几位大臣交换着眼神。
这就……认输了？不再周旋了？
御座上却传来一阵朗笑。”朕早已言明，”
皇帝道，“草原上的部族，追根溯源，亦是华夏血脉。
若你部诚心来归，朕必视若赤子，绝无偏私。”
贵英恰当即撩袍跪倒，前额触地。”大皇帝，臣愿率部众悉数归附，恳请陛下恩准！”
“准！”
皇帝的声音斩钉截铁，“愿南迁入关者，一律准许。
愿留居故地者，朝廷为其勘定牧场，保障生计。”
他略作停顿，继续道，“朕封你为顺明侯，命你主持招募蒙古健儿，组建‘蒙古第一骑兵团’，由你暂领指挥使之职，驻节归化城。
一应粮饷、器械，皆比照京营规制。”
“臣叩谢天恩！必竭尽驽钝，万死不辞！”
“起来吧。”
待那蒙古使者退至一旁，皇帝重新看向文武百官。”内阁即刻拟旨。
工部遣能吏巧匠前往归化，为四位新封侯爵营建府邸。
吏部遴选干员，赴归化设置布政使司、按察使司、都指挥使司，清点牧场丁口，兴办学堂。
兵部速将此次北征有功将士的名录核验清楚，报朕御览。”
“臣等遵旨。”
殿中响起整齐的应和。
皇帝的手指在御案边缘轻轻敲了敲，又道：“归化地处塞外，远离中原。
凡赴任该布政使司的官员，俸禄一律加倍支给。”
“谢陛 ** 恤！”
“今日朝议，诸卿可还有未尽之言？”
户部尚书郭允厚迈步出列，拱手问道：“陛下，归化布政使司辖下的田牧税赋，当依何种章程征收？臣愚钝，请陛下明示。”
御座上的身影沉吟了片刻。”此事牵涉颇广，朕尚需斟酌。
卿若有初步的条陈，可先呈上。
明日午后，朕再召你细谈。”
“臣遵命。”
皇帝的目光再次缓缓扫过丹墀之下。”还有事要奏么？”
殿中安静了许久，只闻殿外隐约的风声。
皇帝侧首，对一直垂手侍立在御座旁的老内官吩咐道：“时辰不早了。
传膳吧。
今日朕要与诸位臣工共宴。”
“老奴领旨。”
殿内响起整齐的谢恩声。
内侍们将一张张桌案抬入，置于百官面前，随后是盛在器皿中的各色菜肴。
自内库因抄没之事日渐充盈，宫中用度便与往昔不同，连光禄、太常二寺也得了不少银钱，专司外朝宴饮之事。
今日这场御赐之宴，皇帝并未依官阶高低区分席面，所有桌案上摆着的，竟是一模一样的菜式。
这般安排，令几位重臣面色微沉，其余众人却都展了眉梢。
同殿为臣，何故有人碗中总比旁人丰盛几分？
“举杯。”
御座上的声音传来，“这头一盏，贺大明山河永固。”
“贺大明山河永固！”
群臣应和，仰首饮尽。
***
三月的第十二日，是钦天监择定的吉期。
这一日，孛儿只斤氏的女儿踏入了宫门，受封为四妃之一的良妃。
她的父亲，那位已被任命为皇家第二骑兵团指挥使的顺安侯，接到旨意后早已抵达京城。
午后，礼部遣出的仪仗停在了驿馆门前。
侯爷领着夫人与女儿跪迎圣旨。
宣旨官展开黄绢，朗声诵读：“皇帝敕曰：顺安侯宰塞之女，孛儿只斤·琪琪格，性敏淑慎，勤勉柔嘉，温良纯粹，娴熟礼则……即册封为良妃。
钦此。”
念罢，宣旨官含笑看向跪着的人：“侯爷，该接旨谢恩了。”
“臣，领旨谢恩。”
宰塞双手接过那卷黄绢。
随后，身着盛装的女子登上了属于贵妃的轿舆，向着宫城深处行去。
在礼官引导下，她先拜见了中宫皇后，再从皇帝手中接过那册封的金册。
一番繁复仪程，足足耗去两个时辰，待到一切落定，礼部诸官才暗暗舒了口气——距上回有外族女子入宫，已隔了两百余年，此番礼仪还是他们从故纸堆中翻检前朝旧例，方才拟定的。
皇帝受罢群臣朝贺，转身走向那座已换了新匾的宫殿。
殿内，一身蒙古华服的女子静静而立。
他走近，声音放得轻缓：“可知朕为何将此殿更名为延禧宫？”
女子的脸颊泛起薄红，低声应道：“陛下，臣妾曾读史册，记得延禧宫……前朝时，似是皇后寝居之所？”
“你竟知晓这个？”
他有些意外。
“臣妾自幼便读汉家典籍，所知或许不比陛下少呢。”
她抬起眼，眸子里映着烛光。
“哦？那你说说，都读过哪些？”
“诗词文章，涉猎颇多。”
“最喜何人笔墨？”
“苏子瞻。”
她答得毫不犹豫。
晨光透过窗棂落在朱由检眉间，他目光微凝。
琪琪格察觉到他神色变化，指尖轻抚过袖口绣的竹纹：“陛下不喜这纹样？”
“非也。”
他收回视线，“只是想起另一人，亦非中原女子，亦爱东坡词句。”
“可是辽国那位擅诗词的皇后？”
“你竟知晓她。”
“臣妾岂敢相比。”
她垂眸一笑，耳坠轻晃，“不过是草原女儿识得几个字罢了。”
他不再多言，执起合卺酒。
玉杯相碰时，她腕间银镯发出极轻的脆响。
酒尽，烛火摇曳。