御书房内陷入沉寂。
檀香的烟缕在空气中飘散，像一条条细细的蛇，游来游去。皇帝指尖敲击着桌面，节奏缓慢，叩，叩，叩，一下一下的，像某种倒计时。那声音在寂静的御书房里格外清晰，像有人在用木槌敲打一块腐朽的木头。
他看着眼前三人——太子站在中间，腰背挺直，目光坚定；陆征站在左侧，身姿挺拔，眼神冷冽；沈晚宁站在右侧，裙摆垂地，面容平静。三人的影子被烛火投在地上，交叠在一起，像一堵墙。
他看到了陆征眼底毫无退让的坚定，那坚定不是装出来的，是从骨头里长出来的。他看到了沈晚宁眼底的决绝，那决绝比陆征的更冷，因为她不怕死。他看到了太子眼底的恳切，那恳切是真的，但太子的恳切里还有别的东西——是失望。
他终于明白，这三人早已算清了他的所有顾虑。这场博弈，他从一开始就输了。
他要的是军械秘密掩埋，是李嵩顶罪，是朝堂安稳。而陆征要的，恰好是他能给、也必须给的。不是陆征求他，是他在被陆征推着走。但他没有别的选择。
良久。
皇帝的手指停止了敲击。他沉声道，声音里带着一种说不清道不明的疲惫，像是走了很远的路，终于可以坐下来歇一歇了：
“朕知晓了。五日后，朕会下明旨，为陆家平反昭雪，恢复陆氏爵位，归还祖宅灵位。将李嵩押赴菜市口，当众行刑，昭告其全部罪状。此后，军械之事，永远封存，不得再提。你们三人，朕不再追究。”
陆征心中一松。那种松不是一下子松开的，是一点一点地松，像一根绷了太久的弦，终于可以慢慢放下了。他躬身行礼，额头几乎触到地面：“臣，谢陛下隆恩。”
尘埃看似落定。
可就在此时。
御书房外突然传来一阵慌乱的脚步声。不是一个人的，是很多人的。靴底踩在石板地上，急促而沉重，哒哒哒哒，像擂鼓。伴随着甲胄碰撞的脆响，和粗重的喘息声。
一名御林军侍卫跌跌撞撞闯进来。他的头盔歪了，铠甲上沾着灰，脸上有血——不是他的，是别人的。他扑通一声跪在地上，膝盖砸在石板上，发出一声闷响。他的声音发颤，像一根快要断的线：“陛下，不好了！偏殿犯人李嵩，被一伙不明身份的人劫走！看守的漕帮弟子与御林军，全都被打晕了！一个活口都没留，全躺在地上，到现在还没醒！”
“什么？”
太子猛地起身，椅子往后滑了一下，撞上了身后的屏风，发出“砰”的一声。他的脸色骤变，从苍白变成了铁青，又从铁青变成了惨白。
皇帝脸色瞬间铁青，拍案而起。朱笔从桌上滚落，掉在地上，在毯子上划出一道墨痕。他的声音都变了调，尖锐刺耳：“废物！连一个重伤之人都看不住！”
陆征心头一沉，瞬间回过神。
李嵩腿伤未愈，根本不可能自行逃脱。所谓不明身份之人——在京城，能在御林军和漕帮刀手眼皮底下把人劫走的，只有一个人能办到。
皇帝身边的人。
帝王心思难测。这是要放李嵩出逃，再以“拒捕谋反”之名处死，彻底死无对证。届时平反陆家之事，也能随意推脱——李嵩跑了，罪证不全，圣旨可以缓一缓，等找到了再说。缓一缓，就是缓到地老天荒。
“陛下，好算计。”陆征抬眸，眼神冷冽，直视皇帝。他的目光像一把刀，直接刺向皇帝的双眼。他的声音不大，但每个字都像石头一样沉，“李嵩一死，证据少了人证。陆家冤案，便又能被陛下压下，是吗？”
皇帝脸色不变。他的脸上没有心虚，没有慌张，只有一种被人戳穿后的恼羞成怒。他的声音冷得像冰：“一派胡言！朕怎会做此等事？立刻传令，全城搜捕李嵩，活要见人，死要见尸！”
“不必劳烦陛下。”陆征转身，拉住沈晚宁的手。他的手指收得很紧，指节泛白。他的语气决绝，像一把出鞘的剑，收不回去了，“臣亲自去追。李嵩一日不伏法，陆家冤案一日不昭雪。那些证据，便永远不会上交。陛下若是执意阻拦——”
他顿了顿，声音低了下去，低到只有皇帝能听见：“就别怪臣，把这京城的天，捅个窟窿。”
说罢，他不再行礼，拉着沈晚宁，大步踏出御书房。
他的靴子踩在石板地上，发出沉闷的声响，一下一下的，像战鼓。衣摆在风中翻飞，玄色的，像一面黑色的旗帜。
阳光洒在宫道上，金黄色的，暖洋洋的。却照不进心底的寒意。那寒意从骨头缝里往外冒，穿多少衣服都挡不住。
陆征知道，皇帝的反悔，早已在预料之中。从皇帝第一次松口的那一刻起，他就知道会有今天。皇帝不是那种会被人逼着走的人。他一定会想办法扳回一局。这场权棋博弈，远未结束。找到李嵩，掌控住这枚最关键的棋子，才是真正的破局关键。
李嵩是活的罪证。他活着，皇帝的承诺就必须兑现；他死了，皇帝就可以翻脸不认账。
沈晚宁握紧他的手，手指收得很紧，指甲掐进他的皮肤里，留下月牙形的印子。她的声音沉稳，没有一丝慌乱，像在说一件再普通不过的事：“我立刻传信漕帮，封锁京城所有城门。李嵩腿伤未愈，跑不远！他走不快，最多只能坐马车。封锁城门，挨个搜，一定能找到。”
“好。”陆征眸色坚定，周身透着冷冽的气场，像一把刚从冰水里捞出来的剑。他的声音很低，但每个字都像钉子钉进木板，“这一次，绝不会再让他逃出我们的手心。父皇的拖延算计，也该到此为止了。”
两人穿过宫道，脚步越来越快。身后的御书房越来越小，朱红色的门越来越远，最后变成一个模糊的小点，被重重宫墙吞没了。
宫墙高耸，风云再起。
一场全城搜捕，悄然拉开帷幕。漕帮的人开始行动，扮作货郎的放下了担子，扮作乞丐的站起了身，扮作茶客的放下了茶杯。他们从各个角落涌出来，朝着各个城门的方向散去。消息像水一样，在京城的街巷里流淌——李嵩跑了，封城，搜。
这场与皇权的暗弈，终究要在这京城的大街小巷里，分出胜负。
陆征和沈晚宁走出宫门的时候，夕阳正好落在宫墙的顶上，把整面墙染成了血红色。他们的影子被拉得很长很长，投在青石板路上，像两把黑色的剑。
沈晚宁偏头看了陆征一眼。他的侧脸在夕阳下很硬，棱角分明，下颌线像刀削出来的。但他的眼睛里有光——那种光不是愤怒，不是仇恨，是一种更深的、更冷的东西。是那种“我不会输”的光。
她握紧了他的手。
他回握了一下。
两个人没有说话。不需要说话。他们都清楚——接下来的几天，会是他们到京城以来最难的几天。全城搜捕，和皇帝的暗卫赛跑，比谁先找到李嵩。找到了，就赢了；找不到，就输了。
输了的结果，是他们不能承受的。
但他们都相信——会找到的。
因为朝廷欠陆家的，该还了。