四个人围坐在方桌旁，筷子碰碗的叮当声、咀嚼声、吞咽声，还有碗里升腾的热气，把这个寒冷傍晚的厨房填得满满当当。
武清匀夹了一筷子白菜，贝肉的鲜味已经彻底渗进菜叶的每一条纤维里。
他慢慢嚼着，没有说话。
窗外的风还在吹，但屋子里很暖。
灶膛里的余火明明灭灭，映着墙上晃动的影子。
武清匀从老钱那儿听说了高家的情况后，便跟着去置办了些过冬的物件。
得知这户人家平日全靠烧柴取暖，他又特意叫人拉来一车蜂窝煤。
高豹站在一旁，脸上有些发烫，却终究没说出推辞的话。
他在心里默默记下了这笔账，只想着往后更卖力地替武清匀办事，一点一点地还上这份情。
先踏进院门的是高虎，手里提着一条肥瘦相间的猪肉。
瞧见武清匀卷着袖子在灶台前忙活，他愣了一瞬，赶忙上前要拦。”您是客人，哪能让您动手做饭？”
武清匀笑着接过他手里的肉，刀刃在砧板上响起规律的嗒嗒声。”菜都快齐了，你就别沾手了。
这肉来得正好，等着它下锅烧萝卜呢。”
高虎看着对方利落地给萝卜削皮、切块，动作熟稔得像每日操持家务的人，不禁脱口问道：“您这样的大人物，平时也常下厨？”
武清匀被这话逗乐了：“先不说我算不算什么人物，就算真是，难道就不吃饭了？”
高虎意识到自己问得笨拙，也跟着笑起来，先前那层生疏感似乎淡了些。”高大哥，您瞧瞧锅里的饭，我烧菜还行，用这大灶煮饭总拿不准火候。”
“哎，好。”
高虎应着，蹲下身拨了拨灶膛里将熄未熄的炭火，揭开木锅盖看了一眼。”饭焖得挺好，比我家老二强多了，他每回煮饭都糊锅底。”
锅里的米饭已经焖透，高虎取来陶盆，将雪白的饭粒盛出大半。
留下薄薄一层饭底在锅底，他又添了瓢清水，准备炕成焦脆的锅巴。
另一边，武清匀正将白菜切成细丝，与提前泡发好的蚬子肉拌在一起，淋上些酱醋。
等高虎把金黄酥脆的锅巴铲出来，武清匀便就着热锅下了肉块与萝卜，翻炒几下后盖上锅盖焖煮。
油脂与酱汁的香气随着蒸汽弥散开来，他嗅了嗅，感叹道：“要是换成羊肉就更好了，萝卜焖羊肉，那滋味想想都馋人。”
高虎搓着手笑：“羊肉还真没尝过，下回您来，我想办法弄点。”
武清匀点头：“成。
不过你没做过恐怕弄不好，处理不当膻味重。
等这趟回来吧，咱们想法子弄只羊，我给你们露一手。”
高虎看着他熟练地颠勺，忍不住又说：“真没想到，您还有这一手好厨艺。”
武清匀哈哈一笑：“馋嘴的人，总得学会喂饱自己。”
两人在灶间聊得热络，高虎还说了几件弟弟高豹小时候的窘事，听得武清匀笑声不断。
饭菜将熟时，院外传来脚步声，老钱、高豹和高文丽一同回来了。
刚进院子，高文丽就吸着鼻子喊“好香”
，可一迈进厨房门槛，看见武清匀端着拌菜的木盆朝她微笑，女孩顿时像受惊的小鸟般缩了缩脖子。
高虎见状提醒道：“文丽，怎么不叫人？”
女孩声如蚊蚋：“武、武老板好。”
“洗洗手，准备吃饭吧。”
武清匀温和地应道。
高豹跟进来，看见灶台前的身影，也露出讶异的神色。
老钱深深吸了口空气中浓郁的饭菜香，咧嘴笑道：“早知今天是你掌勺，我中午就该空着肚子来。”
桌上只摆了两道菜，但盛萝卜炖肉的那只陶盆几乎占去半张桌面。
肉香混着酱汁的咸鲜钻进鼻腔，高文丽悄悄抿了抿嘴唇——从前大哥绝不会一顿煮这么多肉。
武清匀坐在对面，她捏着筷子没敢动。
钱进里已经夹起一块肥瘦相间的肉塞进嘴里，嚼得啧啧作响：“愣着干啥？再不动手可就没了。”
见武清匀也端起了碗，高虎才朝弟弟妹妹点点头：“吃吧。”
高文丽垂着眼只扒饭，高豹往她碗里搁了块肉。
她小口咬着，武清匀又连着夹了几块堆在她碗边：“快吃，再慢点真让老钱捞光了。”
钱进里咧着嘴笑，腮帮还鼓着。
高文丽瞥见他筷尖又伸向盆里，赶忙低头吃起来。
最后每个人都撑得直不起腰。
碗底空了，陶盆见了底，连锅里的汤汁都被刮得干干净净。
“这蚬子干泡开了拌着吃，倒比我想的嫩。”
钱进里揉着肚子靠在椅背上，“能存得住，是个好东西。”
“那种带壳的小虾米，撒点进汤里或者凉菜，鲜味就提上来了，还能补骨头。”
天色渐渐暗成青灰色。
武清匀打算在安县过夜。”小高你在家住一晚，我和老钱去找个旅馆，明早来接你。”
高虎想留客，可屋里实在挤不下，只得送他们到院门口。
等脚步声远了，高文丽才拽住二哥的袖子：“你真要跟他们往北边去？”
“嗯，跟着跑生意。”
“我们老师说过，那边比咱们这儿还荒，全是老林子……能赚到钱吗？”
高豹摇摇头：“说不准。
但老板应该有他的路子。”
高虎擦着桌子插话：“出门在外，多看多听，少自作主张。
你那老板年纪不大，说话做事却稳当。”
“我晓得。
这几天跟在旁边，确实学了些东西。”
“人家肯教你，你就得踏踏实实给人家出力。”
高虎说着端起碗盘往厨房走，瞥见墙角两只大纸箱，又望了望院里堆着的菜和煤块。
回屋时念叨起来：“这些……都是你老板置办的？得花多少？”
“哥，你别操心，从我工钱里扣就是。”
“扣工钱？”
高虎停下手，“你才干几天活？去外边打听打听，哪个东家会提前支这么多？别觉得是应当应分的。”