日头渐渐西斜，将海面染成一片跃动的金红。
那片陆地的轮廓终于清晰起来——深褐色的山脊线起伏着，岸边似乎能看到深色的植被。
压抑着那股自心底升腾起的、混合着疲惫与渴望的激流，朱世杰对身旁按着刀柄的林宇吩咐：“靠岸后，你带一队人先上去探探。
兵刃务必随身。”
林宇舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪过一丝光亮：“总算能换个口味了。
这些日子除了咸鱼就是硬饼，五脏庙都快 ** 了。”
朱世杰点了点头，目光依旧锁着那片越来越近的陌生海岸，声音压低了些：“小心为上。
若真是古书所载的流鬼国旧地，难保没有先民遗族或别的什么……活物。”
“您放心。”
林宇的手握紧了刀柄，指节微微发白。
暮色沉入海面时，船影终于贴近了岸的轮廓。
压阵的田远征乘小舟移向主船。
他踏上甲板时，靴底带起细碎的水渍。”派过探子没有？”
声音洪亮，径直抛向立在舱边的朱世杰。
“林宇领人先上去了。”
朱世杰迎前一步答道。
“唤我老田便是，莫再称大人。”
田远征摆手。
朱世杰颔首，不再多言。
两人并肩立在舷边，望着漆黑一片的陆地。
火光在远处林缘零星晃动，像蛰伏的兽眼。
约莫两个时辰后，一艘小艇划破水面返回。
林宇攀上船舷，额上汗珠在火把光里发亮。”田大人，”
他喘着气，“林子里尽是古树，中间淌着一条浅溪，兽迹很多，饮水的蹄印叠在泥滩上。”
“可瞧见人烟？”
“半点没有。”
田远征转向身侧：“你看如何？”
“容我再带些人手，先扎下营盘，稳妥些您再登岸。”
朱世杰说。
“有劳。”
几句简短的应答后，数百人分乘数条小艇向滩头驶去。
朱世杰踩上湿软的沙地，举目望去，树冠黑压压地刺进灰紫色的夜空。
他侧首问：“林宇，你说的河在哪个方位？”
“往西不出半里，水就从林子里穿出来入海。”
“附近可有能扎营的地势？”
“离水不远有片土坡，树疏，地面也干爽。”
“走。”
火把连成一条扭动的光蛇，向林子深处游去。
才迈出十几步，一声沉厚的吼叫陡然从黑暗深处炸开。
队伍末尾有个年轻身影猛地一颤，失声喊道：“是虎！这儿有虎！”
“住口！”
一个中年汉子抬脚踹在他腿侧，随即转向朱世杰，脸上堆起歉意的笑，“头领，这是我家小子，头回见阵仗，您包涵。”
朱世杰弯腰拉起跌坐在地的年轻人。”踹他做什么？方才那声响，谁听了心里不紧？”
他扫视一圈，火光映亮一张张绷紧的脸，“都把火铳握稳了，眼睛放亮些。”
队伍重新移动。
中年汉子落在后面，伸手揉了揉年轻人的后脑勺，嗓音压得极低：“踹疼没有？”
“爹，你踢我做什么……”
年轻人嘟囔。
汉子瞥了眼前方那些晃动的背影，嘴唇几乎不动：“回去细说。
记着，别动不动就嚷。
你手里那家伙，不是摆设。”
“晓得了。”
年轻人握紧铳柄，指节微微发白。
队伍在空地上停下时，日头已偏西。
朱世杰抬手示意众人原地待命，自己领着林宇等三五人往河岸方向探去。
几十步外，水流声渐清晰。
他蹲下身，指尖掠过冰凉的河水，转头对林宇低声道：“兽群不在此处饮水。”
“听动静，源头在上游。”
“附近既无野兽踪迹，就在此扎营。”
回到高地后，朱世杰向众人吩咐：“四周已查看过，此处最宜驻扎，即刻动手。”
话音落下，人群便散开忙碌起来。
两个时辰过去，营地的轮廓在暮色中显现，足以容纳数千人。
朱世杰对身侧的林宇示意：“去请田千户登岸。”
“是。”
当铁锅架起、粥香飘散时，田远征带着队伍到了。
还隔着一片矮树丛，他那粗嗓门已先撞进人耳朵里：“老远就嗅见米味儿了！”
朱世杰起身迎上去，嘴角带笑：“今日仓促，只得将就一顿。
明日再让弟兄们寻些野味。”
“有口热的就行。”
田远征摆摆手，毫不在意。
饭后，守夜的人被分派出去，余下的早早歇下。
朱世杰坐在火堆旁，手中摊着一张泛黄的舆图。