等曹操前军过了颍水，你们就从地底下钻出来——守城的汉军看见自家城墙里爬出人来，第一反应不会是拔刀，而是揉眼睛。”
廖化盯着地图上那条弯曲的蓝线：“夺城之后呢？”
“堵路。”
马萧吐出两个字，“别让他们往回跑。
八百骑追溃兵容易，追整军难。
只要你们在官道上挡半个时辰……”
他没说完，但帐里每个人都听见了后半句。
卞喜咧开嘴笑，露出被烟熏黄的牙：“抢粮， ，拦路——这活儿听着痛快。”
更鼓声从远处传来，闷闷的像心跳。
廖化站在营寨望台上时，脑子里还转着那些话。
北边天空泛着诡异的暗红色，不知是火光还是朝霞。
忽然有士卒扯着嗓子喊起来，声音劈了岔：“骑、骑兵！西南边来骑兵了！”
他扶住木栏望去。
地平线上先是腾起一道烟尘，接着烟尘里刺出矛尖，再然后才看见黑压压的马群像决堤的浊流漫过土丘。
最前面那杆大旗被风扯得笔直，旗上绣的鬼头在晨光里张着空洞的嘴。
这么快？廖化指甲抠进木头里。
颍水那边的厮杀声，竟然半个晚上就吞干净了？
廖化猛地扭过头去，西南天际尘土蔽日，一片铁骑的暗影如墨汁泼洒般迅速洇开大地。
一杆赤色大旗在烟尘中猎猎翻卷，旗面上“八百流寇”
四字张狂欲飞。
蹄声如雷滚近，一道冰刃似的声音切开了喧嚣：“领兵者何人？”
廖化催马冲出阵列，看清来人后扬声回应：“大将军！末将廖化在此！”
马萧纵马至他面前，鞍上身形纹丝不动：“汉军去向？曹操何在？”
廖化抬臂指向东北：“往那边去了。”
“走了多久？”
“曹操主力已过三个时辰，夏侯渊部溃退不过片刻前。”
“溃退？”
马萧眼风扫过廖化，那目光像冬夜井沿凝结的薄霜。
颖川兵卒纵使换上精良军械，终究难改乌合之质，拦不住汉军本在他预料之中。
他真正悬心的是长社——若城池未复，曹操退入坚城据守，此番筹谋便将尽付东流。
“长社可曾拿下？”
“已夺回。”
马萧胸腔里那口气缓缓沉了下去。
只要长社在手，汉军粮草断绝便是板上钉钉。
纵使廖化未能截断退路，几千饥疲之师也绝无可能一夜奔回陈留。
曹操纵有通天之能，总不能让士卒不饮不食、插翅飞越数百里疆场。
“追——”
马萧手臂凌空一划，身后流寇轻骑如离弦之箭射向东北。
望着那片卷地而去的烟尘，廖化脸颊微微发烫。
无论马萧手段何等酷烈，至少他兑现了诺言，至少他是个吐唾成钉的汉子，至少他真带着颖川兵击退了汉军。
可他们方才做了什么？想起那些仓惶溃散的背影，廖化只觉得脚下泥土都灼得人站立难安。
“都给我把脊梁挺直了！”
他跃上一方青石，吼声撞在旷野里，“瞧瞧八百流寇的弟兄！咱们颖川兵也是血肉之躯，凭什么就矮人一头？”
他深吸一口带着沙土味的空气，“带把儿的就跟上，再跟汉军见个真章！”
马萧引军向北疾驰不足二十里，忽见前方溃兵如决堤浊流般涌来，怕有两千之众。
跑在最前那人简直脚不点地，正是孙仲。
溃兵身后仅跟着四五百汉军，却追得这两千余人丢盔弃甲。
马萧眉心骤然拧紧。
这些颖川兵当真烂泥糊不上墙，两千多人被四五百敌军追得狼奔豕突，白费了他赠予的那些铠甲弓矛。
那些本该见血的利器，落在他们手里竟与烧火棍无异。
郭图策马贴近，低声道：“大头领，此乃偏师，非曹操本队。”
马萧下颌微不可察地点了点：“传令：绕行，继续向北。”
乐进正率部绞杀溃逃的黄巾残部，忽见南面铁骑漫野压来，心头陡然一凛，厉声喝令：“止步！全军止步——”
“列阵！速列拒马阵——”
乐进勒住战缰，视线尽头那片扬起的烟尘并未如预料般压向己方阵线。
那些骑兵像避开礁石的浊流，贴着旷野边缘卷了过去，马蹄声闷雷似的滚向渐暗的天际，最终融进昏沉的地平线。
他攥着刀柄的指节有些发白。
南面又涌来一片甲胄的反光。
那是另一支汉军，潮水般撞上了孙仲那些正在溃散的颍川兵。
金属刮擦与短促的惨嚎混成一团，很快又裂解成无数向四野逃窜的黑点。
击溃了阻挡的汉军毫不停留，径直向北压来，旗号在暮色里逐渐清晰——是夏侯渊。
“文谦！”
夏侯渊的战马喷着白沫冲到近前，声音带着疾驰后的沙哑，“主公何在？”
“已由元让、子孝与曼成护着往北去了，”
乐进语速很快，“末将领五百人断后。”
“见到流寇的轻骑了？”
“往北去了。”
夏侯渊脸色骤然沉下，猛地一扯缰绳：“快！带上你的人，随我去追！”
“将军且慢。”
乐进的声音像块冷铁砸进焦灼的空气里。
夏侯渊回头，眉头拧紧。
“那些都是轻骑，四条腿跑起来比风还快。
我们这两条腿的，追不上。”
乐进的目光扫过身后那些喘息未定的士卒，又落回夏侯渊脸上，“眼下只剩一条险路——掉头，打回长社。”
夏侯渊眼瞳缩了缩：“现在？辎重全丢了，拿什么攻城？”
“扮作败兵，”