晨光刺破雾气，锻炉区的地面泛着湿冷的灰白。铁苍仍站在淬火池边，左手握锤，右手缠布，目光钉在那辆沾泥的推车上。车轮上的新泥尚未干透，边缘带着细小的草屑，明显是从外围通风口那条偏道碾回来的。
他转身走向登记案，脚步沉实。阿青已经坐在案前，正低头翻看炭笔登记簿，手指停在“废料清运”那一栏。铁心兰从东棚走来，肩上扛着一捆铁链，随手将它甩进料堆，发出一声闷响。
“人都齐了。”她说，声音不高，却穿透了工区的寂静。
铁苍点头，走到登记案旁，抽出登记簿。纸页翻动，发出粗粝的声响。他盯着第三页，指腹按在空白签押栏上：“夜间两次清运，没人签字。”
阿青抬头：“我查过，头一趟是两个流民一起搬的渣土，有目击。第二趟……只有一个人推车出去，来回三次，最后一次回程时，车是空的。”
铁苍抬眼：“谁？”
“姓李的那个，镇东来的。”阿青声音压低，“他说忘了签，以为不打紧。”
铁苍没说话，走到推车旁，蹲下身，伸手抹过车轮外侧的泥块。泥质偏软，含沙量高，和东坡沟底的土不一样。他又摸了摸车板内侧，指尖蹭到一点油渍——和密信残片上的气味一致。
他站起身，对铁心兰说：“你昨晚有没有看见他走哪条路？”
铁心兰皱眉回想：“我送铁锭去南棚，回来时看见他推车往通风口那边拐。那不是清运该走的路。我还以为他偷懒抄近道。”
“通风口外三十步就是野道。”铁苍低声说，“敌方探子接头的最佳位置。”
他走回登记案，从抽屉里取出一个小布包，打开，里面是一枚银币。银币边缘刻着锯齿纹，正面是陌生的鹰首图样——敌国通用货币。这是巡哨今早在通风口外拾到的。
“你再看看你的本子。”他对阿青说。
阿青翻到最后一页，突然顿住：“昨天……他领工钱的时候，袋子里掉出一枚这样的钱。我当时觉得奇怪，咱们这儿不用这玩意儿。”
铁苍将银币放在桌上，推向铁心兰。她拿起来看了看，冷笑一声：“怪不得前天发粮，他多要了一碗糙米，说是路上饿坏了。原来是有钱买命，没良心吃饭。”
铁苍合上登记簿，直接走向东棚。
东棚里，二十多个杂役被集中在一起，或坐或站，神情各异。有人低头搓手，有人张望，也有人故作镇定。那姓李的流民缩在角落，穿着一件洗得发白的短褐，瘦削的脸颊凹陷，双手藏在袖中。
铁苍走进来，身后跟着铁心兰和阿青。没人说话。空气像炉膛熄火后的余烬，闷得人喘不过气。
他走到人群中央，把登记簿往木桌上一放，翻开。
“昨夜丑时三刻，第二批破魔矛完成入库。”他开口，声音不高，却字字清晰，“半个时辰后，敌军转向九炉城西侧。情报是怎么走的？”
没人应声。
“废料清运，本是杂活。”他扫视众人，“可有人三次独行，路线偏离，且未签押。更有人，身上带着不该有的东西。”
他拿出那枚银币，放在桌上。
“这钱，是谁的？”
人群微微骚动。有人悄悄后退半步。
那姓李的流民猛地抬头，脸色发白：“不是我的！我没见过！”
“你见过。”阿青站出来，声音虽轻，却稳，“发工钱那天，你袋子漏了，掉出一枚。我看见了。”
那人嘴唇哆嗦：“那是……那是别人塞我袋里的！我根本不知道！”
铁苍冷笑，从怀里取出另一枚银币，和桌上那枚并排摆好。
“巡哨在通风口外捡到一枚。我刚从你铺盖底下搜出另一枚。”他盯着对方眼睛，“两枚一样。连磨损的位置都一样。”
那人双腿一软，跪倒在地。
“饶命！铁师傅饶命！他们逼我的！说只要告诉我什么时候出货、多少数量，就给我五枚银币！让我带家人离开这鬼地方！我……我没想害人啊！”