王恪倒台后的第三天，沈蘅收到了一份意想不到的投名状。
送来的人叫韩元，是太常寺的了一个小吏，在王恪手下干了十年。他带着一本厚厚的账册，跪在沈蘅面前，声泪俱下：“沈大人，小的要检举！王恪的账册，小的抄了一份藏起来。这上面不光有他自己贪污的记录，还有他跟朝中其他人来往的明细。”
沈蘅翻开账册，一页一页地看着。她的目光在某一页上停下来，手指微微收紧。
那页上面写着：永宁三年，给户部李大人送银五千两，换北境军粮采购权。永宁四年，给兵部赵大人送银三千两，换军粮运输通行权。永宁五年，给礼部钱大人送银两千两，换弹劾沈知节的折子通过审核。最后一行写的是：永宁六年，给——那个名字被涂掉了，墨水糊成了一团，看不清。
“这几个字是谁涂的？”
“王恪自己。小的问他为什么涂掉，他说那个人动不得。”
“动不得？”沈蘅冷笑一声，“这世上没有动不得的人。”
她把账册合上，看着韩元：“你为什么要检举王恪？你跟了他十年，是他的心腹。”
“心腹？”韩元的眼中闪过一丝恨意，“王恪答应过把我的女儿嫁给他侄子，结果他侄子是个赌鬼，把我女儿的嫁妆全输光了，还把她卖进了青楼。我女儿才十六岁，就……”
他说不下去了。沈蘅看着他的脸，没有安慰，只是点了点头：“我知道了。账册我收下了。你女儿的事，我会帮你查。如果属实，我会替她做主。”
韩元跪在地上，额头贴着地面，泪流满面：“沈大人，小的这条命，以后就是您的。”
韩元走后，沈蘅坐在值房里，盯着账册上那团墨迹看了很久。墨水糊得很厚，但下面隐约能看到几个笔画。她拿起一张纸，把那个被涂掉的名字的轮廓描了下来。
第一个字，上面是一个“木”，下面是一个“子”——李。第二个字，左边一个“水”，右边一个“工”——江。第三个字，上面一个“今”，下面一个“心”——？
沈蘅看着这个字，脑子里闪过一个名字，瞳孔猛地一缩。
不可能是他。但如果不是他，还能是谁？
她把纸折好收进袖中，站了起来。她需要去确认一件事——一件她宁愿自己猜错的事。
沈蘅没有直接去找萧衍。她先去了一趟刑部，调阅了一个人的卷宗。然后她又去了一趟吏部，调阅了另一个人的履历。最后，她去了城北的一间偏僻的小院，见了一个人。
这个人叫赵四，是王恪府上的一个老仆。王恪被抓后，府里的人都散了，只有赵四还留在京城，靠给人打零工过活。
“赵四，你在王恪府上干了多少年？”
“回大人，二十年。”
“那你应该知道，王恪跟朝中哪些人来往最密切？”
赵四想了想：“除了李茂贞李大人、赵志远赵大人、钱明义钱大人，还有一个人，每隔两三个月会来府上一趟。每次来都是夜里，不走正门，走后门。王恪从来不让我们提这个人。小的只知道他姓——姓吴。”
沈蘅的手微微收紧。
吴。朝中姓吴的大臣不多，三品以上的只有一个——吴世昌，礼部尚书，从一品，太后的远房表弟，也是萧衍的老师的女婿。这个人德高望重，门生遍天下，是朝中公认的“清流”领袖。
如果是他，一切都说得通了。只有他这样的人，才有能力把承恩公、永宁侯、王恪这些人串联起来。只有他这样的人，才能躲在幕后，操纵着这一切。
但有一个问题——他为什么要这么做？他已经是一品大员了，已经是太后的亲戚了，已经是清流领袖了。他还想要什么？
沈蘅想到了一个可怕的答案。
她站起来，对赵四说：“今天的事，不要告诉任何人。”
赵四连连点头：“小的明白。”
从城北回来，天色已经暗了。沈蘅没有回沈府，直接去了御书房。
萧衍正在批折子。看到她进来，放下朱笔，语气随意得像在说今天天气不错：“来了？坐下说话。”
沈蘅没有坐。她走到萧衍面前，从袖中取出那张描了名字轮廓的纸，放在桌上。
“陛下，臣知道那个人是谁了。”
萧衍低头看了一眼纸上的字，沉默了片刻。
“吴世昌。”
“陛下也怀疑他？”
“不是怀疑，是确认。”萧衍靠在椅背上，手指轻轻叩着桌面，“朕查了他三年。三年前，朕就发现他跟承恩公有来往。承恩公倒了，他又跟永宁侯搭上了线。永宁侯倒了，他又开始经营王恪。这个人像一条水蛭，谁有血他就吸谁的血。”