“赛马？京城也有赛马场？”
她抓住他的袖口连声问。
“明日亲眼见了便知。”
见他故意不说，她指尖轻轻扯他衣袖：“陛下真恼人，偏要吊着人家心思。”
那娇嗔的模样落进眼里，他忽然觉得喉间发干。
“恼人？还有更恼人的。”
话音未落，他已将她打横抱起，径直转向内寝。
王承恩见状，连忙挥袖屏退左右。
次日清晨，朱由检是在接连的轻推中醒转的。
枕边人神采奕奕，他自己却扶着腰缓缓坐起，暗自苦笑——这床笫间的较量，到头来竟分不清是谁更占上风。
早膳后，两人换了寻常衣装出宫，与顺安侯宰塞、沈炼等人在宫外汇合。
这回弃了车轿，一行人策马朝城西而去。
管事远远望见朱由检的身影出现在千金台门前，脸上立刻堆起笑容，快步迎上前去。
“朱公子，您今日又赏光？”
他目光扫过朱由检身后的几张陌生面孔，“这几位是……？”
沈炼侧身挡在管事与朱由检之间，简短吐出三个字：“带路吧。”
“是，是，您几位这边请。”
还是昨天那间休息室，但门口多了一个等候的人影。
轻鸿倚在门边，见朱由检走近，腰肢一软便靠了过来。
“朱公子，”
她声音里掺了蜜似的，“昨夜留您，您怎么就不肯呢？莫非是嫌轻鸿不够好看？”
话音未落，她整个人便要往那怀里倒。
“站住！”
一道身影横 ** 来，拦在两人之间。
琪琪格瞪圆了眼睛，声音里压着火：“ ** 的，你这是要做什么？”
轻鸿这才看清，今日跟在朱由检身边的，已不是昨日那些人。
她收住脚步，嘴角弯起，朝琪琪格福了一福：“这位想必是夫人吧？轻鸿失礼了。”
琪琪格别过脸，从鼻子里哼出一声：“离远些，看着就碍眼。”
轻鸿脸上那点笑意没减，只抬眼望向朱由检时，眸子里掠过一丝似有若无的委屈。
朱由检压根没接那眼神，径直开口：“今日我带了好马夫来。
直接去马场吧，昨天输掉的，今天总要赢回来。”
轻鸿见状，也不再多话，转身从屋里取出一叠面具递过来。
昨日来过的人自然接过，琪琪格和宰塞却是头一回见，捏着那冰凉的面具翻来覆去地看——京城里看赛马，竟还要遮住脸？
一行人跟着轻鸿往马场走。
琪琪格挨近朱由检，手指攥紧了他的袖口，声音压得低低的：“你昨天……输了一万两？”
朱由检反手握住她的手腕，轻轻拍了拍：“所以今天才叫你来帮忙挑马。”
琪琪格咬了咬唇，随即扬起下巴：“等着，今天定让你连本带利都拿回来。”
“好，”
朱由检笑了，“就看你的了。”
马厩里气味混杂，干草、马粪和皮革的味道糅在一起。
王承恩朝身后两名精瘦汉子抬了抬下巴：“去，挑一匹最快的。”
“是。”
宰塞听了轻鸿几句解释，总算明白这是在赌马。
虽想不通天子为何会来这种地方，但目光落到那些筋肉结实的马匹身上时，还是忍不住走上前去。
他和那两个御马监的人在马槽前低声商议，手指不时点过不同的马背。
约莫一炷香后，三人似乎达成了共识。
宰塞抬手，指向角落里一匹毛色深褐、四蹄雪白的马。
“就它。”
轻鸿看向朱由检。
见他颔首，她便朝候在一旁的伙计使了个眼色。
马被牵了出来，蹄铁敲在石地上，发出清脆的响声。
“朱公子，”
轻鸿问，“还是押九十五号？”
“不变。”
门轴转动声响起，还是昨日那间厢房。
轻鸿的裙裾擦过门槛，紧跟着踏入室内。
软榻足够宽大，朱由检示意琪琪格一同坐下，目光转向王承恩时微微一顿。
那位老仆手指在怀中蜷了蜷，终究抽出十张印着彩纹的纸片，递向轻鸿时嗓音发干：“照旧，押头名，一万两。”
琪琪格的视线落在那些纸片上，又移向身侧的人：“郎君，王管家手里是……”
朱由检伸出手掌。
王承恩忙又添了几张放入他掌心。
纸钞的用处被低声解释给榻上众人。
琪琪格捏着其中一张，对着光细看：“这张纸便能换一千两银子？真能买来东西？”
“眼下或许不成，过些日子便行了。”
窗外骤然传来铜锣震响——今日首场赛马开始了。
宰塞等人几乎同时起身围到窗边。
场中二十余匹马的蹄声如急雨敲打地面，尘土扬成淡黄的雾。
五圈转瞬即过。
外头嘶喊炸开：“九十五号夺魁！贺九十五号贵客！”
厢房里骤然腾起一片低呼。
琪琪格从榻上跳起，足跟轻轻一顿。
轻鸿眼角弯出笑纹：“给朱公子道喜，这一局便进账五万两。”
“五万两”
三字让空气静了一瞬。
琪琪格忽然抓住朱由检的袖口：“我也要试一次！”
宰塞、沈炼，连同那两位一直沉默的相马师，目光都聚了过来。
朱由检环视一圈，颔首：“想试便试罢。”
轻鸿见状趋前半步：“诸位若想参与，两千两可自选马匹，一万两可自带马入场。
不知选哪样？”