夜风卷着江边的潮气，吹得巷口那盏煤油灯忽明忽暗。魏三合蹲在墙根下，嘴里叼着半截草棍，眼睛盯着青帮老宅后巷那扇刚钉死的排水口铁栅。他咧了咧嘴，低声嘟囔：“侬晓得伐，人走狗道，狗都嫌挤。”
半小时前，沈砚从金贵宅子里走出来，背影笔直得像根旗杆。魏三合躲在对面屋檐下，看见金贵手下那个穿短打的汉子匆匆出门，往东南方向去了。他知道，老刀要换窝，时间不多了。
他把草棍吐掉，顺手从腰间摸出铜烟锅，在裤腿上蹭了蹭灰。这玩意儿老魏头留下的，不抽烟，就爱擦它。紧张的时候一摸，心里就踏实。今晚得靠它了。
垃圾车是子时一刻到的。两个短工推着板车，车上堆着馊水桶，一路滴答着油汤。魏三合早等在拐角，迎上去递了两根烟，笑嘻嘻地说：“大哥辛苦，夜里凉，喝口热的？”说着从怀里掏出个小陶壶，倒了两杯劣酒。
短工乐了：“小瘪三还挺懂事儿。”
一人接过酒，仰头就灌。另一人正要接，魏三合手一滑，酒洒了一地。他哎哟一声，忙蹲下去捡壶，顺势把一块瓦片踢进车底。两人骂了几句，也没多想，继续推车往院里去。
魏三合跟在后面，低着头，肩膀缩着，活像个常年跑腿的小厮。门房扫了一眼，没拦。他知道，这些人眼里只有穿长衫的，布衣短打的，连人都不算。
院子比外头看着大。东侧是厨房和柴房，西侧一排平房像是账房和杂役住的。北面主院灯火通明，宴席散了，人声渐歇。魏三合贴着墙根溜到晾衣绳底下，绳上挂着几件湿漉漉的衣裳，随风晃荡，像吊着的鬼影。
他抬头看屋顶。瓦片有松动的痕迹，一角翘起，像是最近有人踩过。他咬住铜烟锅，两手攀住墙缝，脚尖一点，蹭蹭几下就上了屋脊。动作轻得连风都没惊动。
落地时一脚踩空，压塌了半块瓦。声音不大，但在夜里格外刺耳。他立刻趴下，耳朵贴瓦面，听动静。三秒，五秒……没人出来。巡哨的脚步声由远及近，绕着院子走了一圈，又回去了。
他喘了口气，从屋脊爬到偏殿上方。这里是烟房，平日供金贵手下抽大烟的地方。窗缝封死了，只留个拳头大的通风孔。他凑过去看，里头黑乎乎的，什么也瞧不清。
他掏出铜烟锅，把锅头朝里探进孔洞，借着远处路灯的一点亮光，反着一照——烛火映在锅面上，微微晃动。他眯眼细数：两个影子，一个坐，一个站。坐着的那个披着灰袍，站着的低头，帽檐压得严实。
他把烟锅转了个角度，再照。这次看清了，站那人手里捏着个牛皮纸袋，坐的伸手去接，说了句什么。声音闷在屋里，听不真切。
魏三合趴着不动，耳朵竖起来，像只夜猫子。他听出来了，他们在说“货”。一句“明日寅时”，他心头一跳；又一句“码头三号仓”，他屏住了呼吸；再一句“分两批，水陆各一”，他悄悄从怀里摸出张皱巴巴的烟盒纸，用炭条记下。
里面还在说：“不留名册，现银结算。”
“上头催得紧，不能拖。”
“老刀那边，天亮前就得动身。”
魏三合把纸条塞回口袋，慢慢往后退。他不敢站起来，怕影子投在墙上。一直退到屋脊尽头，才翻身下房，落进柴垛。干草扎得他脖子痒，他忍着没动，等巡哨走过，才猫腰钻出后巷。
回去的路变了。原先那条河堤小道今早被青帮的人翻过一遍，还设了暗桩。他绕到南边，走河堤泥道。脱了鞋，赤脚踩在湿泥上，一步一陷，走得慢，但没脚印。
快到城西老茶摊时，听见前头有动静。他立马蹲下，扒开一丛芦苇看——两个青帮的人提着灯笼，正在查一家关了门的铺子，嘴里骂着：“妈的，刚才明明看见个黑影！”
魏三合冷笑，心想：“黑影？老子连影子都收起来了。”
他等他们走远，才贴着墙根摸过去。茶摊的招牌歪了半边，写着“清心茶”三个字。这是他们仨定的接头点，沈砚说这儿老板聋，话多也不怕。