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方青此时轻声补了一句：“胡大哥，天津各衙门如今对这些做工的人看得紧。
倘若闹出什么动静，怕是不好收场。”
如今劳力本就紧缺，尤其是这些能织善纺的女工。
若是逼得太狠，难保不会有同行暗中往官府递状子。
那些读圣贤书出身的官老爷，为搏一个爱民如子的名声，正缺几个开刀立威的靶子。
胡崇正却从鼻子里哼出一声：“人是我真金白银换来的，要怎么使唤，轮得到别人插手？”
两人对视一眼，终究没再开口。
方青掉头出了门。
日头爬到正中，马氏机器行派来的几位老师傅才到。
整个下午，机器怎么开、怎么停，一点一点教给了那几个倭国女人里汉话最顺溜的。
领头的老师傅抹了把额头的汗，对胡崇正摇头：“只能教到这儿了。
胡掌柜，依我看，您还是得寻几个熟手来。”
胡崇正只是笑，抬手请几位师傅留步：“天都暗了，吃了饭再回吧。”
这是常理，没人推拒。
道过谢，几人被引到伙房。
厨子特意整治了一桌菜，酒盏碰响的声音便没停过。
他们这边杯盘叮当，另一头织工们却饿着肚子。
清早刚安顿下来，气都没喘匀就被叫来学机器，这倒也罢了；可一天过去，竟没人提吃饭的事。
那个叫美子的女人被推出来，去找付成宗——不是说好了每月二两银，包吃住么？
付成宗听了，眉头拧紧。
这事他做不了主。
只得去问胡崇正。
胡崇正听完，眼皮都没抬：“你看着办吧。”
停了停，又说，“厂子既然立起来了，账房就归你管。
她们的伙食……让方青去张罗。”
“成，胡大哥，我这就去办。”
付成宗应了声，脚却没动。
胡崇正抬眼看他：“还有事？”
“账房我能担，可银子……”
“哦，对。”
胡崇正从怀里摸出几张纸钞递过去。
付成宗接过来，当面数清了：“三百两。
回去我就入账。”
“省着点用。”
付成宗转身回去，叫来方青：“胡大哥交代了，往后厂里的吃喝归你管。
这是一百两，去买些米面菜肉回来。”
“这就去。”
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另一边，何康仲也没闲着。
他把这几日的事一五一十禀给了骆养性，然后垂手等着。
骆养性听完，嘴角扯了扯：“原本还怕他们真把信交到你手里，往后就难再近了。
没想到……烂泥终究糊不上墙。”
骆养性起身时，袍角带起一阵微风。
何康仲的声音从身后追来，带着小心翼翼的试探：“大人，那件事……有消息了吗？”
脚步在门槛前略作停顿。”差不多了。”
骆养性没有回头，目光落在庭院里晃动的树影上，“京城那边需要我亲自去一趟。
至于你父亲的事，到此为止。”
何康仲的呼吸明显滞了一瞬，随即是衣料摩擦的窸窣声——他在躬身行礼。
次日清晨，静海县户房的黄书吏踏进胡氏纺织作坊的院子时，身后跟着四五个身影。
那些人的肩上斜挎着长管火器，金属部件在晨光里泛着冷硬的色泽。
如今征税的差事不好做，带着兵器出门已成惯例。
胡崇正从里屋快步迎出，脸上堆起熟络的笑：“黄兄今日怎么得空？”
“公务。”
黄书吏压低声音吐出两个字，手指不易察觉地向后点了点。
胡崇正的笑容僵在嘴角。
他瞥见税吏们的手始终搭在枪托附近，指节因用力而微微发白。
“有人递了状子，说你们账目不清。”
黄书吏的语调平板，目光却扫过作坊里堆放着的半成品布匹，“按规矩，得查查你们的簿子。”
胡崇正的喉结滚动了一下。
作坊还没正式开工，哪来的税可逃？但他还是侧身让开通道：“应当的，应当的。
账簿都在付先生那儿收着。”
付成宗正伏在案头核对货单，抬头看见这阵仗，手里的毛笔“啪嗒”
掉在纸上，墨迹迅速洇开一团。”黄书吏这是……”
“把账本都取出来吧。”
胡崇正打断他，语气里带着不容置疑的意味。
付成宗慌忙拉开抽屉。
里面只躺着一本薄册子——工坊这些日子除了采买些零碎物件，确实没什么可记的。
他将册子双手递过去时，指尖有些发颤。
黄书吏接过账簿，却没有立即翻开。
他的视线在胡崇正脸上停留片刻，又转向窗外空荡荡的晾晒场。”胡掌柜，”
他忽然问，“听说你们前阵子从南边运来一批新纺机？”
胡崇正的后背渗出细密的冷汗。
黄书吏接过那叠账册时并未翻看，只是随手拢进袖中。”东西我带回去核对。”
他对胡崇正点了点头，又朝旁边的付成宗瞥了一眼，“两位且等消息。”
话音未落人已转身。
胡崇正与付成宗对视片刻，才猛然醒觉般追出门外。
街巷里那袭青衫已走出十余步远。
胡崇正小跑着赶上前，伸手想拦又缩回半空：“黄先生，这账册……”
“急什么。”
黄书吏脚步未停，“查清自然归还。”
“可铺子停不得啊！每日的损耗——”