“公账？”王氏冷笑，“你工坊招募织工、购置原料、打造织机，这些支出，可曾报我核准？盈利分配，可曾询我意见？你眼里，可还有我这个主母？”
“夫人恕罪。”沈知微语气平静，“老太君命妾身代管内务一月，此期间府中一切开支采买、人事调度，皆由妾身决断。工坊支出，皆在采买预算之内，账目明晰；盈利分配，妾身已拟章程，将净利五成留作铺面周转、工坊扩建，三成归入公账，两成奖励有功仆役。此章程，稍后将呈老太君过目。”
王氏脸色铁青：“你拿老太君压我？”
“妾身不敢。”沈知微抬眼，“只是按规办事。夫人若对此章程有异议，可向老太君陈情。但代管期内，铺面经营、账目决策，仍由妾身负责。”
王氏盯着她，目光如刀，良久，忽而笑了，笑声嘶哑：“好，好一个按规办事。沈知微，你以为握着几本账册，就能在这府中立足？这宅子里的水，深着呢。今日你赢一时，未必能赢一世。”
“妾身从未想过赢谁。”沈知微迎上她的目光，“只想账目清楚，家业安宁。若夫人觉得妾身所为有错，不妨指出错处，妾身自当改正。”
王氏语塞，胸口起伏，终是挥手：“退下罢。”
沈知微行礼退出。走出正房院门时，春日阳光正好，洒在青石板上，明晃晃的刺眼。她抬手遮了遮，指尖触到怀中那枚铜钥匙，冰凉，坚硬。
王氏的警告，她听懂了。内宅之争，从未停歇。今日她凭账目、凭盈利暂占上风，然对手未倒，暗箭犹在。
回西厢屋后，她即刻召钱小乙，令其加快工坊扩建，同时暗中寻访可靠镖师，以防有人对工坊、铺面下手。又令吴管事加强府中巡查，尤其注意王氏、红姨娘院中动向。
三日后，老太君召见，问及铺面盈利章程。沈知微将明细账册、章程文稿一并呈上。老太君细阅后，颔首：“你做得妥当。盈利归公，奖励勤勉，是该如此。王氏那边，你不必理会，她禁足期满后，自有发落。”
“谢老祖宗。”沈知微躬身。
退出松鹤堂，她未回西厢屋，径直去了锦绣坊。工坊内，新织机已增至五台，织工十人，梭声轧轧，布匹如流水般泻出。染坊内，大缸列阵，布匹浸染，色如霞蔚。
钱小乙迎上来，喜道：“姨娘，昨日接到一笔大单，城东李府要订二十匹提花锦缎，作嫁妆用。定金已付，十日后交货。”
沈知微点头：“仔细做，莫出差错。另，从今日起，铺内每日营收、工坊产量，皆需记录成册，当晚送至西厢屋，我要过目。”
“是。”
她步出工坊，立于铺前檐下。街市熙攘，人流如织，凝香斋、锦绣坊招牌在日光下熠熠生辉。不过月余，这两处死气沉沉的铺子，已焕发生机。
账簿上红字累累，皆是底气。
而这底气，将支撑她走得更远。
初夏微风拂面，带来市井的喧嚣与生机。沈知微抬眼望向长街尽头，天际流云舒卷，似有无形画卷正徐徐展开。
经济独立之路，已迈出坚实一步。
下一步，该是时候揭开那桩压在心底多年的旧案——生母之死，与她的真实身份。