“在动……那些塔在往前挪！”
有个头领嗓音劈了岔。
廖化的心脏擂鼓般撞击着胸腔。
他眯起眼睛，死死盯住远方——那些巍峨的“木塔”
竟真的在移动，缓慢而固执地碾过大地，朝着长社城墙一寸寸逼近。
寒意顺着他的脊椎爬上来，在眼底结成了冰。
他不认得这些庞然巨物，却无比确信，那是汉 来撕开城防的爪牙。
汉军阵列深处，朱隽扬起马鞭，鞭梢划破空气指向城头。”皇甫将军，”
他侧首道，“北、东、西三面皆已合围，可否下令？”
皇甫嵩没有立刻回应，目光仍锁着城池轮廓。”南门伏兵，当真万无一失？”
“败军之愤，正可驱策。”
朱隽语气笃定，“曹操部众虽曾折戟，如今人人眼中都烧着火，只等一雪前耻。
若贼寇自南门溃逃，必遭迎头痛击。”
皇甫嵩下颌微不可察地一点，手臂挥落。
令旗斩下。
鼓声骤然拔高，从沉闷的律动化作癫狂的嘶吼，号角撕裂长空。
严整的军阵开始涌动，像一头巨兽缓缓舒展筋骨。
要来了。
城墙上，廖化深深吸入一口凛冽的空气，仰头望向天际尽头。
出发前，马萧的话烙在他耳中：此战须在长社重演旧计，待汉军锋芒受挫、气力衰竭之时，奇兵骤出，再杀个回马枪。
廖化信这话。
如今的颍川已被铁壁合围，八百流寇与城中守军已是唇齿相依。
若此城陷落，他们也绝无生路。
“所有人——上城！”
号令既下，防守北门的两千颍川兵涌上墙头。
狭窄的走道瞬间被填满，人影推搡，甲胄碰撞，一片嘈杂。
纷乱中，周仓悄无声息地退下阶梯。
城门内侧，三百骑静立如林。
只有战马喷鼻的声响与压抑的呼吸在凝固的空气里交错，沉得让人胸口发闷。
一名汉子凑近，压低声音：“头儿，乌桓马是好脚力，可这鞍……能不能换？弟兄们骑惯了高鞍双镫，忽然换回这旧鞍，冲杀时怕稳不住身子。”
四周响起零星的附和。
周仓眼神一厉，低喝道：“吵什么！大头领早带着主力走了，我上哪儿弄新鞍去？”
那汉子脸色一变：“走了？那我们还留在这儿——”
“闭嘴。”
周仓打断他，“大头领有令：未见号令，死守长社，半步不退。”
听到是马萧的命令，汉子倏然挺直脊背，拳抵胸口：“与城共存亡。”
“与城共存亡——”
低吼如潮，从三百人的喉咙里碾出，杀气漫过砖石。
周仓目光扫过每一张脸。”都给我把精神绷紧了，刀擦亮些。
待会儿汉军的脑袋砍下来，谁要是手软，别怪我翻脸。”
小头目咧开嘴，两排铁铸似的牙齿在昏光里泛着冷光。
他的声音像钝刀刮过骨头：“大哥，跟着您当了这些年流寇，弟兄们什么时候留过活口？”
长社城外，铁甲摩擦的声响如同巨兽喘息。
“重步——向前！”
“汉军——万胜！”
吼声叠成浪。
披着层层铁鳞的兵卒踏着统一的步伐向前压去，盾与甲连成一片移动的铜墙，朝着城墙方向稳步逼近，百步距离眨眼吞没大半。
城垛后，廖化的手攥紧了墙砖。
他猛地挥臂：“射！”
箭矢凌乱地扑下，撞在盾墙上发出沉闷的噗噗声，像雨打铁皮。
城下，带队校尉的吼声炸开：“立——盾！”
沉重的方盾齐齐顿地，震起一片尘土。
箭簇钉在盾面，尾羽颤动，墙后的兵卒连呼吸都未乱。
廖化盯着楼下那片纹丝不动的铁阵，眼角抽动。
他回头，三百骑黑压压静立在城门内侧，马匹不安地踏着蹄。
指甲掐进掌心，他终究没挥下那只手。
还不到时候。
汉军本阵，皇甫嵩望着城头，嘴唇微动：“弓手上前。”
令旗劈开空气。
弓手队伍像一道暗流从阵后涌出，迅速贴着重步的盾墙列开。
弓臂抵肩，箭镞斜指天穹，只等一个信号。
“汉军——万胜！”
指挥的将领长剑缓缓举过头顶，骤然下劈，“放——”
数千张弓弦同时震颤的嗡鸣淹没了风声。
黑压压的箭群腾空而起，在空中拉出尖利的嘶啸，朝城头倾泻而下。
廖化瞳孔骤缩，嘶吼破喉而出：“掩蔽——！”
虎牢关前的土道扬起烟尘，一队牵着马匹的行商渐近关口。
守关兵卒横过长戟：“停步！”
关前炸开一声暴喝，那队汉军顿时如嗅到血腥的狼群般扑了上来，刀尖矛锋齐刷刷对准了商队。
人群中一个面目凶悍的巨汉瞳孔骤缩，手已探向马背行囊，却被身旁那神色冷峻的白面青年用目光截住。
一名军卒歪着身子晃过来，拖着腔调问：“做甚营生的？”
青年商人立刻堆起满脸殷勤的笑，拱手道：“军爷明鉴，小人是山西行脚的商贾，这些粗汉都是雇来护货的。”
“山西来的？”
军卒眼里滑过一丝油光，忽然咧嘴，“可认得张双、苏世平？”
——这是道暗坎。
山西真正有名的是贩马的苏双与张世平，这军痞故意将姓名颠倒，专等着戳破冒牌货。
青年闻言怔了怔，那两名字在耳畔似有回响，却抓不真切，当即应道：“自然……自然是认得的。”
军卒眼底寒光一闪，骤然退后半步：“都在关外候着！军马过境需将军亲批，不得乱闯！”
话音未落他已转身疾走。
青年面色陡沉：“军爷留步！”
那军卒非但不停，反将步子迈得更急，几乎要跑起来。
青年从牙缝里迸出命令：“夺关！”
凶汉闻声而动。