凌霄在黑鳞蟒山洞外等了三天。这三天，他没见到玄天宗的人，也没见到万魔谷的人。
但天机阁的消息没停过。赵寒从青石镇转来白发老者的密报——玄天宗的三百人已经在荒漠边缘扎营，领军的大长老玄真按兵不动，像是在等什么。万魔谷那边没有动静，魔天既没出兵，也没回话。
凌霄蹲在石丘后面，天殒剑插在身前的沙土中。风沙打在脸上，他连眼睛都不眨。玄真在等，等谁？等凌霄先动手，还是等万魔谷先动？凌霄不急，急的是玄真。玄天宗大张旗鼓地增兵，如果一仗不打就撤回去，玄机子的脸面往哪搁？玄真拖不起。
第四天，赵寒从青石镇赶来，跑得气喘吁吁，衣袍上全是沙。“大人，万魔谷有动静了。魔天派了两个人，皇道境四重巅峰，带了五十个弟子，往灵脉方向来了。不是来打仗的，是来探路的。”
凌霄接过赵寒递来的传讯玉符，看完，捏碎。魔天终于动了。他派的人不多，但两个皇道境四重巅峰，这个配置很微妙——比玄天宗的玄真弱一点，但弱得不多，不至于被一口吃掉，又足够表明态度：万魔谷不放弃这条灵脉。
“赵寒，你再回天机阁。帮我传一句话给玄真——就说，万魔谷的人已经到了灵脉西面三十里。玄天宗再不动手，灵脉就是万魔谷的了。”
赵寒咽了口唾沫。“大人，您这是要逼玄天宗先动手？”
凌霄没有回答，从储物戒中取出一枚空白的传讯玉符，刻下几行字，递给赵寒。“这枚玉符，交给万魔谷的人。让他们在东面扎营，别越过那条干涸的河床。河床以西，是他们的。河床以东，是玄天宗的。谁先过河，谁就是挑起战争的一方。”
赵寒接过玉符，转身消失在风沙中。
凌霄站起身，拔起天殒剑。棋盘上的棋子已经落了大半，只差最后一步。他施展《大鹏逍遥诀》，朝黑鳞蟒山洞的方向掠去。不是要打，是要在山洞周围再布一道阵法——不是困阵，是屏蔽阵。屏蔽阵能掩盖山洞里的灵气波动，让玄天宗和万魔谷的人以为这条灵脉不值钱。
屏蔽阵的阵基不需要太多，凌霄在洞口的岩壁上凿了九个孔，把九枚圣级灵力结晶塞进去，刻上符文。阵成，山洞里的灵气波动被压制了七成。从外面看起来，这就是一条普通的小灵脉，不值得两大宗门大打出手。
凌霄退到千丈外的石丘后面，盘腿坐下。接下来，就是等了。等玄天宗和万魔谷对峙，等他们互相牵制，等他们忘了这条灵脉的真正价值。然后他进洞，杀黑鳞蟒，取金髓草，占灵脉节点。
又过了五天。玄天宗和万魔谷的人都在灵脉外围扎了营，隔着那条干涸的河床相望。双方都没过河，也没撤退。玄真派了使者去万魔谷营地，万魔谷的人把使者赶了回来。气氛紧张得像拉满的弓。
凌霄蹲在石丘后面，天天用神识观察两边的动向。
第七天，玄真坐不住了。他带着两个皇道境四重的执事，沿着河床走了一趟，像是在勘察地形。凌霄看着玄真的背影，嘴角微微上扬。玄真在找合适的进攻路线，说明玄天宗已经准备动手了。一旦动手，万魔谷不会坐视不理。两边打起来，凌霄的机会就来了。
凌霄从储物戒中取出那枚烈日符，检查了一遍符文。烈阳符还嵌在阵眼中，八阶困阵的三十六枚阵基完好无损。黑鳞蟒还在山洞里沉睡，对洞外的一切毫无察觉。
凌霄没有急着动手。他在等，等玄天宗和万魔谷先开战。战事一起，黑鳞蟒被惊醒，会从山洞里冲出来。到时候，八阶困阵困住黑鳞蟒，烈日符照瞎它的眼睛，凌霄一剑取其性命。
凌霄闭上眼，皇道气在体内缓缓流转。皇道境四重初期的境界已经稳固，只差金髓草，就能冲击中期。沙漠的风沙很大，他的衣袍被吹得猎猎作响，但他的身影纹丝不动。他在这片荒漠中，种下了一颗棋子，现在这颗棋子正在生根发芽。