仿佛一道无形的门将两个世界隔开。
曹文诏在靠窗的位置坐下，手指触到桌面微凉的漆面。
他忽然想起天子最后那个问题——为什么只是朝散大夫？
答案其实一直都在那里，像埋在土里的根，只是今日才被翻出来，曝在光下。
众人见过礼，徐久爵与张之极领着几名年轻勋贵也到了厅中。
待各自落座，温体仁才缓缓开口：“今日朝会所议之事，诸位将军有何见解？”
曹文诏等人皆是一怔。
不是早已议定了么？
兵权归还五军都督府。
文臣封爵之事，武人这边也点了头。
韩爌见他们沉默，只得往前倾了倾身子，声音压低几分：“首辅是问——五军都督府的几位都督，将军们心中可有人选？”
徐久爵当即笑了一声。
那笑声短促，带着毫不掩饰的讥诮：“怎么？连都督的人选，诸位阁老也要过问？陛下明言，此事与内阁无涉。”
“魏国公此言差矣。”
韩爌脸上仍挂着笑，眼里却没什么温度，“内阁辅佐陛下理政，过问都督人选，也是分内之事。”
曹文诏到底年长几岁。
此刻双方站在同一处，他不想让场面太难收拾。
于是在徐久爵再度开口前，先一步接过了话：“韩大人，此事我们也是今日才知晓。
您突然问起，我们一时哪能答得上来？”
温体仁的眉头蹙紧了。
“心里就一点打算都没有？”
“确实没有。”
曹文诏将话头轻轻拨开，“眼下最要紧的，该是袁督师、孙大人，还有各地巡抚如何安置吧？”
这话像颗石子投进死水。
内阁几人同时沉默了。
是啊，他们只顾着琢磨京里的人事。
那些在外掌兵的文臣怎么办？
辽东的、各省的，那些巡抚总督，又该如何处置？
徐久爵与曹变蛟交换了一个眼神。
两人起身，朝座上几人拱了拱手：“阁老若没有别的吩咐，我等营中尚有军务，先告辞了。”
温体仁张了张嘴，终究没说出挽留的话。
内阁如今对这些武人，早已没了约束的力气。
从今往后，他们只需对天子一人负责。
曹文诏几人也顺势告退。
厅里只剩内阁诸公，各自对着空椅发怔，心头压着地方督抚那块沉石。
曹变蛟一行人走出宫门时，日头已斜过殿脊。
徐久爵他们并未走远，三三两两聚在宫门外墙根下，像在等人。
瞧见曹文诏出来，徐久爵快步迎上。
“曹大将军，曹总兵，还有几位——”
他声音爽利，朝西边指了指，“我们正要去天一楼坐坐。
几位可愿同往？”
曹文诏与那几位并不相熟，因此只是沉默地跟在后面。
倒是曹变蛟朗声笑了起来，应道：“行，今日便叨扰了。”
众人一路朝“天一楼”
行去。
马背上，曹文诏侧首低声问侄儿：“你同他们很熟络？”
“叔父莫看他们平日散漫，”
曹变蛟扯了扯缰绳，让坐骑靠得更近些，“真到了沙场上，个个都是能拼命的好儿郎。
侄儿曾与他们一同冲过阵。”
曹文诏听罢，微微颔首。
抵达楼前，邓文明率先推门而入。
徐久爵、徐允祯与张之极却候在门外。
曹文诏翻身下马，抬眼望向眼前的楼阁，不由得一怔——京师何时起了这般巍峨的构筑？就不怕逾制么？
曹变蛟瞧见叔父神色，低声解释：“这是内府的买卖，里头掌勺的，原先都在宫里伺候。”
这时徐久爵几人已迎了上来，笑着抬手示意：“几位将军，请进。”
曹文诏低头看了看自己一身朝服，面露迟疑：“穿着这身进去，恐怕不妥。”
“不妨事，”
徐允祯语气轻松，“咱们径直去雅间，没人会留意。”
虽仍想推辞，终究拗不过众人，曹文诏只得与李重镇等人跟着迈过门槛。
门口侍者见一群身着朝服或赐服的人走进，神色如常，几人这才暗暗松了口气。