好些人面色一僵。
两千两——把自己拆骨论斤卖了也凑不出这数目。
王承恩的嗓音 ** 来：“不是还能押注么？”
“正是。
看中哪匹马的编号便可押它胜出，能押头名或次位，押中者按 ** 领赏。”
朱由检对众人抬了抬手：“都去瞧瞧，有合眼缘的不妨下一注。”
宰塞带着相马师再次推门而出。
待他们返回禀报完所选马匹，屋内陆续响起下注的低声交谈。
宰塞如今手头宽绰，一口气押上万两；沈炼放下一千两银票；其余人也各自取出银钱。
朱由检侧头问琪琪格：“你押多少？”
她耳根微红：“今日……没带银两出门，要不就算了。”
宰塞嘴唇刚动，朱由检已截断话头：“我替你出。
你我各五万两，如何？”
王承恩从怀中取出厚厚一叠银票。
名为轻鸿的女子目光转向那位朱姓青年，欠身道：“数额这般大，奴家需请示掌柜定夺。”
“快去。”
她快步穿过回廊，在一处月洞门外与守候的老仆低语数句。
老者转身入院，片刻后返回，对她点了点头。
轻鸿不再停留，折返先前的雅间，对朱由检展颜一笑：“掌柜允了。
只是您押注太重， ** 折半。”
“折多少？”
“只剩五成。”
“无妨，照旧下注。”
“奴家这便安排。”
不多时，每人掌心都多了一枚窄竹牌，刻着马号与银码。
铜锣骤响，场中尘土扬起。
所有视线都黏在奔腾的马背上。
连琪琪格也不自觉攥紧了身旁人的衣袖。
五圈跑完，竹牌上的数目已翻了一倍有余。
轻鸿声音里带着笑意：“恭贺诸位。
朱公子这一局，独赢十万之数。”
朱由检侧首对身侧女子道：“这十万归你，收着零用。”
宰塞紧接着开口：“我那笔也添给你。”
“不必。”
朱由检抬手止住，“各人所得，各自收好便是。”
周围几人闻言，紧绷的肩背微微一松——方才天子将所赢尽数赐予良妃，顺安侯又跟着赠予，若再不推拒，他们这些在场之人反倒难处。
朱由检转向轻鸿：“姑娘，我想再赌一局，你们可敢接？”
“公子想押多少？”
“一百万两白银。”
室内呼吸声骤然一轻。
轻喉头动了动，声音有些发干：“这……容奴家再去请示。”
“请便。”
待她离去，琪琪格扯了扯朱由检的袖角：“这般数目，是否太过？万一输了……”
王承恩也压低嗓音：“少爷，还请慎思。”
“不急。”
朱由检端起茶盏，吹开浮叶。
这一回等待格外漫长。
半个时辰后，轻鸿才重新出现。
“朱公子，”
她垂首道，“掌柜想请您与夫人移步一叙，不知……”
王承恩面色一沉——从来只有旁人觐见皇爷，岂有反其道而行之礼，更何况是去见一个赌坊主事。
他张口欲斥，却被朱由检一记眼神截住。
“带路吧。”
轻鸿侧身引手，请二人先行。
轻鸿引着众人穿过几道回廊，停在一处院门前。
朱由检牵着琪琪格的手，率先跨过那道月洞门。
身后脚步声忽然顿住——王承恩、宰塞和沈炼等人被两名青衣人抬手拦在了门外。
沈炼的指节已压上刀镡。
“连我的人也不能进？”
朱由检侧过脸，眉间蹙起一道浅痕。
轻鸿快步上前，衣袖在夜风里微微颤动：“朱公子见谅，这是千金台的规矩。
掌柜只请二位入内。”
话音未落，她看见朱由检的眼尾向门边扫了扫。
金属摩擦的锐响撕裂了庭院的寂静。
一道血线在拦门者颈间绽开。
沈炼收刀时，刀尖还在往下滴落温热的液体。
周围那些千金台的护卫纷纷拔刀，刀刃在灯笼光里映出片片寒芒。
“您这是要坏规矩？”
轻鸿的声音沉了下去。
朱由检的目光掠过她发白的指节，语气像在说今日的茶水太淡：“在这片土地上，能称得上规矩的，只有我家的规矩。”
他转身往正堂走去，衣摆带起细微的气流。
王承恩等人立刻跟上，靴底踏过青石板的声音密集如骤雨。
房门是被沈炼用肩撞开的。
木栓断裂的脆响里，朱由检已经牵着琪琪格走进屋内，径直坐在了上首那张黄花梨圈椅上。
轻鸿追进来时，呼吸还有些急促：“掌柜诚心相邀，公子这般行事……”
“人既已到，何须多言？”
王承恩截断她的话，目光投向垂着竹帘的后堂。
帘后传来一声低笑。
“不愧是太祖血脉，行事果然不同凡响。”
中年男子撩帘而出，靛蓝长衫的下摆随着步伐轻轻晃动。
朱由检抬起眼帘：“千金台的掌柜？”
“窦忠。”
男子拱手时，腕间露出一截檀木念珠，“承主家信任，打理这间铺子。”
“坐。”
朱由检用下巴点了点下首的空椅。