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他站起身，朝四周提高声音：“弟兄们！田大人有令——这回捞着的金子，全归大伙儿！朝廷不抽一分！”
话音荡开，近处的人先是一静，随即爆出哄响。
消息像浪头般朝远处卷去，整片河滩上都炸开了欢呼，惊起几只水鸟扑棱棱飞向灰蒙蒙的天际。
朱世杰抬手往下按了按，等声浪稍平，接着喊道：“但咱们只能歇三天！三天后，拔锚启程！”
人群中传来些低低的嘀咕，但很快被更高的应和声盖过去：“谢田大人！谢头领！”
一个身影走近，递来一块烤得焦香的肉。”少爷，您也垫垫。”
林宇的声音在旁边响起。
朱世杰接过肉，重新在田远征身旁坐下，撕下一缕塞进嘴里。
“朱老弟，”
田远征望着河面泛起的粼光，“照你看，还得多久能到亚墨利加？”
朱世杰慢慢嚼着，咽下后才开口：“按图上的记号，再有一个月能碰着北边海岸。”
他拿起酒壶抿了一口，又说：“天还没彻底冻上，得赶一赶。
往后这段水路得格外留神——图上标了，这一带挨着北海，会有冰片子漂着。”
田远征颔首，目光沉了沉。”离京前大人也交代过。
船要是撞上那些冰，便是粉身碎骨的结局。”
朱世杰抬手拍了拍对方肩膀，语气轻松：“别总惦记着，回程时绕开这片水域便是。”
船队在此处停留数日。
人们弯腰在浅滩与溪流间反复筛洗，河床上的砂石被铁锹翻开。
有人攀上附近的山脊，用炭笔在皮质地图上勾画曲线，几处富含金砂的矿脉位置被逐一标记。
第三日清晨，帆缆收起，船队再度启航。
甲板前端，朱世杰的目光掠过前方星罗棋布的岛屿轮廓，对身侧之人嘱咐：“贴着这串岛链往前行，视线别离开海面——那些浮冰得提前瞧见。”
林宇点头应下，声音低沉：“明白。”
朱世杰转向另一侧的青年：“你捞着多少？”
杨銑挠了挠头，脸上露出窘态：“腿伤没好利索，全靠我爹一双手忙活，统共就攒了一小袋金沙，掂着不过几十两的分量。”
“几十两还嫌少？”
朱世杰笑出声，“带回南边，够你们父子置办宅院、安稳度日了。”
林宇插话道：“他们算收成少的。
有几个早年下过矿的，淘出的金粒装满了整只皮囊，少说上百两。”
朱世杰眉梢微抬。
此前登岸时，他多数时辰都在勘测地势，未曾留意那些蹲在河边的身影。
此刻听闻，心底默算片刻，转向林宇：“若按人均数十两计，整支船队加起来岂非超过三十万两？”
林宇略作停顿：“虽未细数，但也相去不远。”
朱世杰不再追问。
约定既已立下，便无更改余地。
倘若此刻反悔，只怕下一秒便会被抛入冰冷海水。
他望向远处起伏的浪线。
林宇继续汇报：“除了金砂，还得了些别的东西。
兽皮、风干的肉块，都堆在底舱。”
杨銑眼睛亮起来，语气认真：“那种雪狐的皮子真是稀罕——田大人说，若是运回京师，一张便能换上万两白银。”
“你父亲猎到了吧？”
“只四张。”
青年摇头，“那东西机警得很，不好靠近。
我爹说一张也不卖——留一张赠您，一张给田大人，余下两张收着，当传家的念想。”
林宇侧过头，脸上浮起一丝困惑：“不是还剩下两张么？”
“我爹留着那两张皮子，”
杨銑的声音低了下去，“说是要给我换一门亲事。”
这话引得朱世杰先笑出了声，林宇也跟着摇头笑起来。
不止他们这条船，此刻泊在港里的每一条船上，都弥漫着相似的轻松气息。
启航时悬在心头的那份对生死未卜的忧虑，早已被海风吹散。
这一路出乎意料的顺遂，非但没有遭遇传闻中的骇人风浪，反而让每个人的行囊都变得沉甸甸的。
等船靠了岸，他们身上背着的那些旧事也该了结了。
凭着这趟远行攒下的家底，往后做个安闲度日的寻常富户，想来不是难事。
***
保定府的官驿里，药味混着旧木器的气息，在屋内缓缓浮动。
刘若宰将身子往前倾了倾，话音里带着劝：“侯大人，您这身子骨，实在不宜再留在此地了。
京里朱大人已经来过好几封信，催您回去将养。”
侯恂靠在床头，只是摆手：“老夫自己清楚，一时半刻，还到不了要去见 ** 的地步。”
“晚辈明白，您放不下保定。”
刘若宰叹了口气，没再说下去。
“行了，”
侯恂打断他，浑浊的眼睛看过来，“你特意跑这一趟，不单是为了说这个吧？”
“是铁路的事。”
刘若宰坐直了些，“京津那边已经动了工，保定城里的商人们，如今也都坐不住了。”
“你怎么看？”
“下官也拿不准。”
刘若宰的眉头微微拧起，“府库还欠着银行一大笔款子，实在挤不出银子投到铁路上头。”
“那些商人呢？他们有什么打算？”
“他们想凑份子，修一条直通京城的铁路。”
“大概要多少？”