风停了。
铁苍的指尖还贴在石碑上，金瞳映着红光，余温从掌心向四肢蔓延。他没有动，工队的呼喊声还在殿中回荡，残兵共鸣未歇。可就在这寂静将起未起的一瞬，背后空气微颤。
不是脚步，是金属滑动的轻响。
他侧身。
链剑已至后心，银光如蛇吐信，直刺脊椎。右腿义肢崩解，陨铁片飞旋炸开，化作三节锁链连接的刃节，关节处刻满符文。这一击快得撕裂空气，若是常人，连反应都来不及。
铁苍左手抽出叠锻长刀，横臂格挡。
刀锋与链剑相撞，火星炸裂。
刹那间，刀身浮现出赤红纹路，自根部向上奔涌，如熔铁浇铸而成的血脉，在刃面游走跳动。链剑触及之处发出“嗤——”的灼烧声，金属软化、滴落，一截刃节当场熔断，坠地时砸出火星。
那人影踉跄后退。
严世通站在灰烬边缘，右腿齐根断裂，断口处露出扭曲的机械结构，齿轮仍在空转。他脸上没有痛色，只有扭曲的狂喜，嘴角咧到耳根，眼中布满血丝。
“是你……果然是你！”他声音嘶哑，像是从砂纸上磨出来，“三百年前逃走的那个孩子，现在回来了？可你忘了——火焰只认主人！”
他抬起左手，掌心朝天，一块暗红色晶石悬浮而起，表面裂纹纵横，内里有光流转。
“我才是朱雀之主！”他怒吼，“这具身体是我用二十年黑市交易换来的容器！这条腿是用三百具死士骨髓淬炼的义肢！我烧过七座铁匠铺，杀过九个会打铁的女人，为的就是等这一天！等你出现，让我亲手把你送进火里！”
他猛地捏碎晶石。
轰！
一股热浪炸开，地面震颤。他仅存的左腿肌肉暴起，整个人如离弦之箭扑来，手中链剑残部甩出残影，三连击直取咽喉、心口、下盘。
铁苍不动。
刀势不变。
一步踏前，长刀下劈。
刀锋斩入其右腿根部，彻底切断所有连接结构。金属碎屑四溅，齿轮崩飞，油液喷出，瞬间点燃，化作一道短促的火线。
严世通惨叫一声，跪倒在地。
但他还没死。
他仰头，盯着铁苍的眼睛，喉咙里咯咯作响：“你不配……那火焰……选的是我……我供奉它二十年……每年献祭一个少女的心脏……我把她们的血浇进炉膛……你说……你说谁才是真正的继承者？”
话音未落，刀上火纹骤然跃动。
一道赤光自刀锋窜出，顺着断口钻入其体内，沿着血管、经络、骨骼一路攀爬。严世通全身开始发红，皮肤龟裂，血液沸腾，毛孔中蒸腾出血雾。他张嘴欲喊，却只能发出“嗬嗬”之声，眼珠在眼眶中翻滚，直至爆裂。
火纹爬满他整具躯体。
下一瞬，轰然自燃。
不是火焰焚烧，而是从内而外的燃烧。他的皮肉化作焦炭，骨骼变脆、断裂、崩解，衣物未燃尽便已随身体一同化为灰烬。整个过程不到十息，地上只剩一堆冒着余烟的灰堆，中央静静躺着一块未完全焚毁的铁片，约拇指大小，边缘卷曲，背面阴刻二字：**朱雀影卫**。
风再次吹起。
带着灰烬的气味，掠过铁苍的脸颊。他仍站在原地，双眼泛金，叠锻长刀垂于身侧，刀身火纹缓缓隐去，最终回归寻常钢铁色泽。他没有低头看灰堆，也没有收刀。
他知道结束了。
这个操控黑市二十年、纵火烧铺、贩卖劣器、资助敌国细作的男人，终于倒在了自己最憎恨的东西之下——一把由匠人亲手打造的刀。
脚步声响起。
霍无伤从通道阴影中走出。他一直都在。刚才那一战，他没动，也没出声。他看到了全过程：严世通突袭、链剑变形、火纹破敌、焚身成灰。他的脸依旧冷硬，刀疤横贯左眉，目光扫过灰堆，蹲下身。