放眼望去，抱枕头的、扛木柜的，甚至有人背上驮着张沉甸甸的雕花桌。
这哪是兵，分明是挪窝的蚁群。
他转身走向队列前方。
风卷起他散乱的头发，露出一双眼睛——那里面没有半点暖意，只有铁器似的冷光扫过每一张脸。
所有人都觉得喉咙发紧。
“扔了。”
声音不高，却砸得地上积雪一颤，“手里只留刀，背上只留粮。
再多一件，自己往刀口上撞。”
“扔！”
管亥与裴元绍的吼声炸开。
稀里哗啦一阵响，绫罗、陶罐、桌椅在泥雪里摔成狼藉。
马萧鼻腔里哼出一股白汽。
手一摆，四个满脸横肉的汉子便拖出两人来。
那两人被摁倒在污雪里，头几乎埋进泥泞。
他的声音这回像冰锥子，一根根钉进人耳朵里：“进庄前我说过什么？冻死不许抢穷户，饿死不许碰妇人。
偏有人当耳旁风——昨夜 的，放火的，扯女人衣带的……我说过，犯了禁，天王爷来讲情也得掉脑袋。
斩！”
“饶命啊大头领！知错了！再不敢了！”
哭嚎声撕裂了早晨的空气。
雪地里两颗头颅滚出丈远，颈腔喷出的热血在积雪上烫出两团刺眼的红。
管亥握着刀柄的手指节发白，刀刃还在往下滴着黏稠的液体。
八百双眼睛钉在雪地上那两滩越洇越开的暗红上，没人敢喘一口大气。
刘妍把脸别过去，睫毛在风里颤得厉害。
邹玉娘却盯着马萧的侧影——这男人下颌绷得像拉满的弓弦，眼里的光比雪地反上来的寒气还利。
她见过不少官老爷，也见过不少山匪，可没见过谁为几个冻死的流民就砍自己人的脑袋。
马萧没看那些头颅。
他看的是八百张被北风吹糙的脸。
这些脸原先都是扶犁的手、扛锄的肩，现在却裹着抢来的皮袄，眼里烧着饿狼才有的绿火。
火能取暖，也能把整片荒原烧成灰烬。
他得攥紧拴狼的链子。
“裴元绍。”
被点到名字的汉子像挨了鞭子似的挺直脊梁，喉结上下滚了滚：“在！”
风卷着雪沫子往人领口里钻。
五十里外的复阳县城门洞里，张球瘫在条凳上像团浸透水的破棉絮，话都说不利索：“全……全没了……就我一个爬出来的……”
县令陈震手里的茶盏哐当砸在砖地上。
半个时辰后，县丞、县尉连同各曹小吏把前堂挤得满满当当。
七嘴八舌的声音快把房梁掀了——有说要封死四门等南阳援兵的，有说要派快马往太守府报信的。
只有贼曹掾李严抱着胳膊靠在柱子上，嘴角噙着半丝笑。
“正方有何高见？”
陈震抹了把额头的汗。
李严不紧不慢走到张球跟前，伸手捏了捏对方松垮的膀肉：“张管家这身膘，剔骨剥肉能有几斤？百来个饿红了眼的流寇，分食尚且不够，哪还能裹挟更多？”
他转身朝众人一拱手，“不过是黄巾溃败后的散兵游勇，惊弓之鸟罢了。
给我两百人，明日雪停前，提贼首来见。”
满堂嘈杂霎时冻住。
陈震盯着这年轻人看了半晌，忽然捋须笑出声：“本官予你三百！五更拔营。”
“遵命。”
李严抱拳时袖口带起一阵风，眼里那簇火苗蹿得老高。
建功立业的路，从来都是拿血浇出来的。
同一时刻，宛城太守府的后堂，文聘靴底带着雪泥闯进来，帘子被他撞得哗啦直响。
秦颉从一堆文牍里抬起头，手里还攥着半块冷透的糕饼。
“姐夫，找着了。”
文聘压着嗓子，眼底却亮得骇人，“北边雪地里，有新鲜的马粪和灶坑。”
秦颉猛地从席间站起，立在两侧的黄忠等人同时侧首，眼中骤然腾起锐光——那伙如幽魂般隐匿了整日整夜的黄巾残部，终于现出行迹了么？
“贼众现在何处？”
秦颉的声音绷得极紧。
文聘胸膛起伏了一下，抱拳回应：“探马向东疾驰八十里，在荒草窝里寻到逃难的乡民。
有人瞥见一队头扎黄巾的往东南山地去了，应是马萧那伙人无疑。”
秦颉面色骤然转沉：“何时何地所见？”
“昨日未时，比阳县西南的石头山附近。”
“石头山？昨日未时？”
秦颉倒抽一口冷气，“照此推算，贼寇此刻岂非已逼近复阳地界？”
熟悉南阳地势的邹靖闻言脸色发白：“复阳乃大将军故乡，若遭流寇侵扰，大将军雷霆之怒谁人承受得起？”
秦颉一脚踩得地砖闷响：“这尚且可虑，更要命的是大将军的老父如今正在复阳城中！万一有个闪失……”
他刹住话头，额角渗出细汗。
帐中诸将呼吸皆滞。
倘若那位老者真有差池，在场众人的项上头颅怕是一个也保不住。
寂静压得人耳膜生疼，许久才被蔡瑁打破：“马萧手下不过千余乌合之众，复阳城内尚有五百郡国兵驻守。
主动出击或显不足，据城坚守总该无虞吧？”
黄忠的嗓音像磨过的铁：“凡事只怕万一。
大人，当立即发兵截击！”
秦颉瞳孔一缩，厉声喝道：“众将听令！”
牧马坡。
日头向西天斜坠，裴元绍喘着粗气赶到坡前与马萧、管亥会合。
他身后五十名士卒个个背着鼓囊囊的麻袋，袋中沉甸甸的全是生石灰。
马萧在张庄后院发现那座石灰窑时，心头曾窜过一簇火苗——这灰扑扑的东西用对了地方，能爆出撕碎血肉的狰狞。
他原没料到这年月已有此物。
其实春秋的工匠就懂得如何让石头在烈火中蜕变成这般模样。