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辽东那头的土豆，除了漂洋过海，还能从哪儿冒出来？只是方青这等小卒，连闻一闻那海腥味的资格都没有。
他忽然收住脚步，对候在一旁的何康仲抬了抬下巴：“书房在哪儿？引路。”
“大人随我来。”
门帘刚掀起，就见吴峥从廊下快步靠近，袍角带起一阵风。
“大人，”
他趋近至半步之内，气息压成一线，“有新动静。”
“书房说。”
屋里墨臭混着旧纸的酸气。
何康仲退出去，合上门扇的吱呀声还没散尽，吴峥已经凑到耳畔：“建州那边……恐怕摸到铸新炮的门道了。”
骆养性眼皮骤然一掀。
“你清楚这话的分量么？”
他当然清楚。
身为锦衣卫掌印，宫里对火器看得比玉玺还重，每一次炮响炸开的是白银，也是国运。
窗棂漏进的光割在他脸上，把颧骨投出一片硬影。
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吴峥喉结动了动：“方才您离开后，我又撬了方青的嘴。
他说沈阳校场里头，炮声隔三差五就震天响，有时能从日出轰到日落。
若没摆弄新家伙，何必在城里闹出这般动静？”
骆养性沉默片刻，下颌线绷紧又松开。
“接着审。
日落前，放他回去。”
折子已经铺开在案上，墨也研好了。
骆养性却把笔搁回山字架。
现在往宫里递话太早，东厂那些崽子鼻子比狗灵，闻到味儿就得扑上来撕扯功劳。
他向后靠进椅背，合上眼。
黑暗里浮出辽东的地图，港口、驿道、矿脉像蛛网般蔓延。
直到敲门声再次响起，那幅图才终于勾出几道实线。
“人送走了？”
“走了。”
“纺织作坊的事加紧办。
韩文若再来纠缠，让他滚。”
又过两日。
客栈楼梯响起拖沓的脚步声，胡崇正与付成宗一前一后踏进门，肩胛垮着，眼底泛青。
方青却从里间迎出来，嘴角噙着笑：
“胡兄，付兄，作坊那头——还顺当么？”
胡崇正没接话。
付成宗扯了扯嘴角，声音里带着涩意：“静海县那位县尊……我们见过了，只是——”
“就再没别的路子了？大少爷可快到了。”
“闭嘴。”
胡崇正打断他，语气硬邦邦的，“出去转两圈，别在这儿杵着。”
“转？天津卫每条巷子我都踏遍了。”
对方非但没走，反而往前凑了半步，“眼瞅着别家的工坊都快立起梁架了，我这儿……心里跟火烧似的。”
“滚出去！”
胡崇正猛地抬高了嗓门。
晌午才吃了闭门羹，胸口那股闷气正没处散，哪听得进这些。
方青从鼻子里哼出一声，扭身就摔门回了隔壁。
盯着那扇晃动的门板，付成宗长长吐了口气：“胡大哥，方青话虽冲，理却不歪。
大少爷……确实没几日就要到了。”
胡崇正沉默片刻，牙关磨了磨：“今夜，我再去何家一趟。”
没退路了。
就算前头是油锅，也得伸脚试试。
一家老小的命脉，都攥在别人手心里呢。
“眼下……也只剩这道缝了。”
付成宗点了点头。
夜色浓得化不开时，胡崇正又一次站在了何府的后墙根下。
他当然不知道，自己从客栈出来的每一步，都被暗处的眼睛烙进了册子里。
何康仲早得了信儿，心里本该有底。
可当那道黑影悄无声息地推开门，突然杵在他床前时，他还是惊得从被子里弹了起来，后背撞上冰凉的床栏。
“谁？！深更半夜闯进来，想干什么？”
胡崇正却笑了，不慌不忙地拖过一把圆凳坐下：“何二少爷，鄙姓胡，胡崇正。
前几日给您府上送过一封书信的，便是鄙人。”
“什么信？我没见过。”
“二少爷真是贵人事忙。”
胡崇正往前倾了倾身子，烛火在他脸上投下跳动的阴影，“我家老爷，姓佟。
这下……可有点印象了？”
何康仲瞳孔骤然一缩，猛地朝门外嘶喊：“来人——”
“别费劲了。”
胡崇正摆摆手，声音压得低低的，“外头那几个，这会儿睡得正沉呢。”
“你……你们到底要怎样？”
“二少爷别紧张。”
胡崇正往后靠了靠，椅脚发出轻微的吱呀声，“令尊和我家佟老爷，早年也是常来常往的交情。
如今呢，我家老爷遇着点小麻烦，想请府上伸把手。”
“绝无可能！”
何康仲声音发颤，手指死死攥着被面，“家父就因为和你们沾过生意，现在还在锦衣卫的牢里蹲着！何家绝不会再和你们有半分牵扯！”
“话别说得这么死。”
胡崇正慢悠悠地搓了搓手指，“二少爷不妨想想，要是这个节骨眼上，锦衣卫那儿忽然知道……何家同佟老爷竟是多年的知交，令尊这案子，还轻易了结得了么？”
何康仲僵住了，缓缓滑坐回床沿，被褥被捏出深深的褶痕。