科举改制和官制改革全面推进半年之后，第一封八百里加急驿报在立夏前夜从大理方向冲进了阔亦田东门。
驿马在驿路上连续跑了数日，中间换了多次人多次马，最后一批马在离东门还有小半里时开始口吐白沫。驿卒把马鞭咬在嘴里，两只手死死攥住缰绳不让马在终点前栽倒，马过了东门值哨的石墩后前蹄一软跪在碎石地上，把驿卒从鞍上甩出去滚了几个跟头。值哨的卫兵冲上去把人扶起来，驿卒满脸是土，嘴唇被风割出好几道血口子，挣扎着用还能动的那条手臂指向马鞍上的竹筒。竹筒上系着三道黑绳，火漆封印是大理段氏的九曲篆。
耶律阿海在驿路总管府拆开这份驿报时正值夜半。他看完之后把驿报放在案上，没有立即派人去敲金帐的门。他先让值夜的录事把大理方向近几个月的驿路巡查记录全部调出来，逐页翻了一遍。大理归附之后，段氏老王爷在盟约上按了手印，茶山归民、佛寺归僧、盐井将领保留经营权，驿路和互市归阔亦田管辖，一切都在按归附条款平稳运行。但高泰祥死后，他麾下的一些旧部并未全部归降，撤退到澜沧江以西的山地后一直蛰伏。归附盟约签订后，他们表面上缴了兵器，实际上却在深山密林里秘密练兵，利用盐井旧将领中少数仍忠于高氏的残余势力作为内应，终于在近日骤然发难——昔日高氏麾下的一支残部在旧高氏大营周边的盐井起兵，打起了高泰祥的黑底苍鹰旗，一夜之间拿下了好几口盐井卫所，随后沿着茶马古道旧线向点苍山方向推进。为首的不是高泰祥的直系血脉，是他当年最信任的一个副将的旧部，绰号“老鹰”，在高氏旧部中资历极深，用兵凶悍。他们起兵前没有留任何活口，值班的驻防兵里只有一个人装死从盐灶废墟里爬出来逃回报信。
耶律阿海把大理巡查记录合上，刚要派人去通知林远舟，辽东方向的急报也到了。
第二封驿报是辽阳府驿路分站发来的，竹筒上同样系着三道黑绳。驿马在辽东黑土地上跑了多日，接力的驿马蹄铁都磨薄了一层，到阔亦田时马蹄上还粘着辽东特有的暗黄色泥锈。辽东女真旧部中一部分忠于完颜氏的老兵响应完颜旧臣，在辽阳府以南几个偏远屯田区同时发难，切断了辽阳分站与南部边境之间的驿路连接。叛军打的是完颜守忠当年那面早已被烧毁的旧旗复刻版，纠集人数虽不算多，但熟悉辽东冬季地形，倚仗隐田旧窖储备潜伏待机，极难剿灭。
耶律阿海拆开辽东驿报时，手边还摊着大理那份。他把两份驿报并排放在案上，刚站起身准备去金帐，东门方向又响起了马蹄声。
第三封驿报是泉州港发来的，竹筒上系着三道黑绳加一条蓝丝线——蓝丝线在阔亦田驿路系统里是新增的海路标识。南海航路归航之后，泉州港成为汗廷在南海方向最重要的海上补给枢纽。但就在船队归航后不久，沿海海盗趁着航海船队主力撤回胶东港维护的窗口期卷土重来，集结了好几股旧势力，劫掠商船，甚至在泉州外海围攻了两处港口补给站。为首的是当年在南海被郑统领驱散后又重新聚集的几股老海盗，换了头目，换了巢穴，战术也更凶狠。泉州港守军不多，郑统领本人正在胶东港述职，港区只有几艘在修的中型战船和少量驻防弩手。
耶律阿海把三份驿报叠在一起放在案上。
三路叛乱——大理、辽东、沿海——在不到七天之内接连传到阔亦田。大理叛乱打的是高泰祥的旗号，辽东叛乱打的是完颜守忠的旗号，沿海海盗打的虽不是谁的旗号，却恰好选在船队归航后的窗口期出动。这三路叛乱的爆发地点彼此相距千里，但时间点高度一致，背后不可能没有线索。
他把驿报重新封入竹筒，转身出了驿路总管府，翻身上马。
金帐里成吉思汗正就着油灯审阅帖木儿从胶东港发回来的下一批合材大船龙骨进度表。帐内炭火烧得很旺，九游白纛立在他身后，白马尾在没有风的帐内纹丝不动。耶律阿海掀帘进去时，成吉思汗抬起头看了他一眼——只一眼，就把进度表放下了。他和耶律阿海打交道多年，从没见耶律阿海在呈递驿报时脸上带着这种表情。
耶律阿海把三份驿报放在案上，拆开竹筒，逐一展开。成吉思汗低头看着案上三份驿报，手指在案面上缓缓划过——从大理的高氏残部，到辽东的完颜旧部，再到泉州港外海的集结海盗。这三处叛乱爆发得如此集中，时间咬合紧密，像三道被同时点燃的引信。他沉默了片刻，然后说了第八个字——“查。”
这个字是他十多年来最简短也最沉重的命令。他顿了顿，又加了更重的一句——“敢叛我的人，一个也不会活。”金帐里的空气骤然收紧。值夜的怯薛握住腰间刀柄，指节因为用力而微微泛白。耶律阿海把三份驿报重新卷好放入竹筒，领命退出。
消息传到书阁时已是后半夜。帖木仑在第四层石台上点了一盏油灯，正按照三路海路归航后新入阁的暗礁图和测深记录，用尖头刻刀在铁板舆图上逐段描补虚线。她描得很慢，刀尖在每一次提起和落下之间都会带起极细的蓝色铁屑，和多年前刻黑色实线时翻出的铁屑颜色不同。楼下驿路上传来急报的马蹄声在石壁之间盘旋上升，她没有停刀。耶律阿海没有上楼来打扰——他知道帖木仑的刻刀一旦落在铁板上，就和林远舟刻吐蕃驿路时一样，刻痕不完成不会回话。但他在一楼驿卒值班室留了一张便条，压在帖木仑放备用灯油的托盘下面，上面写着三行只有她和帖木儿能看懂的短码——方向、人数、时间窗口。
与此同时，也先不花毡帐方向望见了从南往东接连驰过的接替马队：那些马上鞍具全是急递制式，驿卒在换马坪上勒停时马腹已满是灰白的汗盐。蔑儿乞歹站在帐外数马队的匹数，回去低声告诉他。他往自己面前的炭灰里划了一道竖线，又从竖线底部往左拉出一道横线——像一个被砍掉了顶的“非”字。
他没有起身，没有说话，只是用火钳把块还没烧透的柞木夹起来，凑到灰堆新划的横竖交叉点上方停了片刻，才轻轻扔回去。
天还没亮透，金帐内各营主将和留守文臣已陆续接到值夜怯薛的口头传唤。匠作局的烟囱比平时提早了一个时辰冒烟，帖木儿已经从熟睡中惊醒坐起，把头发扎成一把套进工袍往炉房走，围裙上的牛角扣还没扣全——与此同时，耶律阿海正策马出营地东门，往辽阳府方向亲自去调辽东各路驿站的巡查密档。马镫踢在碎石上溅起细小的火星，岱岳色的驿路在晨雾里一直延伸到地平线尽头那排还没有刻完的蓝色箭头前方。