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这是徐久爵首次独掌兵权，败绩若如野火蔓延，足以焚尽一名将领全部的前程。
朱由检的权威并非仅凭 ** 身份便能维系。
连续数场战役的压倒性胜利——东瀛武士溃散、草原部族臣服、红毛番船焚毁、关外强敌折戟——这些战绩堆叠成他今日不容置疑的话语权。
若此番失利的消息扩散，那道以胜绩浇筑的威望高墙便会出现裂痕。
尤其此番统兵的还是他亲自教导提拔的将领。
并非帝国承受不起败仗，只是此刻时机未到。
待他将朝堂内外彻底清洗之后，这些顾虑自会消散。
夜色浓稠时，御驾悄然离开金陵。
运河尚未封冻，龙舟逆流北上的理由被宣称为皇帝欲探望新诞的皇子。
***
满剌加总督府内弥漫着铁锈与药草混杂的气味。
五千东瀛士卒折损于此，而在更远的果阿，伤亡数目竟翻了三倍。
连统帅本人也身负重伤，此刻躺在内室气息微弱。
邓文明攥着拳坐在厅中，指甲陷进掌心：“当初该我去。”
他发髻散乱，眼底蛛网般的血丝在烛火下格外清晰。
刘兴祚第三次按住他的肩：“任谁站在那个位置，面对那种密度的弹雨都不可能全身而退。”
“侯爷不必自责。”
另一道声音从角落传来，“谁料得到葡萄牙人竟给土人配了那么多火铳与铜炮。”
李国祯突然踢开脚边的碎瓷片：“哭丧有什么用！眼下最要紧的是怎么治徐将军的伤！”
这句话像冰水浇醒了邓文明。
他猛地抬头，瞳孔里重新聚起寒光：“对，必须救他。”
“可我们 ** 不足。”
刘兴祚拦在门前，“以现有兵力强攻果阿，等同送死。”
邓文明胸膛剧烈起伏，最终重重跌回椅中。
郑芝凤从阴影里踱出：“仇一定要报，但得等箭矢备足、 ** 晾干的时候。”
海上的消息已经递往京城。
李国祯按了按发胀的太阳穴，看向站在舷窗边的人影。
那人的脊背绷得笔直，像一根快要折断的箭。”老邓，”
他声音放低了些，“折子这时该到御前了。
旨意下来前，我们先稳住满剌加。
葡萄牙人的船队，眼下还不敢硬碰。”
窗边的人没回头，只从喉咙里挤出一句：“饿。”
李国祯朝外扬了扬手。
很快有脚步声退下，去备粥。
* * *
船在暮色里靠了岸。
曹正淳提前递了话，宫门前便没设仪仗。
王承恩垂手立在阴影处，只见天子径直下了船，袍角卷着咸腥的风。
张之极牵马跟在几步后，低声领了吩咐，调转马头便往城西去——那里立着皇家医学院的白墙楼阁。
这些年，外邦来的医师带进了缝合与切割的手艺。
金属打制的器具在琉璃罩下泛着冷光，让切开皮肉、寻到病灶成了可能。
院中最擅此道的，是个叫徐琳儿的女子。
自朱世杰回京那日起，她眼里才像有了活气。
可没几日，旨意又将他遣往海上，说是护送宗亲远去新陆。
人一走，日子便重新缩成两点：从家到医馆，再从医馆到家。
这天她正收拾布囊，门却被猛地推开。
徐允祯额上浮着一层薄汗，呼吸也急。”徐医师，”
他压着嗓子，“有个伤患，得劳你亲自走一趟。”
徐琳儿没多问，只转身对里间交代了几句，便提起药箱跟上。
马车驶出巷口，她却渐渐蹙起眉——这方向不对。
她掀开车帘一角。
徐允祯骑在马上，侧脸被街灯照得半明半暗。
“公爷，”
她声音有些紧，“我们这是往……宫里？”
“是。”
徐允祯勒马靠近车窗，低声道，“莫慌，不是贵人。
只是伤者暂时安置在那儿。”
徐久爵被带进宫中实属无奈。
除了皇家医学院，只有这里才备有新建的手术室。
王承恩领着众人匆匆穿过宫墙，将他们引至一处偏僻的殿宇。
“定国公，皇爷已在里面等候。”
徐琳儿的心骤然收紧。
徐允祯侧身低语：“徐医师，不必慌乱，随我进去便是。”
殿内，朱由检正焦灼地来回走动。
张之极站在一旁，双眼布满血丝。
几名宫人不停地用湿巾擦拭着床上那人额间、掌心与脚踝的汗渍。
门轴转动声响起，朱由检猛地转身。
这突兀的动作让徐允祯与徐琳儿皆是一怔。
徐允祯立即躬身：“皇上，徐医师到了。
眼下医学院里，外科手术最精通的便是她。”
朱由检的目光越过徐允祯，落在他身后半步的女子身上。
徐琳儿连忙垂首行礼：“妾身徐琳儿，拜见陛下。”
听见这个名字，皇帝的眼瞳细微地收缩了一瞬，旋即恢复如常。