乌篷船在江面雾气里越走越远，船尾划开的水痕慢慢合拢，像什么都没发生过。沈砚站在码头石阶上，风从袖口钻进去，凉得人清醒。他合上怀表，金属盖磕在掌心一声轻响，半张焦纸片夹在里面，边角还带着烧灼的脆感。他没再看渡口方向，转身把自行车靠在歪斜的木桩旁，摘下帽子拍了拍灰，又整了整中山装领口，扣子一直扣到最上面一颗。
魏三合从墙后闪出来，脚步轻得像是怕惊动地上的蚂蚁。他手里攥着半截烟卷，没点，只拿在手里搓。
“里头传话了，”他低声说，“王五半个时辰前被抬进去的，腿上有血，说是摔的。”
沈砚点头，从内袋抽出一张巡捕房名帖，纸面压得平整，印着黑字和红章。他递过去：“你在这儿守着，若我两刻钟没出来，立刻回房报备案情进展，原样交上去，别经别人手。”
魏三合接过，手指在纸角捏出一道折痕：“你要一个人进去？”
“他们不让带人。”沈砚把帽子夹在臂弯，抬脚踏上青帮总堂外那道长石阶。
台阶两侧站着四个穿黑褂子的汉子，两手垂在身侧，不动，也不说话。眼睛却都盯着他，像钉子似的往人身上钉。沈砚走得不快，皮靴踩在石头上发出笃、笃、笃的声，每一步都像在数秒。走到尽头，门廊下有个穿灰袍的副手模样的人迎上来，手里端着茶盘，茶杯盖碰杯沿叮当响了一下。
“沈探长，”那人开口，声音平得像念公文，“我们九爷说了，帮规不纳外人问案。您这趟，怕是白跑。”
沈砚站定，目光落在茶盘上：“我不是来抓人。是来请人。”
副手挑眉。
“王五涉嫌多起命案关联，非普通逃犯。”沈砚语气没高也没低，“若藏匿包庇，按《江州共治条例》可视为同谋。你们青帮在西南渡口扎根几十年，不至于为一个带伤的账房坏规矩。”
茶盘微微晃了晃，水没洒。
副手冷笑：“你们官府审的案子，有几个不是先把人打残了再定罪？”
“所以我没带巡警，也没带手铐。”沈砚伸手入怀，取出一份文件，展开一角，“我只是要问话。笔迹比对已有初步结论，虽未立案，但嫌疑成立。若他清白，我沈砚当场道歉。若他有罪，也该由法办，不是由谁关在后屋养伤。”
两人对峙片刻，风卷着江味吹过门廊，茶香散得一干二净。
副手转身往里走：“等会儿。”
沈砚没动，背脊挺直，手指轻轻抚过左眉骨那道疤，触感粗糙。他盯着门内幽深的走廊，光线从高窗漏下来，照在砖缝间一道旧血渍上，颜色发暗，像是擦过好几遍没洗干净。
半炷香后，脚步声响起。
陆九从廊下踱出来，左手拄着黑檀烟斗，右手插在绸衫袖里。个子不高，身形瘦，脸像刀削过一样，颧骨高，眼窝深。他走到沈砚面前五步远站住，没笑，也没皱眉，就那么看着。
“你胆子不小。”他说。
“案子压着，顾不上胆子大小。”