轻鸿嘴唇微动，却在听见窦忠下一句话时止住了动作。
“谢小王爷赐座。”
窦忠拂衣落座，念珠与椅背轻触，发出细微的嗒声。
朱由检忽然笑了：“窦掌柜怎知我出自王府？”
“近日河南诸藩奉诏入京，城里贵人多如过江之鲫。”
窦忠捻着念珠，眼里浮起些许得色，“观公子姓氏、做派，再看身边护卫的架势，这身份……倒也不难猜。”
朱由检没有接话，只将视线转向窗外渐沉的暮色。
庭院里传来马匹不安的踏蹄声，混着草料被咀嚼的细碎响动。
他端起茶盏，指尖摩挲着温热的瓷壁：“窦掌柜今日请我来，总不会只为品这盏雨前龙井。”
窦忠的目光掠过立在廊下的两个男人。
他们正俯身检查一匹青骢马的前蹄，动作里透着宫闱里才有的规整。”这两位相马的行家，”
他声音压得很低，“怕是宫里御马监出来的罢？”
年轻的客人笑了笑，茶汤在盏中漾开浅金色的涟漪。”窦掌柜好眼力。”
“京城里能有这等本事的，除了御马监还能有谁呢。”
窦忠搁下手中的核桃，木壳碎裂的脆响在寂静中格外清晰。
他忽然向前倾了倾身子：“恕窦某冒昧——不知公子出自哪家王府？”
侍立在侧的老仆猛地抬首，衣袖带起一阵风：“放肆！”
窦忠却只盯着茶案对面那张尚存稚气的脸。
烛火在那双眼睛里跳动，映出某种与年龄不符的沉静。
“福王府。”
年轻人吐出这三个字时，语气平淡得像在说今日的天气。
窦忠的呼吸滞了一瞬。
他起身，袍袖拂过案几边缘，躬身行了个极郑重的礼：“原来是世子殿下亲临。”
朱由检没有承认也未否认，只是用指尖轻轻敲打着盏沿。
窦忠再开口时，每个字都裹上了柔软的绸缎：“轻鸿，去把东西取来。”
侍女悄无声息地退下，回来时托着一只黑漆木盘。
盘上整整齐齐码着的纸钞泛着青灰色的光，边缘裁得像刀锋般齐整。
窦忠示意她将木盘呈到老仆面前。
“区区薄礼，八十万两。”
窦忠的声音里掺进蜂蜜般的黏稠，“权当是家主对福王府的一点心意。”
朱由检忽然笑了。
那笑声很轻，却让窦忠脊背窜起一阵寒意。
“不够。”
空气骤然凝固。
窦忠脸上的笑意慢慢剥落，露出底下铁青的底色：“殿下这话……窦某听不明白。”
“用这些纸就想买条生路？”
年轻人站起身，阴影斜斜投在青砖地上，“窦掌柜觉得，福王府的门槛就这么低？”
“八十万两足以让千金台伤筋动骨！”
窦忠也站了起来，袖中的手攥成了拳。
“伤筋动骨？”
朱由检侧过脸，看向始终安 ** 在角落的少女，“琪琪格，你喜欢这地方么？”
被唤作琪琪格的女孩眨了眨眼，目光掠过窗外灯火通明的马场：“那些赛马……挺有趣的。”
“好。”
年轻人转身朝门外走去，衣摆扫过门槛时丢下一句话，“从今日起，这里归你了。”
窦忠的拳头砸在案几上，茶盏跳起来又倒下，褐色的茶水在木纹间漫开：“这里是京城！不是你们福王府能一手遮天的洛阳！”
朱由检的脚步没有停顿。
他的声音从渐浓的夜色里飘回来，每个字都像淬过冰：
“那我们……走着瞧。”
轻鸿急步追到廊下，却被窦忠抬手拦住。
老掌柜望着那几道消失在门外的背影，喉结滚动了几下：“让他们走。”
马车驶离千金台的石阶时，朱由检掀开车帘的一角。
街道两侧灯笼的光晕在车窗上流淌成橘红色的河。
他对车辕上按着刀柄的侍卫低声道：
“盯紧窦忠。
看他今夜会钻进哪只老鼠洞。”
“是。”
侍卫的回答短促如刀锋出鞘。
沈炼领命退下后，皇帝跨上马背，带着随从们返回宫城深处。
更换过一身简便衣袍，他在偏殿召见了宰塞与琪琪格。
“依朕看，赛马这事尚有几分意思。”
他手指轻轻敲着椅背，“过些日子，朕打算在京城辟一处场地专作此用，交给顺安侯你来操持。
百姓也可押注助兴——细则容后再议。”
宰塞当即躬身：“臣必尽心竭力。”
“让琪琪格也帮着打理吧。”
皇帝目光转向一旁，“总闷在宫墙里也不是办法。”
女子眼睛倏然亮起来：“陛下是说……妾身可以常出宫了？”
“自然。”
“谢陛下恩典！”
***
次日清晨，堆积的奏本让皇帝皱起眉。
“今日怎多了这些？”
他看向侍立在侧的王承恩，“司礼监未曾筛过？”
老太监神情有些微妙：“回皇爷，都是参劾福王世子的折子。
世子此刻……正在宫门外候着。”
只一瞬，皇帝便明白——昨日那场 ** ，开始蔓延了。
“叫他滚回去闭门思过。”
王承恩应声退下，脚步急促地穿过层层宫门。
宫门外，朱由崧见他出来急忙迎上：“公公，陛下可愿召见？”
“陛下口谕——”
王承恩略平喘息，提高声调。
世子立刻跪伏在地。
“朱由崧！给朕滚回去闭门思过！”
话音落下，老太监已伸手将人扶起。
朱由崧仍怔在原地。
他这几日在京城分明安分守己，那些言官却像嗅到血腥的狼群般扑上来。