察猜的合同签完之后，念祖在药材行后头隔出来的那间小屋里住了三天。不是家里出了什么事，是他自己想静一静。那三天里，他每天早上起来劈柴，劈够一天烧的，然后坐在枣树下，把账本从头到尾翻一遍。中午念娘给他送饭，他吃了，继续坐着。下午太阳偏西的时候，他起来，把那把开山刀从墙上摘下来，在院子里舞一阵。刀在他手里呼呼生风，劈开空气，劈开落下来的枣树叶。
丫头站在厨房门口看，不敢出声。念娘抱着家兴站在屋里，隔着窗户看，也不敢出声。
第四天早上，念祖把刀挂回墙上，洗了手，换了件干净衣裳，走出院子。念娘抱着孩子站在门口，看着他。“表哥，去哪儿？”
念祖说：“药材行。好些天没去了，阿福一个人忙不过来。”
念娘没说话，跟在他后头。两个人一前一后走过巷子，走到药材行门口。阿福正在里头搬货，看见念祖进来，愣了一下。“念祖哥，你怎么来了？”念祖说：“歇够了。”他走到柜台后头，拿起账本，一页一页翻着。阿福站在旁边，想说什么又不敢。
念祖翻完了，把账本放下。“美斯乐那边的货，发了吗？”
阿福说：“发了。前天发的。乃莫亲自押的船。”念祖点点头。“台湾那边的订单呢？”阿福说：“也发了。走的是何先生的路子，运费省了一半。”念祖又点点头。他站起来，走到门口，望着街上的行人。
阿福跟过来，站在他旁边。“念祖哥，有个事，我不知道该不该说。”
念祖没回头。“说。”
阿福压低声音。“这几天，有人在打听药材行的事。不是客人，是生面孔。问咱们的货从哪儿来，卖到哪儿去，一年走多少量。”
念祖转过身。“什么人？”
阿福摇摇头。“不知道。来了两回，每回都是下午，问完就走，不买东西。”
念祖沉默了一会儿。“下次再来，你盯着他。看他往哪儿走。”
阿福点点头。
第三天，那个人又来了。下午三点多，太阳正烈，街上人不多。阿福在柜台后头算账，听见门响，抬起头。进来的是个中年人，四十来岁，瘦，高，穿着一件灰色短褂，戴着一顶草帽，帽檐压得很低。他在店里转了一圈，拿起一块灵芝看了看，又放下了。
阿福走过去。“先生，买药材？”
那人摇摇头。“随便看看。”他在店里又转了一圈，走到柜台前头，指着墙上那张地图。“你们这货，是从缅甸来的？”
阿福的心跳了一下，可他脸上没露出来。“是。缅甸的货，成色好。”
那人点点头。“缅甸什么地方？”阿福说：“这个不方便说。商业机密。”那人笑了，从怀里掏出一张名片，放在柜台上。“我姓方，从台湾来的。想做点药材生意。”
阿福拿起那张名片，上头印着几个字——“方德明，远东贸易公司总经理”。他的心往下沉了沉，远东贸易，郑家驹的公司。
方德明看着他。“你们老板在吗？我想跟他谈谈。”
阿福说：“老板不在。您留个电话，他回来了我让他联系您。”方德明看着他，看了一会儿，点点头，走了。
阿福站在门口，看着那个人走远，拐进一条巷子，不见了。他转过身，跑进后院，念祖正在劈柴。他跑得上气不接下气。“念祖哥！那个人来了！”
念祖把斧子放下。“什么人？”
阿福把那张名片递给他。念祖看了一眼。“远东贸易。郑家驹的公司。”
阿福说：“他说他姓方，从台湾来的，要做药材生意。”
念祖把那片名片翻来覆去地看。“他还说了什么？”
阿福说：“他问货从哪儿来。我说缅甸。他问缅甸什么地方，我没说。”
念祖点点头。“干得好。”
阿福说：“念祖哥，他是不是来找麻烦的？”
念祖把名片揣进怀里。“不是找麻烦。是探路。郑家驹倒了，可他的公司还在。那些人想看看，咱们这块肉，好不好啃。”
阿福的手攥紧了。“那怎么办？”
念祖拿起斧子，继续劈柴。“等他来。”
方德明再来的时候，是第二天下午。这回他没戴草帽，穿着一身深蓝色西装，头发梳得整整齐齐。他推门进来，看见念祖坐在柜台后头，笑了。“魏先生？”
念祖站起来。“方先生？”
方德明伸出手。念祖握住了，很软，很凉，保养得很好。
“魏先生，久仰大名。”念祖说：“方先生从台湾来，专门为药材生意？”方德明点点头。“台湾那边的市场，你清楚。你那些货，成色好，价钱公道，在台湾很抢手。我们公司想跟你长期合作。”
念祖看着他。“你们公司？远东贸易？”
方德明点点头。“郑先生虽然不在了，可公司还在。业务正常运转。”
念祖说：“郑家驹跟我的事，你知道吧？”方德明的笑容淡了一些。“知道。那是郑先生的私事，跟公司无关。生意归生意。”
念祖看着他，看着这张脸上那双眼睛。那眼睛里有东西，让他想起何守诚，想起陈耀祖，想起那些跟他谈过生意的人。可这个人不一样，他的眼睛里没有生意人的精明，有别的什么东西。
“方先生，合作的事，我考虑考虑。你留个地址，我想好了联系你。”
方德明从怀里掏出另一张名片，放在柜台上。“这是我住的酒店。魏先生想好了，随时来找我。”他转身走了。
念祖站在柜台后头，看着那张名片。阿福从后院出来，站在他旁边。“念祖哥，你真要跟他谈？”
念祖说：“不谈。”
阿福愣住了。“那你说考虑……”
念祖把那张名片撕了，扔进垃圾桶。“我说考虑，是让他回去报信。让他背后的人知道，魏念祖不怕他。”
阿福不说话了。他看着念祖，看着这张脸上那双眼睛。那眼睛里有东西，让他心里头像有什么东西在涌动。
念祖拿起账本，继续翻着。