朱由检起身时，她忽然轻声提醒：“按礼该铺喜帕……”
“免了。”
次日天未亮透，朱由检已醒。
身侧人正要起身，被他按回锦衾：“多歇片刻，皇后那边朕会遣人知会。”
“初入宫闱，礼不可废。”
琪琪格摇头，唤来侍女。
更衣时她动作稍顿，指尖微微发白，仍将衣带系得端正。
他不再劝，披衣下榻：“朕去养心殿。”
殿内熏香未散，王承恩垂手侍立。
朱由检未坐稳便问：“卢象升与曹变蛟何在？”
“卢大人昨夜抵京，曹将军尚在关外。”
“传卢象升。”
脚步声由远及近，卢象升跪拜时甲胄轻响：“陛下。”
“曹变蛟现下如何？”
“工部运去的水泥已至福余卫，曹将军正督建城防。”
朱由检手中茶盏一顿：“水泥已成，为何无人奏报？”
他看向王承恩，“召徐光启。”
待王承恩退出，朱由检指尖划过舆图辽东位置：“福建水师已至登州，你该动了。”
“那曹将军……”
“留他筑城。”
朱由检抬眼，“五军营五万兵马由你统率东进。”
“臣领旨。”
殿外传来通报声时，卢象升行礼退下，与匆匆入内的徐光启擦肩而过。
徐光启袍角还沾着晨露：“陛下。”
“朕听闻西苑已出水泥？”
“首批确已制成，正运往福余卫。”
朱由检起身，衣摆带翻案上几份奏折：“随朕去亲眼瞧瞧。”
禁军簇拥着两道人影穿过层层宫门，西苑的轮廓在晨雾中逐渐显露。
与记忆中的亭台楼阁截然不同，眼前是一片被高墙划分的陌生区域，烟囱耸立，远处传来隐约的金属敲击声。
徐光启落后半步，指向远处连绵的屋舍：“陛下，按先前所议，此处现已分为四区。”
他的手指划过空气，“北面是科学院，东侧为各色工坊，南边供学士与匠人居住，西边则是库房。”
年轻的皇帝驻足良久，目光扫过那些冒着青烟的屋顶。”徐卿，”
他的声音里听不出情绪，“这西苑，倒成了大明的筋骨之地。”
“蒙陛下垂询，”
徐光启躬身，“如今每月可出铁二十万斤，新式火铳三万杆， ** 二十万发，各式火炮逾百门。”
“传宋应星。”
他们在科学院正厅见到了等候的众人。
宋应星与孙元化率先行礼，衣袍上还沾着未拍净的灰粉。
“水泥之事，成了？”
“请陛下移步一观。”
库房的门被推开时，粉尘在光线中飞舞。
几个木桶摆在 ** ，桶盖掀开后，露出里面灰白色的细粉。
皇帝伸手探入，指尖搓捻那些颗粒，细密的触感让他停顿了片刻。
“原料如何配比？”
“依陛下所赐之法，”
宋应星的声音在空旷的库房里回响，“取石灰石、铁矿粉与黏土同煅，再混石膏研磨成粉。
只是……”
他顿了顿，“矿料难得，眼下月产不足五万斤。”
“朕会调拨矿工。”
皇帝收回手，在袍角擦了擦指尖，“作坊须迁至城外僻静处。
现有成型的试样么？”
“请随臣来。”
他们穿过工坊区，来到一片夯实的空地。
十几个灰白色的方块整齐排列在地上，表面粗糙，边角已经硬化。
皇帝快步上前，衣摆带起细微的尘土。”取重锤来。”
黄得功应声而去。
不多时，一柄长柄铁锤被双手捧来。
这位将军挽起袖口，深吸一口气，锤头在空中划出半圆——
沉闷的撞击声震得人耳膜发麻。
众人围上前去。
那灰白色的方块表面只留下一个浅白的印子，几道细微的裂纹从中心辐射开来，像蛛网般延伸了半寸便停住了。
黄得功盯着自己虎口震出的红痕，半晌没说话。
他向来清楚自己膂力深浅，方才那一下卯足劲道砸下去，铁锤竟只在灰白色墩子上留了个浅窝。
这实心疙瘩的坚硬，远超预料。
站在一旁的年轻 ** 眼睛亮了。
他伸手接过那柄沉甸甸的锤子，示意众人退开几步。
深吸一口气，他腰身拧转，锤头划出一道短促弧线，结结实实撞上墩面。
闷响炸开的瞬间，蛛网般的裂纹从落点向外蔓延。
松开锤柄，他甩了甩发麻的手腕。
四周静了一息，随即响起压低的抽气声。
黄得功尤其怔然——自己全力一击不过凿出个凹痕，陛下这一锤竟让整块墩子濒临崩解。
这其中的差距，已不是寻常计量。
“很好。”
** 转向候在一旁的宋应星，语气里带着毫不掩饰的赞许，“参与研制的人，列个单子递上来。
该有的赏赐，不会少。”
“臣代匠人们叩谢天恩。”
“制法必须严守秘密。
待工坊迁出城外，朕会调拨专兵护卫，一应工匠及其家眷皆在保护之列。”
“臣明白，定当周密安排。”
“英烈祠那边，可曾用上此物？”
“回陛下，祠庙主体正是最先试用水泥的工程，眼下应当接近完工了。”
** 点了点头，又看向另一侧的徐光启：“工部与科学院此番有功，拟个详单呈报，朕自会斟酌封赏。”
交代完这些，他又简单问了几句，便转身离去。
步出院子时，低声向随侍太监吩咐了一句：“叫王重光来见。”
养心殿前，工部员外郎已垂手候了多时。