草草安排伤员回营救治后，他耷拉着脑袋去找赵弘道谢。
赵弘正是援军统领。
两人同是张角门下 ，黄巾起事后各领一部人马呼应。
此前刘辟连战连胜，麾下曾扩至五千之众。
经此一役，又被打回原形。
南阳地界上数万人的队伍都归赵弘管着，除了大督帅张曼成，就属他说话最响。
这一带黄巾各部零零总总凑起来，怕是有三十万之众，名头叫得震天响。
可这些裹着头巾的汉子到底不经打。
史册里记过一笔：那位东汉末年最后能称得上名将的朱隽，收拾完颙川的黄巾，只领着几千官军往南一来，借了地方豪强的力，转眼就把这漫天烟尘似的阵势给扑灭了。
刘辟营里一片死气沉沉。
带轻伤的兵三五个挨挤在一处，眼珠浑浑噩噩地定着，脸上什么神情也瞧不见。
重伤的那些被扔在营角，只剩一口气吊着，等死便是他们唯一的出路——这世道，哪有什么救命的医术。
更多士卒只是冷着脸，对周遭一切视若无睹。
乱世里的人命比野草还贱，明日自己还能不能睁眼都难说，谁还顾得上旁人？
马萧将半块硬面饼塞到陈敢跟前：“咽下去。”
陈敢喉结滚了滚，却摇头。
马萧也不多劝，直接把饼子按进他手里。
黄巾营里的吃食向来和战事捆在一块儿：打了胜仗，酒肉或许能沾点边；若是败了，待遇便一落千丈。
像马萧这般提刀持盾的，好歹能领半块饼子，陈敢这种杂兵，便只能空腹挨到天明。
黄巾军中也有懂行伍的，仿着汉军把士卒分成了几等。
最末等便是杂兵，手里攥的不是削尖的竹竿便是粗劈的木棍，上了阵往往被推在最前头，专为耗掉官军的锐气。
陈敢就是其中之一。
能从这等位置活下来，混成刀盾手的，都是尸山血海里滚出来的。
刀盾手使的多是朴刀加木盾，算是进了正经行列。
再往上便是长枪兵，身上好歹挂片轻甲，虽未必挡得住箭矢，却是身份的印记。
每个刀盾手都做梦都想披上那层甲。
这两等兵卒算是黄巾的中坚，待前头的炮灰折得差不多了，便该他们顶上去。
有些势力大的黄巾部众还养着弓箭手，只要不撞上西凉骑兵那样的狠角色，他们多半能活到最后。
最顶尖的称作精兵。
各部头领都会挑出身板最壮、力气最大的汉子，重甲良械配着，有些还配了马，平日只管护着头领，轻易不上阵。
今日这一仗，刘辟便是中了计，误把西凉铁骑当成杂牌，竟将精兵摆到了前头，结果折了大半。
反倒向来填在前头的杂兵，这回伤亡最轻。
这世道远比后人想象的更血腥，也更森严。
就算马萧心里装着两千年后的见识，能窥见几分未来的影子，想在这人命如草芥的年月里挣出一条路，仍旧难似登天。
按马萧自己的念头——能活到今日，已算侥幸。
陈敢的嘴角向两边扯开，将半块干硬的吃食塞入口中。
胃里早已烧灼得发慌。
马萧闭着眼，饥饿同样啃噬着他的脏腑，但他记得对陈叙的承诺——要护住那两个少年。
鞭梢撕裂空气的锐响炸开，紧接着是陈敢压抑的痛呼。
马萧眼皮猛地掀起。
陈敢蜷在地上，双手捂着脸，那半块食物滚在泥泞里，被一只覆着皮靴的脚狠狠碾进 之中。
马萧的手背擦过地面，握住那柄冷硬的刀，脊梁像弓弦般绷直站起。
一个多月的颠沛教会他一件事：在这世道里，心软的人活不长。
狼群环伺，温顺的牲口只会被撕碎吞尽。
他站起身时脸上没有表情，眼底却结了一层薄冰。
握刀的手指节嶙峋凸起，仿佛爬行动物脊背上的骨刺。
“捡起来。”
声音不高，字缝里却渗着铁锈似的寒意。
对面是个裹着黄巾的汉子，个头比马萧高出近一头，满脸虬结的胡须衬得那双瞪圆的眼格外骇人。
马萧的目光没有移开半分。
“你说什么？”
黄巾汉子像是听见了荒唐的笑话，一个持盾的杂兵竟敢这样对他说话。
马萧又重复了一遍，每个字都像石子砸进死水：“捡起来。”
“找死！”
皮鞭挟着风声抽向面门。
马萧左臂倏然探出，攥住鞭梢。
对方猛力回扯，鞭子纹丝不动。
力量在两人之间绷成一条僵直的线。
汉子眼中寒光一闪，撒开鞭子去拔腰间佩剑。
马萧瞳孔微微一缩——能配剑的，绝非寻常兵卒。
剑锋挽出银亮的弧线，直刺心口。
马萧心里清楚，遇上用剑的好手了。
硬拼招式只有死路一条。
他唯一的机会，是比对方更不在乎这条命。
喉间迸出一声低吼，他对当胸而来的利刃视而不见，双手抡起厚背刀全力劈下！刀锋破空的尖啸刺得人耳膜发疼。
哪怕剑刃穿心，他也要把这刀砍进对方颅骨。
黄巾汉子脸色变了，侧身急避。
他不想和个无名小卒换命。
刀锋擦着对方肩甲掠过，马萧手腕一翻，第二刀已拦腰横扫。
攻势如同溃堤的洪水，一刀未尽一刀又起，每一击都倾尽全身气力，每一式都摆出同归于尽的架势。
汉子 得连连后退，喉中发出恼怒的呜咽，却始终找不到破绽——除非他肯迎上去用性命拆招。
周围的嘈杂渐渐静了。
原本漠然观望的人们聚拢过来，伸长脖子盯着这场罕见的搏杀。
械斗平日不少见，可这般刀刀要命、以血换血的架势，还是头一遭。
第一百零七次挥刀时马萧就知道结局了。
刀刃比手臂更沉，每一次格挡都像在拖动山岩。
他听见自己肺叶拉风箱般的嘶鸣，视野边缘开始发黑。
那记突刺来得刁钻。
剑锋破空的锐响刚钻进耳朵，冰凉的触感已经抵上胸骨。