果然，待他退回班列，御座上的那位便开门见山：“今日所论，便是五军都督府各职人选。”
申用懋忍不住又向前半步：“陛下，那各地都指挥使的任免……”
“兵部依例考核。”
上面的声音没有起伏，“能者居上，庸者退下。”
“臣领旨。”
“先从南军都督的人选议起罢。”
话音刚落，下首已有几人神色微动。
一位身形挺拔的臣子出列躬身：“陛下，臣以为，南直隶防务，可由魏国公担纲。”
御座上的目光落向他，似乎掠过一丝讶异。
那是张之极。
“诸卿都说说。”
那声音转向另一侧，“卢卿，你意下如何？”
卢象升闻声出列，袍袖轻振：“回陛下，自成祖北迁以来，魏国公一系世代镇守留都。
臣以为，由其出任此职，合乎旧例。”
随后又有几人附议。
“兵部呢？”
申用懋拱手：“魏国公确可胜任。
只是他在皇家军事学院的课业尚未完结……”
“课业照常。”
御座上的声音打断他，“日常军务暂由佥事、同知代为处置。”
“臣明白了。”
申用懋退回原位时，徐久爵已单膝跪地，声音清朗：“臣谢陛下信重！必竭尽所能，护守江南安宁。”
殿内静了一息。
御座上的人微微前倾，语气里透出些许玩味：“朕何时说过……要任命你为南军都督了？”
殿内的空气凝滞了一瞬。
朱由检的目光扫过那些低垂的面孔，指尖在扶手上轻轻叩击了两下。
太顺了，顺得让人想在这潭深水里投颗石子，看看能激起怎样的涟漪。
他的视线最终落在那张年轻而紧绷的脸上。
“你知罪？”
声音不高，却让那年轻人猛地一颤，几乎是从喉咙里挤出回应：“臣……万死！”
“罢了。”
朱由检移开目光，仿佛刚才的诘问只是随口一提，“南军都督的担子，先让英国公替你挑着。
你留在京城，该读的书，一页也不许少。”
“谨遵圣谕。”
年轻人退下时，后背的衣料已被冷汗浸透一片深色。
朱由检不再看他，转而望向另一侧。”南边定了，西边呢？”
沉默像墨汁滴入清水，缓缓洇开。
半晌，竟无一人出声。
他微微偏过头，目光里掺进一丝真实的疑惑：“满朝文武，竟推举不出一个人来？”
他的视线忽然钉在某个身影上。”曹文诏，你来说。
陕西的兵事，你总该清楚。”
被点到名字的武将肩背明显僵了一下。
那么多双眼睛看着，为何偏偏问到自己？他喉结滚动，声音发干：“陛下明鉴……臣如今驻守辽东，对西陲军务，实在……不敢妄言。”
“兵部。”
朱由检的声调听不出情绪。
角落里立刻有人躬身：“臣以为，现任三边总督郑崇俭，或可转任军职。”
朱由检的目光在那人头顶停留了片刻，深得像井。
他缓缓环视殿内那些披甲的身影：“你们呢？可有想举荐的人？”
依旧只有呼吸声在梁柱间细微地回响。
“既然都没有，”
他收回视线，语气平淡得像在陈述天气，“那就让郑崇俭任西军都督，洪承畴任佥事。
召郑崇俭回京，军务暂交洪承畴署理。”
“臣等领命。”
“至于西南，”
他顿了顿，“朕属意黔国公。”
立即有人试探：“是否召其入京觐见？”
“不必。”
朱由检摆手，“云南离不开他，就让他留在那儿。”
“是。”
接下来，才是真正的重头戏。
北军，以及中军。
空气里隐约浮起一种蓄势待发的紧绷感，许多人的脊背不自觉地挺直了，目光在御座与同僚之间隐秘地游移。
但朱由检没给他们酝酿的时间。
“中军都督，”
他的声音斩断了所有暗涌，“由宜兴侯担任。”
“臣，领旨！”
这结果无人意外。
拱卫京畿的兵权，皇帝只会交到最信得过的人手里。
而卢象升，无论是战功还是忠诚，都无可指摘。
然而皇帝接下来的话，像一枚冰冷的石子投入看似平静的湖面，让许多人暗自倒吸了一口凉气。
“周遇吉。”
“臣在！”
“亲军都指挥使司，由上十二卫，交给你。”
朱由检的语速很慢，每个字都清晰可闻，“记住，你只听命于朕，与五军都督府无涉。”
“臣，遵旨！”
再信任的人，也不能将整座京城、乃至自己的性命全然托付。
这座皇城的防卫，从来都是一张精心编织的网——京营、亲军、御马监，三方牵制，彼此制衡，谁也别想只手遮天。
对此，卢象升面上并无波澜，仿佛早已料到。
现在，只剩下最后一个位置。
北军都督。
谁坐上那个位置，就意味着要立刻北上，接过整个辽东的防务，顶替那个曾经权倾一时的蓟辽督师留下的空缺。
殿内的温度仿佛又降了几分，无数道目光在沉默中交织、掂量、试探。
殿中烛火摇曳，将人影拉长又缩短。
朱由检的指尖在御案边缘轻轻叩击，一声，又一声，像更漏在数着时辰。