“陛下生性多疑，绝不会轻易妥协。他答应得越快，反悔得就越快。我们还要做好两手准备。”他转过身，看向沈晚宁，“李嵩还在码头附近。他腿上中了一剑，跑不远。务必尽快找到他，不能让他和御林军接头。否则他颠倒黑白，在御林军面前反咬我们一口，说我们才是盗取军械的逆贼，那我们便再无筹码。”
沈晚宁点头，抬手按住手臂上的伤口。伤口的血已经止住了，但还在隐隐作痛。她咬着唇，把那点疼咽了下去。她的眼神坚定，像一盏不会熄灭的灯。
“我去安排漕帮的人搜捕。周帮主念着祖父与潘家的旧情，定会全力相助。我祖父在世时，帮过他不少忙，他欠潘家一条命。”她顿了顿，声音更低了，“李嵩腿上受伤，跑不远。他现在就是我们最关键的人质——活的李嵩，比一百箱军械都有用。”
她转身走出庙门，从侧门出去，沿着码头的栈道往东走。她的身影很快消失在晨雾中，像一滴水融入了大海。
而此时，码头一处废弃货栈里。
货栈的屋顶漏了好几个洞，阳光从洞里漏进来，在地上投下斑驳的光斑。地上堆着腐烂的麻袋和碎木板，空气中弥漫着霉味和老鼠屎的臭味。角落里结满了蛛网，蛛网上沾着灰尘，像一面面破碎的旗帜。
李嵩瘫坐在地上，背靠着墙，墙上有一道裂缝，冷风从裂缝里灌进来，吹得他后背发凉。他的腿上的伤口血流不止，血从裤腿里渗出来，在地上积了一小滩，暗红色的，黏稠的，散发着铁锈的气味。他的脸因失血而惨白，嘴唇发乌，额头上全是冷汗，汗水顺着眉梢往下淌，滴在地上。
他听着外面内卫的动静——马蹄声，脚步声，偶尔有人喊“那边看看”。他的脸上露出阴狠又慌乱的神色，像一个被困在笼子里的野兽，牙齿还在，但笼子越来越小。
他原以为皇帝会派人来接他。他以为自己对皇帝还有用。他以为那些年替皇帝做的那些脏事，能换来一条活路。
没想到，御林军竟是来围堵陆征的。不是来接他的，是来堵陆征的。皇帝这态度，分明是要把所有罪责都推到他身上，让他当替罪羊，彻底弃了他！
“陛下……你好狠的心！”李嵩咬牙切齿，声音沙哑，像砂纸磨过石头。他的眼中满是绝望，那种绝望不是突然到来的，是一点一点累积的——从他入狱的那一刻起，从他发现内卫不是来救他是来杀他的那一刻起，从他看到陆征手中的卷宗的那一刻起。
他挣扎着想要起身，手撑着地面，身体往上抬了一下，腿上的伤口被牵扯，疼得他浑身发抖，又跌坐回去。
就在这时，货栈的门被一脚踹开。
门板撞在墙上，发出“砰”的一声巨响，震得屋顶的灰尘簌簌往下掉。阳光从门口涌进来，刺得李嵩睁不开眼。他眯着眼，看到几个穿着粗布短打、腰间别着短刀的汉子冲了进来。他们动作很快，像一群扑向猎物的狼。
是漕帮的人。
为首的是一个身材魁梧的中年人，脸上有一道刀疤，从眉梢一直延伸到颧骨。他几步上前，一把按住李嵩的肩膀，力道大得像铁钳，李嵩动弹不得。其他人一拥而上，将李嵩死死按在地上，兵器瞬间架在了他的脖颈上——两把刀，一左一右，交叉在他的喉咙前面。刀刃很凉，贴着他的皮肤，他能感觉到那种凉意，从喉咙一直蔓延到心脏。
李嵩的脸被按在地上，贴着那些腐烂的麻袋和灰尘，嘴里全是霉味。他的眼睛瞪得很大，瞳孔里映出那些汉子的脸——冷漠的，没有表情的，像在看一具尸体。
陆征缓步走进货栈。他的靴子踩在碎木板上，发出嘎吱嘎吱的声响。他的身影逆着光，看不清表情，但那股冷冽的气场，像一把出鞘的剑，压得人喘不过气。
他看着狼狈不堪的李嵩——瘫在地上，脸贴着泥，衣服上全是血，头发散乱，像一只被拔了毛的鸡。他的眸色无波，像一潭死水，不见底。
“李嵩，你的死期，到了。”
李嵩挣扎着抬起头，脸从地上抬起来，沾满了灰尘和蛛网。他看着陆征，忽然癫狂大笑。那笑声很大，很刺耳，在空荡荡的货栈里回荡，像夜枭的啼叫。他的眼泪都笑出来了，顺着脸颊往下淌，在灰尘上冲出两道沟。
“我就算死，也会拉着你垫背！陛下不会放过你的，陆家的冤屈，永远别想洗清！”他的声音在笑声中断断续续的，像一根快要断的线。
“洗不洗得清，不是你说了算，也不是陛下说了算。”陆征俯身，居高临下地看着他。他的脸离李嵩的脸不到一尺，他能看到李嵩眼睛里自己的倒影——冷峻的，没有表情的，像一面镜子。
“是天下人说了算。”他的声音不大，但每个字都像石头一样沉，“你以为陛下会保你？他现在，巴不得你立刻死，把所有罪都扛下来。你不过是枚随时可以丢弃的棋子。从你替陛下做第一件脏事的那一天起，你的结局就注定了——不是死在仇家手里，就是死在陛下手里。”
他直起身，声音更冷了：“而我们，要的只是你这枚棋子——来换陆家一个公道。”
说罢，他示意帮众将李嵩押走。两个汉子把李嵩从地上拖起来，架着他的胳膊，像拖一袋粮食一样，拖出货栈。李嵩的腿在地上拖着，留下一条长长的血痕，从货栈里面一直延伸到门口。
他被软禁在龙王庙偏殿。偏殿不大，窗户用木板钉死了，门从外面锁着，门口站了四个漕帮的刀手，日夜轮班，不许任何人靠近。
没过多久，御林军统领派人传回皇帝的口谕。来传话的是一个太监，年纪不大，白白净净的，穿着一身蓝色的袍子，手里捧着一卷黄绢。他的声音尖细，但语气很恭敬，像是在念圣旨：
“陛下口谕：应允陆家平反、处斩李嵩之事。命人即刻拟旨，待拿到军械卷宗，便放众人离开，绝不追责。”
陆征看着传旨的太监，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。那弧度很小，像刀锋上的一线光。
他知道，这只是皇帝的缓兵之计。皇权在上，君无戏言也可随时食言。皇帝今天答应的事，明天就可以反悔。今天说“绝不追责”，明天就可以说“朕从未说过这样的话”。今天给陆家平反，明天就可以再安一个罪名。
可他早已做好准备。
他将军械密室重新封好——不是彻底封死，是做了手脚。在密室的入口处设了一道暗锁，只有他知道怎么开。如果皇帝反悔，他有办法让这批军械再次见光。不是以“谋逆证据”的形式，而是以“先帝遗物被皇帝私藏”的形式。那伤不了皇帝，但足以让朝堂震动，让言官弹劾，让皇帝脸上无光。
他只带着内务府卷宗，押着李嵩，与太子、沈晚宁一同登上官船，返回京城。
船行江面，风平浪静。
江水很蓝，天空很蓝，远处的青山如黛。偶尔有白鹭贴着水面飞过，翅膀在阳光下闪着银光。渔船的帆在风中鼓起来，像鸟的翅膀。岸边的村庄升起袅袅炊烟，灰白色的，在晨光中飘散。
可船舱内，却是一场与皇权的无声博弈。空气像凝固了一样，没有人说话，只有船桨划水的声音，哗，哗，一下一下的，像心跳。
陆征握住沈晚宁的手。他的掌心有灼伤，焦黑的，红肿的，一碰就疼。但她没有缩手，她的手指轻轻搭在他的手背上，避开伤口，只敢放在完好的皮肤上。她的指尖微凉，贴在他温热的皮肤上，像一片落在水面上的叶子。
他从一开始，就没想过扳倒至高无上的皇权。
他要的，从来只是沉冤得雪，奸臣伏诛。
而这一局，他必胜。
不是因为他的剑比皇帝的快，不是因为他的兵比皇帝的多，而是因为——他要的东西，皇帝给得起。皇帝给得起，就不会吝啬。吝啬的代价太大了，大到皇帝不愿意付。
船头的旗帜在风中猎猎作响，旗帜上绣着太子的徽记。阳光照在江面上，波光粼粼，像撒了碎银子。沈晚宁靠在陆征的肩头，闭上眼睛，听着他的心跳。咚，咚，咚，一下一下的，像某种古老的计时器。
远处，京城的轮廓在晨雾中若隐若现。城墙很高，城楼上的旗帜在风中飘。那里有皇帝，有朝堂，有盘根错节的势力，有你死我活的斗争。
但他们不怕。
因为他们手里有棋。李嵩是棋，军械是棋，卷宗是棋。每一颗棋子都摆在了该摆的位置上。
只等落子。