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田远征沉默片刻：“你想借他们的力？”
“琢磨好些日子了，既然提起，不如摊开说说。”
“讲。”
“那些土民与我们本是同源，如今尚未开化，何不让他们归入陛下治下？”
“变成大明子民？”
“人总需教化。
若他们穿汉衣、说官话、遵圣贤之道，肯为朝廷效力，与大明百姓有何区别？”
田远征眉头微皱：“古训有言，异族终难同心。
这儿毕竟是他们的故土，将来若生出变故……”
“田兄多虑了。
我们并非劫掠，而是相助。
况且也不是所有人都要笼络。”
显然这番话在朱世杰心里盘桓已久。
田远征缓缓颔首：“先照你的法子试试。
待回朝后，再请朝廷定夺。”
“终究需陛下圣裁。”
次日清晨，留下少数看守者。
其余人随两位首领返回营地。
得知发现金矿的消息，留守的人们顿时喧腾起来。
送走土著向导后，田远征望向海面：“该启程了。”
朱世杰应了一声。
“今夜商议自愿留下的人手。
分成两队轮换采金，所得按数均分。”
“稍后来我屋里细谈。”
回到住处时，萨西多正在收拾行囊。
朱世杰停在门边：“我们很快要离开了。”
女人整理衣物的手指忽然僵住。
“这几日我陪你回部落告别。
往后你……”
后半句话消散在空气里。
这些日子萨西多已听说，大明远在重洋之外，此番离去或许永无归期。
她垂下眼睛，胸口像压了块湿冷的石头。
朱世杰没再继续这个话题，转身推开门：“我出去办事，你仔细想想。”
木门合拢的声响惊起了檐下的飞鸟。
田远征的房门被推开时，屋里已经坐满了人。
林宇和丁紫陌都在，还有几张熟悉的面孔，都是船队里的百户。
空气里飘着劣质烟草烧过的味道，混着皮革与汗渍的气息。
“朱兄，来，这边坐。”
田远征的声音从屋子深处传来，带着一种尘埃落定的疲惫。
朱世杰依言坐下，木椅发出轻微的吱呀声。
他刚坐稳，田远征便开了口，没有寒暄，直切正题：“我们在亚墨利加停泊的日子够久了，是时候掉转船头了。”
话音落下，短暂的寂静被几声交头接耳的窸窣打破。
有人清了清嗓子，有人挪动了脚步。
田远征的指节叩了叩桌面，那声音不大，却让所有的低语戛然而止。”我和朱兄议过了，”
他的目光扫过每一张脸，“此地不能空着，得有人守着。
谁愿意留下？”
视线在沉默中相互碰撞，又迅速避开。
无人应答，只听得见窗外隐约的海浪声，一阵，又一阵。
“留下，不是钉死在这里。”
田远征放缓了语调，像在安抚，也像在说服，“航路既通，往后大明的船只会越来越频繁地往来。
想回去，总有回去的那天。”
这时，靠墙站着的林宇动了。
他向前迈了一步，身影被窗格里透进的昏光拉长。”大人，”
他的声音很稳，甚至有些干涩，“我留下。
大明……我不回了。”
朱世杰闭上眼，喉结滚动了一下，终究没吐出半个字。
“好。”
田远征点了点头，脸上看不出是欣慰还是别的什么，“你熟悉船队里这些弟兄，由你守着，妥当。”
他的视线移向别处，“还有谁？”
丁紫陌的肩膀刚有抬起的趋势，他身旁一个更为魁梧的身影已经抢先站了起来。
那是丁昭阳，他的兄长。”算我一个，”
丁昭阳的声音粗粝，“给林兄弟搭把手。”
“好，丁昭阳算一个。
还有吗？”
沉默再次蔓延。
片刻，一名坐在角落的百户站了起来，抱拳道：“大人，卑职也愿留下。”
田远征审视了他片刻，又看向他旁边另一名一直沉默的汉子：“老刘，你呢？”
被称作老刘的汉子重重地点了下头。
“够了。”
田远征像是卸下了一副重担，“你们四个，我们走后，这里的一切就托付给你们了。
金湖那边的事，不能断。”
他顿了顿，看向朱世杰。