铜矿开采的第五日，天还没亮，沈晚宁就被炉火的红光映醒了。
她走出山洞，看见后山脚下那座新砌的反射炉正在燃烧。炉子是三天前建好的，用耐火砖砌成，砖缝里填着糯米浆和石灰的混合物，干了之后硬得像石头。炉身高约一丈，下宽上窄，内壁抹了一层厚厚的耐火泥，表面已经被烧得发红。
阿福站在炉前，正挥着铁锤砸孔雀石。矿石被砸成核桃大小的碎块，堆在地上，在火光下泛着碧绿色的光。他的动作已经熟练了很多，每一锤都砸在石头的纹理上，碎得均匀，不浪费一点矿料。
“沈姐姐！”阿福看见她，擦了擦额头上的汗，“第一炉矿石已经装进去了，烧了半个时辰了。”
沈晚宁走到炉前，伸手感受了一下炉壁的温度。热气扑面而来，烫得她缩回手。八百摄氏度以上——这是冶铜需要的温度，低于这个温度，铜矿石无法还原成金属铜。
《天工开物》上写的“冶铜八法”，她背得滚瓜烂熟。但书上的方法和实际操作之间，隔着一千多年的距离。她需要温度计、鼓风机、焦炭，这些在这个时代都不存在。
她只能想办法替代。
温度计用的是陆征的主意——把不同熔点的金属丝放进炉子里，看哪一根熔化，就能估算温度范围。铜的熔点是1083摄氏度，炉温至少要达到这个温度才能出铜。
鼓风机用的是她自己的设计——用竹筒做气缸，木板做活塞，外面裹着浸过桐油的牛皮纸。人力压动，每三十秒一次，能把空气压进炉膛，提高燃烧温度。
焦炭用的是周掌柜送的煤炭，在窑里闷烧三天三夜，去掉了硫和挥发分，剩下的就是几乎纯碳的焦炭。焦炭的燃烧温度比木炭高得多，能达到一千摄氏度以上。
这些技术，在现代任何一个初中生都能说出来。但在这个时代，每一项都是“仙家机关术”。
陆征从炉子后面绕出来，手里拿着一根铁丝。铁丝的一端插在炉膛里，另一端露在外面，已经被烧得发红。
“温度不够。”他把铁丝抽出来，看了看熔化的程度，“铜没有熔化，还需要加鼓风机。”
沈晚宁接过铁丝，指尖触到发烫的金属，画面没有浮现——大概是因为铁丝没有沾过血。她只是看了看熔化的程度，然后点头：“把鼓风机加大，每二十秒一次。”
陆征转身走向炉子旁边的鼓风机。那是一排五个竹筒，用一根横杆连在一起，可以同时压动。他握住横杆，开始有节奏地往下压。
呼——哧——
呼——哧——
每一次压动，竹筒里的空气都被压进炉膛，炉火便猛地窜高一次，火焰从炉口喷出来，把周围的空气都烤得扭曲。
沈晚宁蹲在炉前，看着炉火从红色变成橙色，又从橙色变成黄白色。温度在升高。她从怀里摸出《农政全书》批注，翻到沈清写的“冶铜八法”那一页。
纸页在火光下泛着微光，沈清用朱砂写的字迹清晰可见：“冶铜之法，先碎矿，次煅烧，再熔炼，后铸型。炉温需极高，以炭火鼓风，铜自成矣。”
但纸页上又多了一行字。不是沈清的，是陆征的笔迹，工工整整的楷书，写在纸页边缘的空白处：“参考蒸汽朋克原理。多级鼓风，逐级增压，可提高炉温三百度。”
沈晚宁看着那行字，嘴角翘了一下。蒸汽朋克。他居然在现代看过这种东西。
“阿福。”她站起来，把批注递给少年，“用竹筒做活塞，每三十秒压动一次。”
阿福接过纸页，看着上面画的图和写的字，眼睛瞪得滚圆：“沈姐姐，这是仙家机关术？”
“不是仙家。”沈晚宁说，“是人力。三十秒一次，你能做到吗？”
阿福使劲点头：“能！”他转身跑向鼓风机，招呼了几个年轻村民过来，一起压动横杆。五个人排成一排，喊着号子，一起用力。
呼——哧——
呼——哧——
炉火猛地窜起来，火焰从炉口喷出一丈多高，把整个后山脚下都照亮了。村民们惊呼着往后退，有人跪下来磕头，有人捂着眼睛不敢看。
沈晚宁站在炉前，火光把她的脸照得通红。她的眼睛盯着炉口，看着火焰的颜色从黄白变成蓝白——温度在继续升高。
应该够了。
“加矿石！”她喊了一声。
阿福和几个村民把砸碎的孔雀石倒进炉口。矿石落入炉膛的瞬间，火焰炸开，溅出一片火星。沈晚宁用手臂挡住脸，退后一步。
接下来就是等。等矿石熔化，等铜水流出来。
她转身走向临时搭建的工棚。工棚在炉子旁边，用木头和茅草搭的，里面堆着周掌柜连夜送来的硝石和硫磺，还有几封信。
她蹲下来，翻看那些信。最上面的一封是周掌柜的笔迹，但内容是一串数字和符号——摩斯密码。
她一个一个地翻译：“陈嵩派次子陈锐南下，三日后抵镇。”
沈晚宁的手指顿住了。
陈锐。陈嵩的儿子。他在这个节骨眼上来西南，是为了铜矿。
她正要站起来，忽然听见工棚外面传来一阵骚动。她走出去，看见陆征正站在炉子旁边，手里攥着一团带血的东西。
绷带。沾满血的绷带。
他把绷带扔进炉火里，火焰吞没布料，发出一股焦臭的气味。他的脸上没有表情，但他的眼神很冷，像狙击镜后面的那双眼睛。
“怎么了？”沈晚宁走过去。
“三个流民。”陆征的声音很平静，“想偷矿石，被我发现了。两个跑了，一个没跑掉。”
沈晚宁没有说话。她低头看着炉火里的绷带在燃烧，血渍在火焰中变成黑色，然后化为灰烬。
她伸出手，触到他的手背。
画面来了。
不是古代的，是现代的。阿富汗，一条土路上，一辆装甲车被ied炸翻。陆征从车里爬出来，耳朵在流血，眼睛被烟熏得睁不开。他拖着一条受伤的腿，走到车后面，拉开车门，把里面的战友拽出来。
战友的腿被压断了，血在流。陆征撕开自己的衣服，给他包扎。他的手在发抖，但动作很稳，像做过一千次一样。
然后枪响了。有人在远处射击。陆征把战友拖到车后面，用自己的身体挡住他。子弹打在他旁边的铁板上，溅出火花。
他低头看战友的脸。战友在笑，嘴角全是血：“老陆，我可能...回不去了。”
“闭嘴。”陆征的声音在发抖，“你死不了。”
“帮我...照顾我妹妹...”战友的眼睛开始涣散，“她在...武汉...”
“我说了闭嘴！”
战友没有再说话。他的手垂下来，手指上沾着血，在地上画了一道弧线。
陆征抱着他的尸体，坐在那条土路上，坐了不知道多久。太阳从头顶移到了山后面，他的影子被拉得很长很长。
沈晚宁猛地松开手，往后退了一步。
她的手指在发抖。不是因为恐惧，是因为那种痛苦太真实了——那种看着战友死在面前，却什么都做不了的痛苦。
陆征没有看她。他站在炉前，看着火焰，表情平静得像一潭死水。
“暗卫在监视。”他忽然说，声音很低，只有两个人能听见，“他想独吞矿脉。”
沈晚宁顺着他的视线看去。远处山坡上，一个戴斗笠的身影一闪而过。是那个暗卫。他在那里已经蹲了好几天了，从不靠近，也不离开，只是在看。
“他一个人吞不下。”沈晚宁说，“但他可以上报。陈嵩知道了，这里就不是我们的了。”
陆征转身，把匕首插在面前的木桌上。刀刃没入桌面三寸，立在月光下，像一面小小的旗帜。
“所以我们需要苏家的人。”他说。
沈晚宁点头。她从怀里摸出原主的玉佩。玉佩是沈清留给女儿的，白玉的，雕着兰花，背面刻着一个小小的“沈”字。她握住玉佩，指尖触到玉石的表面，冰凉，光滑。
画面炸开——
不是牢房，是王府的密室。一个年轻男人坐在桌案后面，正在擦拭佩剑。他的脸很白，五官端正，但眼神里有种阴鸷的冷意。剑鞘上镶着一块孔雀石，碧绿色的，在烛光下泛着幽幽的光。
有人从门外进来，跪在地上：“少爷，沈清的女儿还活着，在西南一个村子里。”
年轻男人——陈锐——停下擦剑的动作，抬起头。
“活着？”他的声音很轻，像在说一件无关紧要的事，“那就杀了。把东西拿回来。”
“可是...那里有铜矿。”
陈锐的眼睛亮了一下。他把剑插回剑鞘，站起来，走到窗边。窗外是王府的后花园，月光照在池塘上，水面泛着银光。
“铜矿？”他沉默了一会儿，然后笑了，“有意思。三日后，我去看看。”
画面消失。
沈晚宁睁开眼睛，把手里的玉佩攥紧。她的手指在发抖，不是害怕，是愤怒——那种冷静的、压制的、火山爆发前的愤怒。